挂念老太太的邵氏张氏，在路上对老国公夫人打听老太太的身体。就老太太的年纪来说，老国公夫人认为她是康健的。她的回答和方氏母女在信中说的不一样，邵氏张氏只能等见到再下结论。而好在，她们进院子的时候，老太太站到廊下，又省一段路程。

一抬眼，婆媳们对上眼眸，隔得远远的互相把对方打量起来。

老太太还是疑惑满面，就往媳妇们面上看气色。要是山西出了事情，总有三五分慌张带到京里。邵氏张氏则看婆婆的脸面儿精神。本来都没有打算流泪，但那眸光对上眸光，忽然情浓如长河决堤。

“老太太，”邵氏张氏哭着加快步子：“舅老太爷怎么就去了，怎么就抛下您去了呢。”

南安老侯是今年去世，邵氏张氏在见到龙书慧以前，先收到安老太太给她们的信，在山西已戴孝在身。进了京，也避免不了要提到他。

安老太太也哭了，想到哥哥更是痛哭：“不是我没叫你们回来，你们也知道，舅老太爷卧病这些年，年年都是撑一撑还能过一年。说一声去了，也算高寿。但往来山西送信和你们回来，也赶不上下葬。”

说话中，邵氏张氏来到她的面前，接替丫头一左一右的扶起婆婆。在这个地方端详她，细小皱纹都看得一清二楚。邵氏张氏生出痛楚，方姨太太和明珠说的没有错，老太太真的老了。

她们这会儿想不到，几年没见，又有老侯去世的大悲伤，安老太太苍老没什么异常。邵氏张氏心头涌出一句话，老太太是擎天柱，她要是也倒下来可怎么好？

哀哀的哭道：“我们再也不离开您了。”安老太太的眼泪嘎然而止。

不久前的疑惑重新浮现，安老太太问道：“为什么回京？方姨太太和明珠还没有回去呢。你们来了，宝珠在山西的生意交给谁。”

“交给书慧和显贵显兆的媳妇。”

“书慧刚去，她不懂的地方还多。实说吧，出了什么事情？”安老太太追问。

邵氏张氏说没有，安老太太弄懂以后，恼了。勃然大怒的敲打着手中拐杖，打得地上一片啪啪声，好似随时也会打人。

“回去！这就回去！图京里舒服是不是？觉得自己老了是不是？孩子们还没有长大，哪里就轮到你们享清闲。宝珠相信你们，把山西一片的生意都给你们管，你们怎么能辜负她，说抛下就抛下。”

一迭连声地叫管家：“备船，把二太太三太太送到码头上去。”

老国公夫人劝她：“二太太三太太刚到，您就是打发回去，也得等她们住下来，拜过钟家老侯爷的灵位，和孩子们见上一见。”

安老太太让她劝下来，但气得不理邵氏张氏，甩开她们的手扶上丫头，往房里边去边嘟囔：“刚四十出头就想偷懒，我不答应。又是拜托给钱婆婆张婆婆她们了吧，书慧又是小人儿家，这老的老小的小，可不行。”

邵氏张氏心如刀绞，泪水忍不住的往外面流。方姨妈和方明珠知道原因，也哭的泪如泉涌。老国公夫人又来劝她们：“难怪老太太要生气，见面是喜庆事情，你也流泪她也流泪，上年纪的人看着扎心。”

邵氏抽抽泣泣：“钱婆婆张婆婆，早几年已经没了。我婆婆还寄去银子，让我们代她奠拜。”而她们的年纪也记错。方姨妈和方明珠点着头。张氏呜呜咽咽：“我婆婆原本是个好记性…。”在这里她说不下去。

老国公夫人恍然大悟，也随着有了痛心。

她们进去，把安老太太哄了一通。出来，先往南安侯府老侯的灵位前上香，再去太子府看望宝珠和加寿。掌珠玉珠家里没功夫去，是她们过来。

母女见面是欢喜的，掌珠对母亲说正经成了小名士，玉珠对母亲再说一遍好孩子亲事定的出乎意外。直说到二更以后，掌珠玉珠告辞，约好明天后天过府摆宴。邵氏张氏送到二门上，再回来，丫头请她们去安老太太房里，说有话说。

……

安老太太坐在窗下的月光里，语重心长说了一番话：“不是我白天要撵你们，老二家的，老三家的，宝珠这一大家子人没有长辈哪能行？太后是个天和地，国夫人是个精气神儿。我和你们托赖着这天地和精气神儿过不发愁不烦心的日子，能干点儿就赶紧的抓住了。执瑜执璞去了山西，有你们在也能照顾到衣食，我放心。显贵媳妇和显兆媳妇到山西，虽有国公府在，有你们在，我才放心。还有书慧，她刚去没有多久，你们没说多照应点儿，多体贴点儿，怎么为了我就抛下这些孩子们回来？”

