后柴巷里以前的住户多以卖柴打猎为生，只出了一户仵作，暮青离家时，家中早已没了四邻。她一走就是三年，古水县里的百姓兴许以为她死了，左邻右舍又搬了回来也有可能。但看步惜欢的神情，暮青知道不是这么回事，在这院儿里的十有八九是熟人，而和他熟到能让他这么自在放松的人……不用猜都知道是谁。

门吱呀一声开了，门内之人玉面青袍扇不离手，人在房檐下，笑比玉兰美。

“帝后驾临寒舍，蓬荜生辉！”魏卓之随意惯了，只在门内一让，躬身相迎。

步惜欢也不计较，与暮青一道儿进了门，柴米香正从灶房里飘出来，两人还没走到灶房门口，绿萝就推着萧芳走了出来。两人顾着行礼，暮青诧异地问道：“你们不是往星罗去了？”

星罗在大兴地域的最南端，一州十八岛，毗邻琼海，因岛屿众多星罗棋布而得名。

魏家世居星罗，魏卓之在外数年未归，这回在盛京寻到了萧元帅的遗孤，又因功受封正二品镇南大将军，领了海防诸事。銮驾来古水县之前一日，魏卓之就带着萧芳离开汴都了，算算时日，他们应该走出汴州地界了才是，没想到竟然在古水县！

“小芳想起还有件物什没交给殿下，我们就在古水县里住了几日。”魏卓之道。

萧芳微微颔首，面有愧色，“殿下请随民女来。”

东西收在东屋，用锦布包得仔细，暮青随萧芳进了屋后，看见锦包不由怔了一怔——瞧这形状，像是书本。

正想着，萧芳把锦包当面拆开，里面放着的果真是书——一本经书，一本棋谱！

“这是……”暮青接来手中翻了翻，那经书里的字她看不懂，而棋谱的最后一局是个残局，“这是空相大师赠予我的经书和棋谱！”

她专门收在书房的暗格里的，怎会在萧芳身上？

萧芳道：“盛京大乱那日，府里人匆匆收拾行囊，骆小爷搬箱子的时候不慎撞倒了书架磕坏了暗格，这两本书正在暗格之中。他不知如何是好，问到了姚姑娘那儿，民女觉得这经书和棋谱对殿下定是要紧之物，于是就收在了身上。出府之时，马车被禁卫所截，殿下书房里的东西皆未能带出盛京，除了民女事先揣在身上的经书和棋谱。”

萧芳面有愧色，南下时，暮青在养伤，她就把经书和棋谱收了起来，渡江之后，魏卓之想带她回星罗魏家，见她犹豫不决，便说了许多她从不知道的事，事关萧家和魏家。初闻爹娘生前的事迹，她如在梦里，就这么被魏卓之带出了汴都，走到半路才想起经书和棋谱的事，折道而返时，銮驾已经到了云秋山，她不想打扰帝后守陵，于是就在古水县里小住了几日。

暮青摇了摇头，一时无言。空相大师佛法高深，似是知道她的来历，亦能参透将来，那夜他所赠之言她还没有参透，经书和棋谱竟又回到了她手中，难道世间之事真是冥冥之中自有定数？

“我一直参不透这经书和棋谱，能再见到已属有缘，多谢。”暮青道过谢后便把书收在了身上。

步惜欢是拉暮青来蹭饭的，魏卓之早知他们会来，备了一桌子的江南名菜，还上了一坛杨梅酒。见天放了晴，桌子就摆在了院子里，绿萝侍奉在旁，步惜欢、暮青、魏卓之和萧芳四人不拘君臣之礼围桌而坐，暮青不想浪费他人的心思，于是收起杂绪，用膳时问道：“这宅子你买下了？”

这话是问魏卓之。

这间院子因紧邻暮家，多年来无人肯买，也无租户，公子魏财大气粗，想来不会白占百姓的院子，比起租住，他掷银买下的可能性大些。

“掷了多少银子？”暮青无意打听钱财之事，她只是好奇，好奇跟暮家做邻居要花多少银钱。

“这后柴巷如今可是凤兴之地，千金不换！天下不知多少人想沾沾这祥瑞之气，可惜他们都晚了一步。”魏卓之笑得狐狸似的，自以为神秘，看在暮青眼里却只有狡黠。

步惜欢淡淡地瞥了魏卓之一眼，见不得他让暮青猜来猜去，于是道：“你我成亲后，他就把这巷子里的宅子全买下来了，那时没掷多少银子，听侍卫说，这几日不少乡绅富贾打听巷子里的宅子，想出千金买下，此时想必以前的老住户肠子都悔青了。”

他边说边夹了块糖藕放在了暮青的碗里，淡声道：“用膳之时切莫劳神，伤胃。”

嘿！

魏卓之气得直翻白眼，这什么人呐！敢情就他心疼媳妇儿！这事儿可是他媳妇儿问他的，到头来怪他头上了，这算不算一桩冤案？

暮青也叹了口气，只是说了几句话的工夫，她面前的碗里就被堆成小山了，糖藕、鳝丝、笋片、米丸，还盛了碗乌鸡汤。自从回到江南，步惜欢除了亲政，其余的心思都用在了一件事上——养胖她。

