“喂，叫你们文掌柜出来，他家里出事了，他儿子让我来通知他一声。”沈溪信口胡诌。

宁化商会分会的主事者，正是惠娘聘请的药铺掌柜。沈溪很清楚，他让这知客去叫人，对方肯定不会帮忙，拿出自己的身份人家也不认识。

好在沈溪编瞎话的能力不是一般，转眼就想到个点子。

那知客一听，信以为真，赶忙进去把文掌柜叫了出来。文掌柜四十多岁，家就在宁化城里，听到信匆忙出来，见到是沈溪，不由哑然失笑：“哎呀，这不是小掌柜吗？什么风把您老人家给吹到这儿来了？快请进，请进。”

沈溪这才带着王陵之大模大样进到会馆。

等坐下来，文掌柜马上让那知客奉茶上来，详细问过情况，沈溪才把原委道明。

文掌柜笑道：“我正奇怪，早晨从家里出来时还好端端的，这怎的连头晌都没过就出事了。也是这知客没眼力劲儿，小掌柜想带朋友上去看看，只管上楼去，过了晌午，我还要回药铺办点事情。”

“不用麻烦文掌柜，我们上去看看就走。”沈溪并没让文掌柜招待他，自己带着王陵之上了小楼四楼。

由于采用了沈溪建议的砖石结构，并且加深了地基，使得房屋的承重能力大幅度增加，所以才有了这四层楼房。

从四楼窗口看出去，大半个宁化县城尽收眼底，王陵之从来没见过这等壮观的景象，不由振臂高呼，好像整个天地都是他的。

“师兄，你说得对，我以后不能窝在这小地方。”王陵之很有志气地说道，“我以后要当个行侠仗义的大侠。”

沈溪笑着摇头：“当大侠，你只能扶危济困，所救的不过一两个人，你应该去考武举，然后从军，在疆场上杀敌，做个大将军，到时候你救的可能就是全天下人。侠之大者，应该为国为民！”

这些话，听得王陵之一愣一愣的。

“师兄，为何你说的话，都这么有道理？”王陵之赞叹不已。

沈溪笑着拍拍王陵之的肩膀，道：“因为我是读书人，负责讲道理，读书人拿笔杆子，而打架和打仗的事就不行了。扛着刀枪上战场，保家卫国，这是你的责任。”

王陵之坚定地点了点头，被沈溪这一番鼓励，他人生目标有了巨大改变，从原来期望当个大侠，到希望成为为国浴血疆场的将军甚至元帅。

……

……

沈溪回到宁化，最初两天还能在城里走动，但随着考期临近，沈溪也被关进屋子读书，每天只有日落时分才可以出来透透气，活动一下筋骨。

沈家虽然家境好了许多，但也没多余的银子去聘请先生回来单独辅导，采用的方法，是让沈永卓和沈溪自学。

知识差不多灌输到脑子里去了，连基本的考试流程也已经掌握，剩下的就得看临场发挥。

沈溪一连读了几天书，感觉自己都快有些读傻了。

好在没人管他，他干脆用画画的方式，来调剂读书的压力。他画得最多的，是惠娘和两个小萝莉的肖像画，用炭笔画完，再用毛笔画。

二月初九，考期公布。

县试的第一场将会在二月二十七进行，报名工作随即展开。宁化县到底是小地方，这次县试一共才录取五十人，而报名的人数，却有四五百人。

弘治年间天下太平，百姓送子读书的比往常多了些，这四五百名考生当中，以家在宁化县城的居多，并以十六岁到二十六岁的考生为主，其中年长的有五十多岁的老童生，年岁最小的却是虚岁才十岁的沈溪。

等报名工作结束，官府把应届考生的名字张榜公布，沈溪在所有学生中列在最前面，在同届考生得知沈溪十岁就来参加科举考试时，发出的不是年少有为的赞叹和鼓励，而是一阵阵奚落和嘲笑。

虽然之前有严嵩十岁过县试的先例，但严嵩从小就被冠以“神童”的美誉，沈溪的名声根本没什么人知晓。

当然，若说及“兰陵笑笑生”，整个宁化县却几乎是无人不知，无人不晓。

宁化是说本和雕版连环画的原产地，但凡城里识字的，基本都看过书店售卖的说本和连环画，并以此拿来当作娱乐消遣。

甚至兰陵笑笑生所作的《桃花庵》诗，也早就从府城传回了宁化，很多人为此而骄傲自豪。因为宁化县的人觉得，这兰陵笑笑生就是宁化本地人，虽然是谁尚不得而知，但料想将来此人肯定会一鸣惊人。

沈溪没有为过一鸣惊人特别准备什么，他想的是，只要能过县试这一关，就可以早点儿回府城，不但能让老爹老娘团聚，他又能朝夕见到惠娘和两个顽皮的小萝莉了。

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