蒙古人行事确实不靠谱，到申时三刻，太阳都快落山了，前面才传话来说使节快到了。 此时前来等候的众官员和随从，早就一脸木然，一群人没精打采地整理好衣衫，等候迎接，谁想又过了小半个时辰人才过来。 蒙古使节长长的马队中，共有四辆马车，却没一辆是用来坐人的，全都运送“贡品”……几口大木箱，以及打成捆的羊皮。 以两国邦交来说，这礼物简直寒碜到了极点，但等他们回去时，说不一定就可以得到几大车的金银珠宝、绫罗绸缎馈赠。 这是中原王朝历来与番邦外族交往的习惯，用厚礼获取别人对****上国的肯定，但其实别人总把你当傻子和冤大头看待，连要对你发动战争，也想着怎么先从你这里坑上一笔，筹集好了钱粮以便攻打你。 蒙古使节都是五大三粗的粗犷汉子，身材要比明廷派来迎接的官员壮实许多，沈溪这样的小身板可不会主动上前丢人现眼。 接待的事情自然有鸿胪寺的人来做，沈溪远得远远的，也不用听对方说什么，因为听了也听不懂。 蒙古使节说话语速很快，就算偶尔用到汉语，说得也极不标准。 在沈溪到来前，有过接待使节经验的朱希周就对他面授机宜，告诉他回头记录的文稿该如何写，总的来说，就是要“编”，按照沈溪的理解，这****上国的新闻稿，要尽量避免与事实相同，让民众喜闻乐见觉得彰显了国威就足矣。 蒙古人就算被赶到草原上，可自来带着一股高傲……看不起中原人，整个大明朝对蒙古作战胜多负少，沈溪也不知道这群人哪儿来的优越感。 接待之后，蒙古人下榻于鸿胪寺所属的会同馆。 京城会同馆共有两处，一处是由原燕台驿改造的澄清坊大街北会同馆，另一处则是在玉河西岸新建的乌蛮驿会同馆。 会同馆并不是单独的建筑，而是一间间四合院，经过弘治五年改造后，北会同馆共有屋舍三百七十六间，南会同馆则有房间三百八十七间。 沈溪随着车驾一直到乌蛮驿会同馆外，会同馆正九品大使，相当于国宾馆馆长的鸿胪寺官员老早便派人在外迎候。 等胡拱把人送进去住下，沈溪才打了个哈欠，准备换身衣服回家。 “不用回翰林院了吧？”丰熙下了马车，走到沈溪身边问了一句。 沈溪看了看天色，这会儿天都快黑了，就算回翰苑估计也没人了，翰林院晚上可是不会办公的。 沈溪摇摇头，正要跟丰熙等人离开，胡拱从会同馆里出来，笑道：“几位，迎过使节，按照规矩是有一顿酒宴的。” 沈溪道：“这宴席算什么名堂？” 胡拱凑过来，低声道：“当作解秽酒罢！” 丰熙愤愤不平道：“这名堂好，今天硬是让我们在大太阳底下等了一天，要是不吃这顿酒，我都不想回去呢……走走。” 沈溪道：“我就不去了，今天家里有事，得先回去。” 胡拱摆手：“沈修撰，别人可以不去，你不去可不行，今天翰苑的人是以你马首是瞻……丰编修，你说是不是？” 几个人过来一劝，沈溪似乎不去就是不给面子，沈溪只能在心里暗暗叹息一声，然后跟胡拱等人吃这顿“解秽酒”。 这顿宴席，其实是借着迎使节的机会，公款吃喝，反正吃完后鸿胪寺那边会给报销，在众官员看来，这种酒宴不吃白不吃。 酒宴在会同馆专门接待使节的一个院子举行，今日所有参与迎接蒙古达延部使节的官员、随从，分为三席，由会同馆准备酒水膳食，所有人坐下来大吃大喝，因时节已经进入夏天，蔬菜和肉类供应非常齐备，宴席标准不低。 酒过三巡，胡拱感慨道：“沈修撰和丰编修如今在翰苑为官，以后千万记得外放……要外放啊……” 丰熙不以为然：“下官还是觉得京城好些，胡少卿知道我腿脚不便，最经不起旅途之苦。” 胡拱的酒品一般，喝多了站起来，搭着丰熙的肩膀道：“要是不外放，你一年里也不见到有这么顿宴请，可若到地方，哪怕是个七品的知县，想天天大吃大喝都行，你说这能一样吗？” 沈溪听了不由皱眉。 或许胡拱属于实话实说那类人，不喜欢拐弯抹角，但这么明目张胆地说吃请的事，真的合适吗？ 在场的官员不少，要是传到有心人耳中，以后还怎么升迁？不过再一想，以胡拱的年岁和人脉，能做到从五品的鸿胪寺少卿已经很不容易了，一般来说，文官能做到正四品那就顶了天，想再往上，那需要莫大的机缘。 