“那臭小子，有什么本事去边关为朝廷打仗？纯粹是给军爷们添乱吧！我抱着他吃奶那会儿，也就是个小娃娃，还没现在的运儿大呢！” 周氏嘴上在骂，嘴角却上翘显得有几分得意……嘿嘿，大明的状元郎可是吃我的奶长大的。 在所有父母心目中，就算孩子再有本事，想的也是少不更事时的模样。 人生只若初见，在父母对孩子的态度上体现得尤为明显。 惠娘劝慰道：“姐姐，沈大人如今已是朝中重臣，皇上派他去边关，说明看重他。别总拿他幼时的事情说事，都已时过境迁了。” “也没多长吧？晃眼就是昨天的事，这小子长大了，居然都快让我抱孙子了……嘿，还是韵儿有本事，这么快就生了一个，以后多生几个，娘帮你们带。” 周氏在来京城的路上，已经谋划好怎么给两个儿媳妇下马威，想好了该如何表现她这个“一家之主”的威仪，但在知道谢韵儿怀孕后，她的态度立马转变。 到了沈府，周氏就好似个看稀奇的客人，东瞧瞧西瞅瞅。林黛看了不由嘟起了嘴，暗忖：“真是刘姥姥进了大观园，以后是不是该叫你周姥姥！？” “院子可真大，以后要是我和他爹也能住进这样的宅子，死也值得。”回到前院的会客厅，周氏由衷地赞叹道。 惠娘笑道：“人都死了，还怎么住人？” 周氏撇撇嘴：“死在里面，给我当坟地不是也挺好？对了，有憨娃儿的官服没，我想瞧瞧，他回去那会儿，我没瞧清楚。” “娘也该进去坐会儿了，黛儿，快过来扶着娘，为娘引路。”谢韵儿让林黛带着周氏到内院去看沈溪的官服，而她自己则被惠娘留了下来。 惠娘问道：“沈夫人，你是否有事隐瞒？” 骤然听到“沈夫人”这个称呼，谢韵儿显得有些不太自然，摇摇头道：“掌柜的，你可别抬举我，我哪里是什么夫人？” 在这年头，虽然可以称呼所有成婚女子为“夫人”，但官宦人家的“夫人”是要有封号才可以。 按照朝廷规矩，官员需要等为期九年的考评期满后，才会给内眷上封号，包括妻子、母亲、祖父和父亲。 朝廷有一整套诰敕体系，但京官普遍获得诰命的时间要短过于外官，三年初评期满获取诰命的比比皆是，如大学士谢迁便是三载初考即授敕命，进阶文林郎，推封父谢恩如其官，母邹氏、妻徐氏皆封安人。 “说正经的，韵儿，你到底有什么事没说？”惠娘对沈溪保持足够的敬重，可对谢韵儿，那是多年的姐妹，就显得随意多了。 谢韵儿神色略带凄哀，道：“边关战事紧急，听说前段时间朝廷吃了败仗，所以京城周边才会戒严，虽然如今解除了戒严，但前线到底是个什么情况却无法得知。这会儿相公没消息传来，只怕他……” 惠娘神情冷滞，她称呼沈溪为“沈大人”，显得敬而远之，但实则对沈溪关怀备至。 现在汀州商会，甚至是她自己，都必须要得到沈溪的庇护，才能在京城立足，否则光是一个户籍问题就足够难为她的。 “没事的，沈大人足智多谋，他是文臣又非武将，打仗用不着亲临第一线，只要边境各城塞无恙，他生命安全就不会有问题，唯一就是消息断绝，让人牵挂……” 惠娘说着安慰的话，谢韵儿终于安心了些，这些天来谢韵儿不敢在林黛面前表露，难得有惠娘可以倾诉和体谅。 惠娘好似一个大姐姐一般，让谢韵儿感觉到无比温暖。 惠娘强颜欢笑，但当她转身时，赶紧擦了擦眼角将要溢出的眼泪。 “哈哈哈……” 内院传来周氏标志性的笑声，极其刺耳。 惠娘和谢韵儿跨过月门入内，就见周氏站在堂屋前，拿着件官服正在得意地大笑，惠娘上前问道：“姐姐有何美事？” “我就是想看看正六品的官服跟从五品的有什么不一样，可看了半晌愣是没看出来。”周氏带着疑惑仔细打量官服。 林黛赶紧解释：“补子不同。” 周氏再一瞅，依然不得要领，摇摇头道：“都是鸟，有啥不一样？” 大明朝的官服补子，文官用飞禽，武将用走兽。 文官官服一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品黄鹂，九品鹌鹑，对于周氏这样的无知妇人来说，就看到官服颜色一样，图样纹理差不多，至于补子到底绣的什么，根本分不清五品白鹇和六品鹭鸶有何不同。 惠娘倒明白些，笑道：“姐姐，您要是觉得看不清楚，等沈大人将来做了四品命官，穿上大红官袍，那时候就容易辨认了。” “这样啊。” 周氏脸上带着期冀，“真好，要是能活着见到这一天就好了。” …… …… 黄昏时，周氏和惠娘没有回谢韵儿安排给她们的新家，留下来一起吃晚饭。 在饭桌上，周氏问东问西，就想知道沈溪近况，问他官当得顺不顺利，人情世故处理的如何，有什么麻烦需要帮忙的…… 问的人不烦，解说的人也不烦，就是旁边倾听者有些心烦。 