却说凤姐儿听到王夫人借用了黛玉的一百万两银子，心中着实吃了一惊，一是没想到黛玉孤身进京，身上竟有这么多银子，再就是想不到太太如今也变了脾气，为了钱竟这样放下脸面来。若是自己，宁肯去当了头面首饰，也不肯这样低三下四的求人去。不过话说回来，如今便是把全部的家当都变卖了，只怕也凑不出一百万两来。

午间没人，凤姐儿便同平儿一起吃饭，因问道：“你可听说了太太什么闲话没？”

“没有。”平儿一怔，不知凤姐儿所为何事。

“哼，难道你不知道太太问林姑娘借了一百万两银子的事情？这会子只怕阖府的奴才都知道了吧。”

“奶奶说这事啊，下边奴才们倒是有人说呢，不过是一时应付宫里娘娘省亲的是，手头略紧些，等过了这一阵子就好了。”平儿一边掩饰道。

“你跟我眼前摆什么迷糊阵呢。”凤姐儿一推饭碗，靠在后边大靠枕上，一边拿了牙签剔牙，说道。

“依我说奶奶竟不用管这些闲事，太太手头短缺些，自己去想办法，没来难为奶奶，这便是奶奶的福气，不然太太一句话，让奶奶这会子弄十万八万银子来使，奶奶还能推脱吗？家里金的银的，打进去的还少嘛，奶奶何苦来，又管这些闲事。这些日子，若不是旺儿媳妇按时把那利钱银子送来，咱们这屋里只怕也要短了呢。”

“你这死蹄子，我饶是说了一句话，你就说了这一大堆话来赌我，你是安心要气死我才罢。”凤姐儿一边笑骂，一边往里面躺去。

“奶奶好生保养，身子健健康康的便是我们奴才的福气，我们还敢气了奶奶去？”平儿一边拿了薄被来给凤姐儿盖上，一边坐下给她捶着腿，又问，“说银子不够使呢，自从姨太太一家几十口子人住进来，又添了一大笔开销。太太原是说一应共给全免的，姨太太家原是皇商，家里‘珍珠如土金如铁’，到底还是少什么就来这里要，竟比按例共给还多些。”

“这个我何尝不知道？只怕太太也是知道的，真不知道我这三姑妈是什么意思，明明自己是进京来给宫里算账支取供奉的，却弄得自己倒短缺成这样。”

“也不见得是短缺吧。”平儿冷笑一声，道，“就像太太一样，认真要一百万拿不出来，十几万还是有的吧？不过是不想拿出来罢了。我想着，姨太太家估计也是如此，人家是处处示弱，从不露富，却处处沾着便宜去，哪里像奶奶这样心实，凭谁说短缺什么，恨不得自己还没得用，便想了法的给人家弄来。”

“果真这样，这个家可就完了。”凤姐儿叹了口气，说道，“说到底，我还只是个孙子媳妇，又不是这边的。将来能怎么样呢，你瞧瞧宝玉，整天着三不着两的。人家都说富不过三代，我看这话真是没错。”

“奶奶还是自己心中有数，早给自己做打算好呢，咱们二爷也是面上明白，心里糊涂，一心的想接着祖宗留下的家业风流快活罢了。奶奶若不早作主张，将来有的饥荒打呢。”

“只是这利钱银子虽然来的容易，毕竟不算光明正大。将来被查出来，也是一项罪过。我们是该好好的盘算盘算了。”凤姐转过身，看着帐子顶，轻声的说道。

“奶奶，后天就是宝姑娘进宫待选的日子，咱们还要表示一下吧？”

“送两套首饰去吧，薛家如今不缺钱，她们是在装穷。”凤姐儿撇撇嘴，慢慢的睡去。

待到宝钗入宫待选这日，凤姐儿真的没过来，只叫平儿拿了一个首饰盒子，送来两套上等的首饰，说身上不好，就不过来添乱了。三春姐妹中，惜春与宝钗向来不和，迎春懦弱，只有探春瞧着王夫人的面子上过不去，便带着丫头过来同宝钗说了几句话。

黛玉更是身上不舒服，三天两头的关在屋子里不出门。众人也不能怎样，只得由着她罢了。一大早的宝玉便不自在，歪在床上不起来，袭人催他，他却说，又一个好好的女儿家到那见不得人的地方去了。袭人因怕他再胡说，只自己悄悄的到了梨香院，见着莺儿悄悄的塞给他十两银子，说原是自己的一点心意，只求妹妹转告姑娘，别嫌少吧。

莺儿虽也是穷人家买进来的孩子，但从小跟着宝钗，什么好东西没见过，见袭人巴巴的送了十两银子过来，根本懒得理会，不过碍于宝玉的面子，只得含笑客气了几句，到底也没跟宝钗提起，随便把银子往墙角的柜子里一扔罢了。

宝钗带着莺儿坐了宫里来的车，从角门里出了荣国府，往宫里的方向而去。后面薛姨妈的心揪到了嗓子眼儿。

王夫人原想，凭宝钗的容貌，若是皇上见了，定然是会被留在宫中的，只是若真的那样，自己的女儿岂不是又多了一个竞争对手？但这种事情，她是不敢对任何人露出一丝一毫的，千思百想最终也没什么主意，又找不到人商议，因此自从宝钗离了荣国府，她的心便如架在油锅上煎一般。

