一直到六月十六，沈溪才见到周胖子。

此时周胖子仍旧承担着为户部运粮的任务，跟以往一样，夹杂私货，在沈溪看来，商人图利简直到了不怕死的地步。

这天的会面，是在崇文门内晚市口的茶寮，平日大小商铺均关门歇业，就算是晚市，也只有很少店家开门，因为所有商铺都怕官兵拿着官府的公文直接到铺子里索取货物。

沈溪把事情一说，周胖子笑呵呵道：“沈大人过虑了，战时营私，乃是杀头的大罪，草民岂会知法犯法？”

沈溪打量周胖子，神色阴晴不定：“是吗？那周当家可否解释一下，为何前日所运官粮，船只的吃水深了两尺有余？”

周胖子脸色一紧，他没想过夹杂私货的事会被沈溪知道得如此清楚，既然沈溪能查出来，官府肯定也会知晓。

周胖子辩解道：“官府运粮临时多上了些，并非草民刻意为之，实在是……如今船只人手紧张所致。”他根本就没意识到自己被江栎唯盯上了，以为运送的是官粮，给足了钱就不会有人追查，或者是查到后有人担着，于是便胡作非为，只是他怎么都没想到，帮他的人会害他。

沈溪道：“从四月中鞑靼人犯边，到今日，周当家运了几批粮食？”

周胖子想了想，道：“大约有七八批吧，前后有六七万石粮食。沈大人莫不是有事……这里有在下小小的孝敬，送与沈大人，以前沈大人总不肯笑纳在下的好意，草民便派人去南方汀州商会的银号中存了些银子，这是银票，请沈大人务必收下。”

说着周胖子从怀里拿出银票，摆在桌上，都是五十两一张，足足一沓，加起来差不多有上千两银子。

周胖子等于是把银钱千里迢迢送上门，如今把银票送来，只是作为凭证，现在不需要沈溪收银票，只需把银票毁掉，他就可以堂而皇之把周胖子寄存在银号的银子归为己有。

这说明周胖子送礼，很是下了番心思。

像周胖子这样的官商，对于政治投资向来是不遗余力，他坚信在官员身上花的银子跟所收获的利益成正比。而那些在送礼上小家子气的人，通常要不了多久便会被当权者厌弃。

沈溪将银票推了回去，道：“周当家赚钱不易，还是留着买棺材板吧。”

周胖子大惊失色：“沈大人为何出言吓唬草民？如果草民哪里有做的不对的地方，只要提出来，必定尽心竭力……”

沈溪道：“那你可知道，朝廷正在查你夹带私货的事情？”

周胖子愣了愣，马上低下头一番盘算，似乎在揣摩沈溪这番话的用意。

要么是觉得礼物太轻，想多跟他讨要，所以出言恐吓；要么确有其事，现在提醒他，是让他小心，不过既然大费周章提醒，回头就得送上更多的礼物作为酬谢，这里里外外就要多给沈溪银子。

周胖子一笑，当下把手上的银票一撕，道：“沈大人说的极是，草民不该如此莽撞为您送上孝敬，您看……草民这不是醒悟过来了么？至于朝廷的追查，望沈大人多帮忙走动……”

话刚说一半，江栎唯从茶寮外面走了进来。

周胖子大感意外，看看江栎唯又看看沈溪，心想：“莫不是沈大人与江大人约好的？”

“两位，这是在谈何事啊？”

江栎唯脸上挂着淡淡的嘲讽笑容，往地上一瞧，“哦？这地上居然有撕毁的银票，想来是沈谕德公正无私，拒绝了周当家的送礼？”

周胖子咽了口唾沫，眼下被江栎唯撞见他行贿，那江栎唯那份便少不了，一下子又要破费不少银子。

沈溪没有起身，只是拱拱手当作见礼，江栎唯的到来并未出乎他的预料，周胖子是玉娘请来的，玉娘有什么动静，瞒不过江栎唯的眼线。

沈溪道：“江镇抚，如此凑巧？”

“还真是挺巧的，本官奉命追查不法商贾于外夷犯边之时私运货物之案，到崇文门这边的集市来问问，碰巧遇上沈谕德和周当家……可是本官的到来，令沈谕德要急着将银票撕毁？”

江栎唯语气和缓，不过态度却咄咄逼人。

周胖子脸色变了变，道：“江大人错怪沈大人了，这银票是草民撕的。草民本想送礼与沈大人，他却坚持不收，心中着急，又觉得羞愤难当，这才……”

江栎唯冷冷地瞪了周胖子一眼，好似在说，这里岂有你说话的资格？

江栎唯一摆手，从门口进来几名锦衣卫，直接将周胖子拿下。周胖子惊恐不安地叫道：“江……江大人，您这是……干什么？”

“本官说的还不够清楚吗？都说了是要追查有人私运货物，这个人……就是周当家你。”江栎唯凑上去，低声说道，“不过周当家毋须担心，例行公事而已。”

声音不大，却刚好能让沈溪听清。

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