她夹起糖藕来咬了一口，继续与魏卓之闲聊，“你不行商可惜了，当真要回星罗兴建海师？”

这人天生就是个经商的料子，没想到会志在海上。

“此生之愿！”魏卓之笑答。

只见天光垂来院中，男子的眉宇里明澈如云海，浩然犹浸明月，一贯以游戏人间之态示人的江湖公子此刻终露湖山真色。

暮青闻言，再未开口。

人各有志。

她已听步惜欢说过萧魏两家的旧事了。

魏家世居星罗，魏父乃是当地有名的大善人，在一次陪妻子出海回娘家的途中遇上了海寇，一船的家丁被屠，尸体被抛入了海里，魏卓之那时年幼，眼睁睁看着娘亲不堪受辱投海自尽，海寇头子将他提起绑在桅杆上威胁魏父交出家财，殊不知魏家三代布施行善，家中之财早就见了底儿。可是，任魏父苦苦哀求，海寇仍将魏卓之扔进渔网投入了海里。

那日，茫茫大海犹如血池，海鲨抢食人尸，幼童在血海里沉浮，呛进喉肠的血水不知是母亲的还是家丁的，他那时年纪太小，时至如今只记得在船头大笑的海寇和一支射穿海寇头子喉咙的长弩。

萧元帅那年总领星罗海事，那日正巧到附近的岛上视察海防，遇见魏家的船只遭劫，便率一队将士力搏海鲨，救下了魏家父子。

魏卓之呛水已久，险些死于船上，萧元帅倾力相救，以内力护其心脉至靠岛上岸，这才将他从阎罗殿前拉了回来。魏卓之大难不死，却因受惊呛水伤了身子，幸而魏家三代行善，结识了不少江湖豪杰，其中便有魏卓之的恩师合谷鬼手。

魏父将魏卓之托付给合谷鬼手，自己则将心思全都用在了经商上，所得的钱财全用在了海防上，他想以此告慰亡妻和报答萧元帅的救命之恩，此举令萧元帅十分钦佩，于是不计门第之别与其结为了义兄弟。

萧元帅在魏家的帮助下改造海船，抗击海寇，后因剿寇有功而被调回沂东，奉朝廷之命打造战船镇守东南海域，练成了举世闻名的萧家军，只是不久之后便发生了上元之乱，萧家军全军战死于夷陵道。

魏卓之幼时遭遇大难，从此志在海防，但大兴入仕制度森严，魏家世代为商，又曾襄助萧元帅，他想从朝廷手中谋得一方海防大权可谓痴人说梦，于是他便借江湖名气广交三教九流，甚至拓展了家中的生意行当，在汴河城开了赌场。人人都以为公子魏游戏人间只爱钱财，却不知他的钱财都用在了结交士族权贵上。

那时，正值步惜欢初下江南，他有意招揽贤才，留意到魏卓之后便有意与他结识，二人从相互试探到联手一搏历经了两年，此后步惜欢便以好男风之名兴龙舟南下，年年都因铺奢而被世人诟病，世人却不知所谓的“江河一日十万金”中的金银其实全都流进了魏家。魏家用国库的银子经商，没几年便成了江南第一富贾，魏卓之一面结交江南权贵，一面利用江湖身份助步惜欢建立了刺月门，收集天下消息、招揽能人异士、暗杀朝廷奸党、渗入士族之中。

暮青从没想到，步惜欢在江南的势力竟如此之深，其势力脉络已广布江南，深到江南的文武权臣不敢不迎驾渡江，而今想要阻止新政反而处处受制的地步。

大兴江山虽只剩半壁，但他是这半壁江山的君——名副其实的。

只是，步惜欢之志没拘在这半壁江山里，他如魏卓之之愿，让他领了星罗的海防，显然有发展海事的打算。江南与江北除了汴河之隔，尚有海域可通，且听说星罗往南有小国，西南有列国，东南有仙山列岛，这些都只记载在民间杂说游记之中，鲜少有船真能航行得到。大兴内乱多年，国力不如从前，加紧星罗海防一可谋江北，二可施压岭南，三可防备海上诸国，日后国力强盛之时，还有出使列国之便，可谓一举四得。因此，魏卓之此去星罗，身兼重任。

这一顿饭吃了半个多时辰，魏卓之与萧芳明日一早便启程去星罗赴任，暮青想为二人践行，饭后亲自列了张单子让绿萝去采买，晚膳就定在了自家院儿里用。

銮驾的仪仗撤去了驿馆，暮家院外只留了几个宫人，巷子里安排了百来名神甲侍卫值守，门一关，院儿里不见宫人侍卫，只见书房的窗开着，桌上放着几摞明黄的奏折。

步惜欢临窗而坐，执笔朱批，夏风捎着片竹叶飘进窗来飞入砚中，墨红叶绿，窗明雨珠儿净。

暮青在灶房里进进出出，炊烟升起时已是日暮时分，细歇晚霞来，云薄屋瓦红，小院儿里露草青青虫鸣唱晚，暮青端着刚炒好的菜从灶房里出来，正撞上步惜欢从书房的窗后望来，两人目光相撞，一窗之隔，脉脉万重情。