恰好这时，袭人因宝玉身上不痛快，不想吃饭，便来找王夫人，要些宫中娘娘赏下的紫金玉露丸给他宝玉消食，却见王夫人一人闷闷的外在榻上，身边也不用人伺候。便放轻了脚步，走到王夫人跟前，福了一福。

“你不在他身边伺候，又到这里来做什么？”王夫人见是袭人来了便淡淡的问道。

“回太太，二爷今儿不想吃饭，奴婢特来找太太，讨一点消食的丸药给二爷吃一两丸。”

“恩，他又搞什么鬼了，怎么好好的不想吃饭？”

“因为宝姑娘今儿进宫待选去了，二爷心里念着姐妹情分，所以一时不爽快罢了，过几天就没事了。”

“恩，他倒是个实心的孩子。”王夫人轻叹了一声，说道，“你坐吧，这几日你可同你哥哥有什么来往不曾？”

“前儿哥哥刚托人给奴婢捎话来，说这几日想接我家去逛逛呢，奴婢想着，二爷这几日身上不好，所以说过几日再说。”

“恩，宝玉那里倒也没什么，麝月她们也该会服侍了。你就是家去逛逛也没什么。我听说你哥哥如今跟宫里的戴大人走的比较近？”

“也说不上，不过是戴大人见他行事机灵罢了，收在身边，传话什么的，倒还清楚罢了。”

“呵呵，这样也算是戴相身边的红人了。不知这次宫里挑选侍读赞善之事。可否归戴相管呢。”王夫人自言自语的说道。

“这个不是很清楚，奴婢知道什么，太太若是要打听，奴婢回头让哥哥打听一下便了。”

“恩，回头你来我这里，拿二百两银子出去，帮我悄悄的打点一下，宝姑娘呢，是咱们家的亲戚，她的事情便是我们的事情。咱们得上心不是？况宝丫头性情极好，将来若是宝玉能娶个这样的媳妇儿，我也放心，你也少受些闲气。”王夫人仍旧是自言自语，似乎是无意之言，但字字句句被袭人听在心里，都惊心的很。

袭人此时全然明白了王夫人的意思，竟是要想办法让宝钗落选，然后要聘来给宝玉，做自己的儿媳妇。袭人原就喜欢宝钗，此时听到这些话，真是喜不自禁。忙笑道：“太太只管放心，奴婢明儿就出去找我哥哥，凡事都尽力而为吧。”

“恩，”王夫人又叫金钏拿了丸药来，交给袭人，又嘱咐她明儿一早过来，便叫她下去了。

却说宝钗带着莺儿坐着进宫的马车进了那巍峨庄严的帝王寓所。那一种贵气，那一种繁复，那一种权势都是天下极致，比起裕亲王府来，不知高出了几十倍。怪不得一人之下万人之上的裕亲王仍旧不满足，原来这才是天地之间唯我独尊的概念。宝钗痴迷的看着宫中一座座巍峨的宫殿，在心理谈着，恍然如梦，似乎又回到了天宫之中。

进了宫，宝钗和一同待选的其他姑娘一起现在一所僻静的小院住下，等候毓贵妃的初选。

毓贵妃的父亲原来是吏部天官，不过已经告老了，皇上因感念他原来为朝廷出力很多，为人又清正，便不许他回老家，只在京城养老，闲时仍旧宣进来闲谈闲谈。毓贵妃虽然生了大皇子，但从不张扬，她态度谦和，和皇后之间相处也很好。即便贵为贵妃娘娘，也从不忘每日到皇后宫中晨昏定省。因此皇后对她很放心，许多事便交给她去处理。

这次给公主郡主们选侍读，原本就不是什么重大的事情，皇上懒得管，便叫皇后瞧着办，皇后今儿身子不好，便推给了毓贵妃。

辰时刚过，毓贵妃便带着宫女嬷嬷们到了储秀宫。百十名待选的姑娘们都整整齐齐的站在那里，这些都是通过宫里的管事嬷嬷们筛选过的，宝钗处处优秀，自然被选在里面。

毓贵妃坐在上面主位上，平静的看着这些花儿一般娇嫩的姑娘们，心中升起阵阵怜惜，虽然是伴读，可也是宫门一入深似海。从此后一道宫墙便与家人天各一方，看这些傻孩子们脸上天真的表情，真是叫人不忍心。

收回思绪，毓贵妃叫开始，管事嬷嬷便把这一百名姑娘分做了二十组，每组五人，一组一组的叫上来，由毓贵妃一一考问。倒也没什么难处，不过是女史女则女箴之类的话，再就是列女传里面的故事而已，这对宝钗来说真是太容易了，再加上她原本容貌便好，很顺利的通过了毓贵妃的考试。

通过的姑娘，便都住在了储秀宫，落选的，便各自坐了车回家去。真是几家欢喜几家愁，各自心情不一而书。

宝钗搬进了储秀宫，其实也无所谓搬，所有的东西都是宫中通用的，甚至连衣裳都是一样的，不过是几件贴身衣物罢了。只叫莺儿挎了个小包袱，便过来了。

通过了这次筛选，剩下的人不多了，听说只有二十多个。皇室的公主不多，但郡主不少，每人两个伴读的话，按说这二十多个人也十有八九都会留下。宝钗想到这些，便暗暗地得意。