旁听者中，林黛时不时抬头看周氏一眼，好似在说：“周姥姥怎么还不走？”惠娘则有些心塞。 这姐姐真是没事找事，人家沈大人有什么困难，你一个普通民妇能帮忙解决？你来京城，对沈大人关心越多，添麻烦也就越多。 吃过饭，周氏捧着热乎的茶碗，叹道：“这一路上，听那些老百姓说憨娃儿的好话，我心里别提有多高兴了……如今他身在京城，并未执政一方，乡亲们就知道憨娃儿的好，对他感恩戴德，以后要是到地方当官，百姓肯定对他拥戴有加啊。” 谢韵儿点头道：“娘，相公这两年的确是做了不少事情，百姓记得他也是应该的。” 前段日子谢韵儿在街面上也听到这些传言，回家后亲自问过沈溪，沈溪听了大感诧异，因为他向朝廷上奏说华北大旱，原本是通过谢迁之口，不知道为何连普通老百姓都知道上奏本的是他？后来才揣测可能是谢迁找人散发的消息，目的是在民间为他创下个好口碑！ “就怕他骄傲……憨娃儿这辈子，除了六岁前跟我在桃花村吃了点儿苦，之后的路走得太顺，你说这样能有好吗？如果他一步走差了，可能连官都没的做……不行，现在我就得找人写信，让他早些回京，在京城安安生生当个文官，教太子读书，多好？” 听周氏这么一说，谢韵儿看了惠娘一眼，脸上满是为难之色。 连沈溪这样的官员都不能随意给家中写信，百姓如何往边关写信？而且也不知道该投寄到哪儿。 惠娘劝道：“姐姐，一路北上旅途劳顿，今天是第一天到京，我们早些回去安歇吧，沈大人应该用不了几天就能回来。” “哦。” 周氏想儿子都快想疯了，才开心大半天，到了晚上就患得患失，生怕儿子在边关出什么意外，人便不那么有精神。 谢韵儿带着一家人送婆婆和惠娘到了门口，刚打开门，就见门口的台阶上坐着个女孩子，谢韵儿瞅了一眼，并不认得此人是谁。 “可能是个乞儿，绿儿，拿些饭菜出来，让她吃过早些离开！”谢韵儿回头招呼。 “这谁家的孩子，京城地面也有小乞儿？看起来倒是挺乖巧机灵的。”周氏打量那女孩。 女孩子看到谢韵儿，赶紧站了起来，上前想一把拉住谢韵儿的手，嘴上问道：“这位是沈夫人吧？” “你是……？” 谢韵儿赶紧后退两步，她虽然没有洁癖，但也不想被这脏兮兮的女孩子弄脏衣服或者是手。 “奴婢是京城李家的人……如今我李家上下都被下狱，只有沈大人能帮忙……呜呜呜……” 听这女孩提到李家，谢韵儿猛然想起，这谢府老宅好像就是李家人帮忙赎买回来的……当然，是沈溪用帮忙修画换回，属于公平交易，算不得受了李家多大恩惠，反倒是沈溪帮衬李家更多一些。 “李家？怎么了？”谢韵儿满脸不解。 李家家大业大，产业不少，这样的大户在京城都算得是上等人家，但不知为何居然便出事了？ 那女孩哭诉：“都怪我家少爷，他跟高家公子走的太近……就是户部高侍郎家的公子，前些天朝廷将高家查封，刑部来人说我们为高家行贿，不仅抓走了人，把铺子和宅子也给封了，李家不认识什么大人物，我家小姐……在狱中叮嘱我，一定要找到沈大人，只有他能帮助李家脱离危难。” 周氏和惠娘听了半天，没太明白这女孩的意思。 周氏皱了皱眉：“憨娃儿跟李家是什么关系，他们出事了怎会叫憨娃儿帮忙？” 谢韵儿蹙眉道：“娘，回头我再跟您解释，此事有些复杂。这位姑娘，看样子你也经过一番磨难，不过我家老爷如今尚滞留边关未回，实在难以施加援手，若老爷回来，妾身定当转告。” “求求夫人一定把此事告诉沈大人。”那女孩跪在地上不断磕头，可就算她把头磕破了也没用，因为沈溪的确不在京城。 而且谢韵儿对李家人尤其是那李二小姐有一定反感，主要是当初李家“恩将仇报”，后来她察觉李二小姐姿色过人，在其亲自来谢府送礼物时便留意上了，不自觉有一种强烈的危机意识。 谢韵儿清楚自己在沈溪心目中的位置，她需要给沈溪管好这个家……但是，论美貌，她不一定比林黛强，年岁还大了好几岁，会更早年老色衰。那李家二小姐在持家上也是一把好手，还比她年轻，若沈溪跟这个李二小姐有什么不清不楚的关系，对她会有一定影响。 “姑娘放心吧，这里有点儿碎银子，你先拿着好好过日子。等沈大人回来，妾身自会与他细说。”谢韵儿作出承诺。 姑娘千恩万谢离开，等人走了，惠娘才侧过头提醒一句：“好像是权贵之间的争端，最好别给沈大人招惹麻烦。” 谢韵儿诧异地打量惠娘。 大掌柜以前不是最热心助人吗？ 连不认识的人都能对待如亲人一般，今天为何就突然转性，不像是以前那个救人于危难的孙姐姐了。