沈溪一抬手：“林臬台再不走，本官可就要派人轰客出门了！” 林廷选以威胁的口吻道：“沈中丞若恣意胡作非为，本官必定上奏朝廷，告沈中丞一个扰乱地方之罪！” 沈溪摊摊手未言语，一副乐意奉陪的架势。 林廷选的离开，意味着教坊司再无人庇护，这些人完全交给沈溪定罪。 沈溪吩咐道：“将主犯单独进行拘押，至于从犯……按照先前吩咐，押解至柴房，听候发落！” “得令！” 驿馆内房间众多，但毕竟是接待官员的所在，能当牢房的屋舍不多，只能暂时把客房当成临时的牢房，将所谓的主犯以及“殃及池鱼”的客人关进去，至于其余教坊司的姑娘和杂役，则被赶进柴房。 一时间，官驿里乱糟糟的，沈溪回到正堂，单手拿起茶杯别扭地喝着，唐寅进来禀报：“沈中丞，之前的事……” 沈溪打断唐寅的话，道：“伯虎兄不用解释，人的本能便是趋吉避凶，之前发生那种情况，提前又未跟你言明，你逃离也是正常的反应。” 在唐寅想来，你骂我一顿我反而心里好过些，现在竟然帮我说话，让我于心难安啊！唐寅讷讷地说道：“沈中丞，您煞费苦心……设计教坊司的人要做什么呢？她们不过是沦落风尘，就算背地里和布政使司、按察使司衙门有所勾结，那也是情非得已，不是她们能够做主的。” 沈溪打量唐寅，不愧是风流才子，居然替教坊司的女人说起情来了。 “伯虎兄既然说她们情非得已，那若是被胁迫做了杀人放火的勾当，就可以逃脱罪责了？”沈溪反问道，“如同福州教坊司的贼首訾氏，于福州城内杀人放火，无恶不作，她也是你口中所说的可怜人？” 唐寅赶紧解释：“在下并非替她们开脱。” 沈溪心想：“刚才还情真意切要为教坊司的人说情，现在立即反口说不是开脱？”沈溪道：“唐兄，有些事我不好解释，不过你去看看今日一同捉拿归案的商贾，大概就会明白一二。这教坊司中人，并非你想象中只是一群沦落风尘的可怜人！” 唐寅怔了一下，他压根儿没想过今天被一同捉拿来的商贾有什么门道。 行礼告退，唐寅思量沈溪之前说的那番话，人刚出后院，就见朱起过来，朱起在沈溪身边是个老好人，跟谁关系都不错，知道唐寅是解元，还是沈溪聘请回来的幕僚，朱起一向对唐寅恭敬有加。 朱起行礼：“唐公子。” 唐寅点了点头，随后问道：“朱当家，问你个事，今天拿回来的那些人，除了教坊司中人，还有谁？” 朱起一想，这可是督抚大人信任的幕僚，那自然是有什么说什么，马上回道：“唐公子，还有好些个盐商。” “盐商？” 唐寅这一吃惊不老小。 他是聪明人，把之前的事情稍微串联起来，便大概明白事情的关键，这是沈溪为了顺利出售盐引而预做的准备。 之所以在沈溪查封教坊司后，林廷选马上闻讯赶来，便是因为教坊司跟盐商联系紧密，教坊司正是布政使司、按察使司衙门用来跟盐商暗中串联互通有无的。明白这一茬，很多事就能理顺了，沈溪早有准备，只是没跟他商议而已。 “沈中丞，我全力辅佐你，你却对我百般隐瞒，分明是对我不信任啊！”唐寅非常郁闷，他自问到广州府后没帮上沈溪什么忙，沈溪平白无故每月发给他俸禄，他领起来也是问心有愧。 …… …… 翌日上午，天刚蒙蒙亮，驿馆外一片吵闹声，沈溪穿好衣服出来，正好跟唐寅撞上，有些惊讶：“伯虎兄今天起得挺早啊？” 唐寅面带羞惭之色。 自从到广州府后，他几乎天天喝得酩酊大醉，第二天醒来基本是日上三竿，早起的时候少之又少。唐寅汗颜道：“听到外面有响动，起来查看是怎么回事。” 沈溪哈哈一笑：“本官正想出来问问。让亲兵开门。” 驿馆大门打开，外面一堆人想往里面涌，却被官兵阻挡住了。 沈溪仔细问过才知道，原来昨日扣押的那些商贾的家眷，听闻自家老爷被督抚沈溪亲自带人扣下，连按察使大人出面都没法解决，只好一清早派人前来送礼，希望能把人“赎”回去。 “……倒是稀奇，又不是卖儿卖女签卖身契，何来赎人一说？”沈溪笑着说道，“告诉外面的人，想赎人可以，等本官查完他们与倭寇有无勾结，自然会将人押送至府县衙门，让他们去那儿赎人！” 唐寅提醒道：“沈中丞，昨日教坊司的人意图殴打您，捉拿在情理之中，可若是说那些商贾与倭寇有染，那未免太过牵强。” 