这天晚上沈溪依然留宿惠娘处，这其中也有跟惠娘和李衿告别的意思，接下来两天他要留在临时府邸处理一些事务，不会过来跟二女相会。

当天惠娘下厨，为沈溪准备了几个下酒菜，沈溪平时不喜欢饮酒，但因为在惠娘这里留宿，可以恣意些，他偶尔也会喝上两杯助助兴。对于沈溪来说，他很喜欢这种跟惠娘相处的感觉，走到哪里都不会有在惠娘这里安心。

饭桌上，惠娘显得很谨慎：“老爷确定要出发了吗？”

“不走难道还要留下来继续陪你们？”沈溪笑着说道，手上拿着酒杯，望了一眼旁边手持酒壶随时准备给他斟酒的李衿。

李衿眨眨眼不知发生了什么事，怎么突然间酒桌上的氛围就变得怪异起来？就算李衿再聪明，也理解不了沈溪跟惠娘的相处和沟通方式。

惠娘道：“现在老爷的日子应该不好过吧？朝廷上下都将老爷当成大敌，老爷这会儿出去请回陛下怕不那么合适……再者，若路途上有人对老爷不利的话，谁能保护老爷周全？”

沈溪笑了笑安慰道：“总归身边在有人保护，难道我出一趟远门，还能让自己置身险地不成？惠娘你尽管放心好了。”

惠娘点了点头，还想说些什么，却突然顿住了，低下头来脸上出现一抹哀色。

沈溪没有询问具体是什么事情，这也是两人间形成的默契，等他放下酒杯时，李衿急忙过来添酒。

过了好一会儿，惠娘精神恢复了一些，才问道：“老爷，这几天应该有京师的消息吧？”

“放心，泓儿一切都好。”

沈溪宽慰道，“除了泓儿，家里也都安好，我已派出人手好好保护，只要不涉及谋逆，朝中根本没人动得了我的人……你这个当娘的尽管放心便可。”

李衿抿嘴一笑：“姐姐这是想念泓儿了，不过我也挺想的……”

惠娘白了李衿一眼，似乎是怪妹妹多嘴，沈溪笑着说道：“估计要不了多久我们便可阖家团圆。这次回京，你们把生意重新张罗起来，然后找时间回江南重温一下那边的美妙风景……或许过不了多久，我也要去南方。”

“老爷要到南方任职？”

惠娘望着沈溪，目光中满是质询。

沈溪道：“你以为这次我回到京城，就能过上安稳日子？朝廷的情况比之前我想象的复杂多了，现在的我俨然就是人间公敌，朝中所有人都拿我当靶子，就算我可以悍然出手，把他们逐一拉下马来，也要先忍让，或许我真的会去南方暂避一下！”

惠娘摇头：“其实老爷现在根本不需忍，更勿论让了……一再让下去，到底要让到何时啊？”

沈溪道：“还是惠娘懂我，你怎么知道我忍无可忍便不会再忍？其实我也是这么想的，到了这地步，我再退缩的话，等于是让敌人步步紧逼，欺上门来，对我没有任何好处。我可学不来岳武穆，几道金牌下来就自觉在风波亭含冤而死，人善被人欺，马善被人骑，只有把敌人打痛，才能保存自己。”

“但老爷如今不就是在退让吗？”惠娘问道。

沈溪脸色变得郑重起来，半天没说话，过了许久才道：“你以为我是在忍让吗？恰恰我以退为进，朝廷已有人看不惯，要对我出手，可惜他们想不到，其实我已做好一切准备。对手再多，又有什么用呢？”

“老爷说醉话了吗？”惠娘道。

沈溪凑上前，笑着轻声说道：“这大明朝廷，全围着一个人转，若我一直留在居庸关，或者回京，非但控制不了局势，反而会让形势急速恶化。反之，若我能顺着此人而动……一切都尽在掌握！”

……

……

谢迁紧赶慢赶，终于在九月初八下午抵达居庸关。

沈溪没有出城迎接，李频却不敢有丝毫怠慢，主动带人在城门口列队欢迎，同时前去迎接的还有从西北过来的马永成、唐寅等人。唐寅算是沈溪的代表，作为幕僚，三边时他便曾代表沈溪回延绥传递消息。