她面现慈爱：“咱们都老了，不就是疼孩子的时候。你们呐，疼我，我不稀罕。我疼你们，你们也不要了。我在京里，你们在山西，倒是为一大家子多出力的好。”

安老太太看向窗外，她仿佛能看到南安老侯点头微笑。老太太默然，哥哥定下的这门好亲事，哥哥虽然走了不能再照看，却还有自己。

邵氏张氏让她的话打动，原来不止老太太可以是擎天柱，只要愿意，自己们也是这个家里的擎天柱。老太太留她们住到宝珠和加寿生孩子，让她们不要想着自己身子，总是：“还能为孩子们上心，这就是上天的厚待。我老了，说一声走就走了，还有你们在，也走得安心。”

老太太觉得哥哥老侯走的时候，她就应该走了。但哥哥说的对，她不能由着自己性子抛下孩子们，总是能照看一年是一年。借着媳妇们忽然回来的这个机会，把这些话传给她们。这个家不是哪一个人能成，而是大家共同维持着。

……

小黑子走进户部的时候，因为他按月往这里来，几个书办已认得他。冲着镇南王府和王世子的好圣眷，都点头微笑：“来了？”

“来了。”如果莫大梁在这里，肯定认不出来这个衣着绸缎，外表也斯文很多的小哥儿是小黑子。他说着，含笑还打上一揖。

“大人刚才还在说你，快进去吧。”书办对房里指着。小黑子道声谢进去，不一会儿，捧着一个小包裹出来。

他离开以后，书办们羡慕不已：“每个月一百六十两银子，皇上对镇南王世子的疼爱，别人家里哪能有？”

“就是太后最偏疼袁家，也不能有。”

“得了吧，太后偏疼忠毅侯，还能让咱们看到？”

议论声小黑子已听不到，他上马回府，把银包送到世子爷面前。元皓从里面取出五十两，余下的收着，同小黑子出来，角门上有他的小马和小黑子的大马等着，跟世子出门的家人又是四个，奶妈跟去两个，丫头跟去两个，元皓主仆上马，往宫门上来。

太监往里回话，回的很凑趣：“胖队长又请皇上来了，现在宫门上候着。”皇帝有了欣然。

在皇帝眼里，元皓一天比一天懂事。他回京以后，皇帝对他格外加恩，一百六十两银子每个月还有。元皓呢，在出游路上学的，受人恩惠要感激，受皇帝的也是一样。他拿到一百六十两银子，就请皇帝出宫用饭。

在奏章中案牍劳形的皇帝借此松乏身子，也能亲自看一看京中的繁华。

让取衣裳来换，而元皓也不用宣进来。有负责护卫的侍卫们出去，问明世子在哪条街上请客，是哪个酒楼，他们先行过去查看巡视。

皇帝换一件淡淡蓝色的夏衣，系一个透雕仙果白玉佩，对着铜镜照过，自感一身清爽。为散心而出去，神色上也怡人的愉悦出来。笑容满面出来和元皓会合。

走到街上，元皓以舅舅称呼他，指新鲜铺子给他看。喜欢的，就逛上一逛，皇帝惬意之极。只把侍卫们累上一回。

到酒楼上，包间帘子打开，里面迎出高矮不等的一堆孩子。必不可少的韩正经、好孩子、小十、小红。有小红在，必不可少褚大花。今天又多出来一个腿软软极小的孩子，容姐儿。

大家行礼，口称：“老爷好。”容姐儿学着行，蹲下来后不稳，一屁股坐到地上，惹得皇帝大笑一通。

元皓怔忡地问所有人：“怎么把她也带出来了，她太小了。”

小红就问大花：“是啊，你怎么把她也带出来了。”大花一定要坐车，等到小红走到一半发现车上多个人，怕来晚了，已经没有劝大花的钟点儿，也不能送容姐儿回去。

大花瞪着眼睛：“我们俩个好。”

皇帝又要失笑，这话说得多实在，她们俩个好。在这里的孩子们，包括能和元皓定亲事的那个好孩子，沾光就在于他们俩个好。不然以太上皇和太后为元皓挑亲事的挑剔，怎么挑也轮不到她。

大家请皇帝入座。容姐儿让大花夹带出来，小红说没有胖队长同意，容姐儿的奶妈丫头不能上楼，大花说照顾她。而这里的椅子因为元皓等人年纪还小，镇南王府事先送来的太师椅子，比长条板凳坐着稳，也让胖队长请皇帝的席面看上去格局高些。大花把容姐儿往椅子里一塞，自己坐上去拿身子堵着她，两边是小红和韩正经，倒也不会随便就摔下来。

容姐儿开心的啊啊声中，好孩子执壶倒酒，元皓当众先尝一口，另换一个杯子亲手洗过送给皇帝。

皇帝接过一饮而尽，只觉得甘甜清凉，夸了一声：“不错，这酒也是这店里的？”

“嘻嘻，是坏蛋舅舅家里的。”元皓边问，边看皇帝脸色。