沈溪打量唐寅，琢磨了一下唐寅说这话的用意。沈溪知道，朱起之前已经告诉唐寅，说昨夜教坊司的客人大多数都是盐商，你唐寅知道我扣押他们是为了明日买卖盐引，现在居然让我放人，成心跟我唱反调是吧？ 沈溪冷哼一声：“如果伯虎兄能找到一个说服我的理由，我就放人，否则，这些人就要在驿馆里老老实实待着，至少明日下午之前不会放人。” 之前定下的出售盐引的时间是在翌日上午，沈溪把放人时间明说出来，就在卖完盐引后的下午，分明是针对那些盐商。 唐寅问道：“不知沈中丞，为何要将这些人扣押？他们虽为盐商，但并无大恶，如今买盐引回去也提不出盐来，无利不起早，谁会做这蚀本的买卖？强扭的瓜不甜，倒不若放人……” 沈溪暗叹，唐寅所找理由让他感觉非常失望，可以说唐寅的意见没有丝毫建设性。沈溪问道：“伯虎兄对盐课之事，了解几何？” 唐寅愣住了，好一会儿才回答：“略知一二。” 沈溪道：“既不清楚，那我便跟你说明白。这一小引盐是二百斤，课税二钱银子，需要由盐课提举司来负责收缴，再由布政使司衙门转成绢布或稻米，连同地方府库钱粮，一同调运北上。另……课税之外，本价做二两六钱，由盐课提举司调运应天府库。伯虎兄可知晓？” 唐寅琢磨了一下，仍旧一头雾水：“这与沈中丞扣人，有何关联？” 沈溪道：“按照往常年出盐的规矩，盐商出钱，由地方乡绅与广东盐课提举司商议出引之事，各家分配多少，皆都有定数。购买盐引后，直接往盐场提盐，运到销售地出售给盐铺，再由盐铺卖与百姓。无论是盐课、本价，还是三司、地方官府所收羡余，皆都过盐课提举司衙门。” “今年与往常年有所不同，盐课提举司形同虚设，盐引皆在我手，各衙门明知断了羡余，便放风盐场不出盐，但其实不过是说给本官和无知百姓听的，敢问盐场的官员有几个脑袋，敢捂住盐不放？” 唐寅这下听明白是怎么回事了，惊讶地问道：“沈中丞的意思，之前布政使司放风说盐场不出盐，只是恐吓盐商和沈中丞您，让盐引卖不出去，那责任就不在布政使司和盐场，而在沈中丞？” 沈溪笑着点头：“看来伯虎兄听懂了。” 唐寅盘算之后，问道：“那若有盐商拿盐引往盐场试探，盐场就是不放盐呢？” 沈溪笑道：“一张两张，又或者是小批的盐引，盐场当然可以找借口不放，又或者是拖着，盐商认定盐场受到布政使司的压力，拒不放盐，那自然就不会买盐引，朝廷要追究，只会把责任归到卖不出盐引的我头上。但若有盐商拿着一万盐引去盐场，你觉得盐场有那胆子敢捂住，拒不放盐？” “那沈大人，我们这就找人拿着盐引去盐场提盐？”唐寅有些迫不及待道。 “无济于事。” 沈溪道，“买卖盐引，首先要缴纳盐课，一小引盐是二钱，一万小引那就是两千两银子，不出课税，就是非法的盐引，盐场就有权利拒不放盐，去了也是白搭。而我们自己去，本身不符合大明盐课调运法度，布政使司和盐场同样可以拒不放盐，并且向朝廷参奏。” 唐寅这下听懂了，现在明知道布政使司跟盐场的人玩阴谋，却偏偏督抚衙门无计可施。 唐寅道：“那就是要让盐商斥资购入盐引前去盐场提盐，但这些盐商怎会在明知无利的情况下……哦，我明白了，所以沈中丞才会把人都押解回来，是要逼这些人去买盐引？” 布政使司不是放风跟盐商说，有盐引也不能提盐吗？盐商怕蚀本，肯定不敢尝试，所以他们宁可不做夏盐买卖。 但实际上，盐场却不敢在见到大批盐引的情况下拒不放盐，督抚衙门又不能自己拿着盐引去提盐，就必须要让盐商来买盐引。 这本来是个无解的死局，可沈溪这次却把相约在教坊司议事的大盐商给扣了回来，逼着他们买大批盐引。 不买？ 那就囚禁你们到死！ 你们只是把赎人的银子，用在买盐引上，规定下来买多少盐引，才放人，不买，你们家老爷就要在这里多住时日。 沈溪笑道：“唐兄说的既对也不全对。本官将这些盐商扣下，本来是有强卖给他们盐引的打算，但这只是下下之策。我把盐引都卖给这些盐商，还是平价卖的，回头无论是课税还是本价，都上缴朝廷，我倒是当了好人，但从何得银子充军用平盗匪？” ************* PS:第三更送上！ 天子努力码字，也请大家帮帮忙，订阅和月票支持一下，谢谢啦！