谢迁进城后过问的第一件事，便是怀宁侯孙应爵、新宁伯谭佑是否抵达居庸关，在得到肯定的答复后，谢迁理解了为何沈溪没有出迎，他也没有直接去见沈溪，而是先去见了兵部侍郎王敞，想通过王敞传递消息给京。

沈溪一直留在临时居所，并不着急去见谢迁，他知道谢迁肯定会来见他。

日落时分，谢迁姗姗来迟，此时谢迁很疲惫，双目中尽是血丝，但在见到沈溪后脸上还是稍微露出宽慰之色。

“谢阁老。”

沈溪走过去恭敬行礼，谢迁看了看沈溪，脸上露出讳莫如深的笑容，随即摆手示意沈溪不必多礼，刚见面就像连说话的力气都没有了。

等坐下来后，热茶和暖炉送上，谢迁才搓着手叹道：“这鬼天气可真冷啊。”

显然谢迁不适应西北天气，夏天时非常炎热，入秋后气温迅速下降，北风呼啦啦地使劲儿吹，就跟京城寒冬腊月差不多，再加上这一路上忙着赶路，让他老迈之躯吃不消，看上去不但更显消瘦苍老，还带着一股凄凉的意味……任何一个六十多岁的老人一年中经过如此折腾都会受不了。

谢迁先喝了一杯热茶，不忙着说事，之后沈溪又让人添茶送水，谢迁连续几杯下肚后终于感觉暖和了些，脸上多了几分红光。

谢迁打量沈溪，问道：“陛下那边是怎么回事？”

沈溪道：“具体情况，之前已派人通知到谢阁老，不知有何处不明白？”

谢迁叹了口气：“外间传言满天飞，不是你派人放的消息吧？其中对你的污蔑之词可不少。”

沈溪摇头道：“谢阁老认为我会自损名声吗？”

以谢迁的刁钻和倔强，以往是会说“你会”这种话，但经过西北一行，他脾气明显收敛许多，尤其是意识到自己老迈而朝廷又是年轻人担当大局时，他不再无端跟沈溪抬杠，因为他知道这样做根本没有任何意义。

谢迁回过头，好似在思索什么，好半会儿才道：“不是就好，就怕你又有何想法，但凡涉及你的事情，总让老夫心里惴惴不安。这几年下来，你做了那么多事情，但让人真正放心的实在太少……”

沈溪听了谢迁的评价，暗自不满，怎么我为大明做了许多事，就得来你一个不放心的评价？

谢迁再道：“你真的想去蔚州找陛下？”

沈溪微微点头：“谢阁老的消息倒是灵通。”

谢迁没好气地道：“陛下不过是任性出游，这种事早就见怪不怪，当年老夫找寻陛下可是走遍大江南北，难道会不知道陛下的脾性？老夫自然不会怀疑你在这中间做了什么文章，根本就是陛下太过贪玩任性！”

听了谢迁的话，沈溪不由苦笑。

朝中很多人觉得皇帝是不可能抛下一切，任性出游，揣测是沈溪或者某些人暗中谋逆的结果，还试图让谢迁相信。

但谢迁是什么人？当年朱厚照尚是稚子时，以太子之身南下游玩，小小年岁便单独游历数千里。

这些事别人不知，谢迁却很清楚，因为当时弘治帝派出去找寻儿子的人正是谢迁，所以谢迁得知朱厚照出游，压根儿就没怀疑是沈溪在背后搞鬼，反而替沈溪感到可惜，毕竟当年太子出游的事情很多人都不知道，当时是有传言说太子不在东宫，但传闻出来不久，朱厚照便现身，事情也就不了了之。

只有越熟悉皇帝脾性的人，才知道这件事的可能性有多高。

沈溪道：“既然谢阁老也知道陛下贪玩，明白旁人劝不回，所以在下更应该去找寻才对，现如今能真正劝陛下回心转意的人恐怕不多。”

“不行！”