七卿衙门里的职位，侍郎和右都御史为正三品，全国上下那么多文官，每三年出三百名进士，还有各路乙科出身的官员以及传奉官、监生官，想做到这样的级别简直是痴心妄想。 沈溪没那么多想法，人人都想加官进爵，唯独他想“缓一缓”，倒是胡拱劝他争取外放的事，他很赞同，但以他的年岁，朝廷要放他为一地父母官，怎么也要等个三四年，那时弘治皇帝生命进入尾声，他得小心再小心，才能保证不卷入政治漩涡中。 一顿酒宴，沈溪免不了喝酒，以前他是尽量推掉，可自从当了官后，这种应酬已是避无可避，面对同僚总得喝上几杯，否则就是不给面子。可他酒量一般，喝上几杯就算不至于发酒疯，也觉得头晕脑胀的。 吃过酒宴，已是二更过半，差不多晚上十点。 这年头的人崇尚早睡早起，二更半绝对算得上夜深人静，到处只闻犬吠声。 众人出来，好在鸿胪寺有专人相送，不然沈溪非常怀疑自己到底能不能找到家门。跳上马车，他靠在车厢壁上闭目养神，过了大约两刻钟才赶到街口。沈溪没让随从相送，而是独自进了胡同，提着个昏暗的灯笼等在那儿的朱山，这会儿早就哈欠连连。 “少爷，您怎么回来得这么晚？再等下去，我都快睡着了。” 朱山脸上带着几分懊恼，很显然家里为了今日谢韵儿的生日准备了丰盛的饭菜，可沈溪没回来，家里只能将就吃了。之前沈溪便交待过，他若赶不及回家，家里面不用等，若公事繁忙或许还会彻夜不归。 回到家中，小院里亮着灯，不过沈溪头却越来越沉。 谢韵儿打开门迎出来，出的却是沈溪的房门……显然她一直在里面等，一向睡得挺早的林黛闻声也起来了，不过小妮子此时已是睡眼惺忪。 “相公又有公事？” 谢韵儿说这话时，脸上多少带着幽怨之色。本来沈溪替她庆祝生日是值得开心的事，人在异乡，家里人未必会记得她哪天过生，现在沈溪这个名义上的丈夫记得她，让她很感动，可沈溪却说到没做到，在她生日这天放了鸽子。 沈溪找了凉毛巾擦洗脸，叹道：“你也知道我今天跟鸿胪寺的人去城北迎接外蕃使节，一直等到天黑后才算完事，之后是例行酒宴，翰林院的人以我居首，我不去就是不给人家面子，只能硬着头皮参加，折腾死人了！” “嗯。” 谢韵儿虽然心中稍微有些不快，但听完沈溪解释，也就释怀了，心想：“我与他什么关系，他能记得我的生日就很开心了，哪里敢再苛求什么？” 沈溪回来，林黛见没什么事情便回房睡觉，谢韵儿忙碌着帮沈溪端茶递水，沈溪喝了半肚子酒，喝什么都不对味，好在他还记得对谢韵儿的承诺，送她生日礼物。 沈溪将放在抽屉里的房地契和租约拿出来，放在桌上，道：“说好给你的礼物，虽然迟了些，但好在今天还没结束……” 谢韵儿好奇地接过，拿在手上，对着灯光一看，赶紧把东西稍微远离烛火，免得不小心将契约给烧了。 “你……你从何而来？” 谢韵儿满脸惊喜之色，瞪大了眼睛，比她见到御赐墨宝时尚要激动三分。 “那天李家送谢礼，连着画一并送到的，本想在你生日时给你个惊喜，没想到……总算在子时前赶回来了，你快收好吧。”沈溪道。 谢韵儿没说什么，低着头到了床前，等她坐下后，却忍不住呜咽起来。 沈溪没有过去劝，他知道这是谢韵儿的心结。 见到谢家老宅、铺子的房地契，她自然想到背后经历的那些磨难，卖房卖屋只为有钱疏通，迎回祖父和父亲，最后不得已颠沛流离回汀州，一家人处处遭遇冷眼…… 种种一切，好似到今日为止有个了结…… 听着谢韵儿的哭泣声，沈溪忍不住叹道：“有什么委屈，哭一哭也好，其实有时候我自己也想哭一场。可是男儿有泪不轻弹……呵呵……” 谢韵儿抬起头，擦了擦粉颊上的泪水，勉强一笑：“相公安慰人的方式真独特呢。” 沈溪笑道：“是吗？我也觉得自己挺会安慰人的。” 谢韵儿低声啐了一句，却将手上的契约郑重收好，双颊红彤彤地，走到沈溪跟前：“相公如果不想再吃东西，那就早些安睡，明天相公还要去翰林院上班呢。” 沈溪直接起身，到了床边，往下一躺：“想吃也吃不下，喝多了酒，肚子和脑袋都好难受。” “嗯。” 谢韵儿乖巧地吹灭蜡烛，端着木托出房门去了。