谢迁冷目望着沈溪，态度坚决，“谁去都行，唯独你不可，现在朝中已有诸多流言蜚语，若你这会儿去找寻陛下，谁能放心？老夫刚进关城便听说，太后已派保国公跟应宁去山西平息匪患，其中缘由难道你不明白？”

沈溪没说话，他很清楚这一切的背后始作俑者是杨廷和，而杨廷和又是谢迁提拔起来的接班人之一，不会在谢迁面前随便评价。

谢迁道：“怎么，有话不能在老夫面前说？那老夫就直说了，陛下出游在外，朝廷有你在或者不在，区别甚大，至少有你在没人敢乱来。”

沈溪苦笑：“谢阁老实在太过抬举，在下可没那么大的本事能掌控大局。”

谢迁没好气地道：“别因为朝廷对你做的一点事就拿出这种受委屈的态度，你什么人难道老夫不知道？你现在只需要留在关城，便能让宵小收敛，最好再从宣府调拨一部分嫡系人马过来，这样便可确保万无一失！”

沈溪道：“谢阁老，您不是开玩笑吧？即便现在，外间关于我的传言已是满天飞，再让我调动人马，那不是让我更成为众矢之的？”

“难道你什么都不做了吗？”

谢迁板着脸道，“你现在的职责，就是震慑那些有不轨之心的宵小，让他们知道，就算要谋朝篡位，也得先过你沈之厚这一关，你管朝中人对你如何评价！等陛下回来后，谁会说三道四？你放心，这次老夫坚定地站在你这边，不会因为某些人兴风作浪，就让你这样一个年轻有功劳的大臣灰心丧气！”

谢迁这话算掷地有声，以前跟沈溪关系最好的是他，倒沈溪最厉害的也是他，现在当沈溪成为朝廷上下众矢之的时，他又跳出来说完全支持沈溪。

对于旁人来说，或许不理解为何谢迁如此多变，只有沈溪知道，谢老儿说这话还算是实诚，仅有一点，那就是谢迁随机应变，善于把控人心。当然这番话有多少因势利导的成分，实在难说。

沈溪不想用一些阴谋诡诈的心态揣摩谢迁的所作所为，但很多时候却由不得他不往这方面想。

谢迁有多老奸巨猾，只有相处久了才会理解，不过就算沈溪知道谢迁有想稳住自己的成分在里面，听到这话后心中还是有一种发自内心的温暖。

沈溪道：“有谢阁老在，朝廷便能上下一心，何须我再去做一些事？谢阁老还是早些回京城，我这边希望能早些将陛下找回来！”

谢迁望着沈溪，似乎想看穿沈溪心中所想，但半天后终于放弃，摇头叹道：“看来你心中还是对朝廷有些失望。”

沈溪摇摇头：“这无关失望与否，站在太后和朝臣的立场，陛下出游后，自然要防备权臣图谋不轨，这本无可厚非，我没有怨怼谁，只是想尽快平息这种猜忌，若我离开能让各方势力处于一个均衡状态，如何还要强留下来与人不悦？”

谢迁皱眉：“难道你去找寻陛下，就能让他们彻底放心？保国公跟应宁领兵出征，又是怎么回事？这你不知道？”

沈溪道：“既然我在何处都会遭致猜忌，难道便什么事不做了吗？这可是谢阁老您刚刚说过的话！我现在要做的是尽快平息旁人对我的猜忌，早日去将陛下迎回，只有陛下平安无事回到京城，所有流言才能不攻自破。”

“至于谢阁老所说，让我留在居庸关坐镇，甚至调动曾经的部属，只会令事态恶化。我所做只是想证明自己的忠心，若谢阁老理解信任的话，该明白我选择的才对大明最有利！”

沈溪一番话说完后，谢迁突然默不做声。

因为他感受到了沈溪满腔的热情，那是一种要找到皇帝证明自己清白的决心和勇气。

谢迁在辩论上并非沈溪对手，即便他能考虑到事态发展方向，却不会料到沈溪居然掷地有声地说出这番忠君体国的话来。

最后他无奈叹道：“你想怎么做，至少也应该跟太后娘娘请示后再说。擅自去做，非人臣所为，也就难怪有人会说三道四了！”