出皇宫的路上，张延龄一直闷闷不乐，似乎郁结在心无法排解，张鹤龄根本就没心思劝说他。

一直等兄弟二人到了寿宁侯府，张鹤龄才以教训的口吻道：“你是怎么回事？太后说怎样，你听着便是，怎么非要忤逆她？”

张延龄惊讶地问道：“大哥，你不是疯了吧？姐姐现在明显是被人挑唆，针对我们兄弟，你居然这么大度？你也不想想，咱兄弟俩混到今天这地步容易吗？轻轻松松一句话就让我们将兵权交出来，你会甘心？”

张鹤龄道：“就算不甘心也要照做！咱们的权力是先皇给的，如今先皇不在，太后娘娘跟陛下都是至亲之人，所以即便你犯了大错太后也会帮你担待着，要是忤逆冒犯她，以后谁来罩着你？”

“朝中有人参劾你我，太后那边必须拿出一个姿态来。你只要记住，并非是太后故意这么做，而是为了让朝野上下服气……现在是对付沈之厚的关键时候，必须要先安朝中文武百官的心。”

张延龄咬牙道：“也不知哪个天杀的，居然敢参劾我们，回头非弄死他不可！”

张鹤龄冷冷望着张延龄，黑着脸道：“果然如太后所言，你真是记吃不记打……你忘记了曾经犯错的时候是谁在背后帮你？先皇时，咱们兄弟就一再被袒护，就算做了错事也是高举轻放。当今陛下登基后，你依然为非作歹，换作其他人脑袋早掉了，陛下看在太后的面子上饶过你，你还不知足？是否你真的想让我们张家就此家破人亡？”

“大哥，你少危言耸听！只要姐姐在世一天，咱那大外甥稳坐帝位，咱张家就不可能势弱，除非夏家崛起，但看看现在宫里面的情况，皇后都没跟陛下圆房，所以根本就不可能有新的外戚势力崛起！”

张延龄自信满满地道：“姐姐年轻得很，咱那大外甥也不到二十，咱张家如同初升的旭日，距离日薄西山还早得很哪！”

张鹤龄非常无奈：“嘿，你哪里来的自信？无论夏家是否崛起，就一个陛下至今尚没有子嗣就很可怕，若陛下那边出了变故当如何？”

张延龄不以为然地道：“就算那样，新皇人选也是由姐姐来定，总归姐姐还是皇太后，谁来当皇帝都要夹着尾巴做人。总归以后皇室都要给我们张家面子，而且到那时恐怕我们早就不在了，只要嘱咐后辈稍微收敛一点即可。所以，现在你我更需要为子孙后代积累家业，免得到时候被人欺负。”

张鹤龄怒道：“所以你就做了那么多无法无天的事情？看看你将京营打理成什么样子，上下一片污秽，各级将官有一个不请吃送礼贪污行贿的吗？”

张延龄撇撇嘴道：“大哥，你不照样收礼？”

张鹤龄道：“至少为兄没有利用手头的权力走私贩卖生活必需品，更巧取豪夺惹来朝野沸腾，民怨四起。你最近赚了不少银子吧？是该收敛一下了……太后发话若你还不遵从，我第一个不饶你。”

“总归现在集中全力对付沈之厚，若你连这层觉悟都没有，干脆回家赋闲……我会跟太后娘娘请示，将你肩上的职务拿下来！”

“大哥，到底你站在哪一边？”

张延龄鼓着眼，不可思议地看着张鹤龄……最近大哥怎么了，老帮外人说话？

张鹤龄无奈地说道：“现在是非常时期，为兄已经派人去保护陛下，你务必记得，现在陛下的安全最为重要，千万不能有一点差错……你赶紧将手头那些为非作歹的买卖都停了，免得谢于乔回来后拿你开刀。”

张延龄怒气冲冲，一句话不说便拂袖而去，显然是动了真怒，而且有了新打算。

……

……

就在京城跟居庸关内各方势力粉墨登场，忙着勾心斗角维护私利的时候，此时朱厚照也不太顺心，因为他出游途中遭遇很不好的事情。

离开蔚州城后，朱厚照带着江彬等少数侍卫往灵丘去了，因为走的是山路，沿途崎岖险峻，马匹行走其间多有不便，使得朱厚照这一路非常辛苦。

本来朱厚照是出来享受生活的，谁知却遭遇出张家口后最艰难困苦的一段时间，接连走几天山路后，就因山间瘴气生病，这也跟他受风寒有关，这一路上不要说客栈，就连个村子都找不到，途中只能吃干粮，喝山泉水，想喝口热茶都没有，不时上马下马，脑袋浑浑噩噩，才在江彬这个识途老马的带领下，经过五昼夜颠簸顺利抵达灵丘。

当远远地看到城墙时，朱厚照如释重负，以为自己能够好好休息两天，在灵丘过几天安生日子，谁知道等侍卫上去问询情况，才知道这边府县城门全都封闭了，根本不接纳外地人进城。

详细问询后朱厚照才弄明白，原来本地遭遇从太行山一带流窜过来的匪寇袭扰，地方官员怕城池失守背负责任，干脆来个紧闭城门，一方面是戒备匪寇突袭攻城，另外则是防止流寇斥候混在外地人队伍中进城刺探情况。

“陛下，您看现在当如何是好？是否拿出您的御旨，进城找地方狗官好好声讨一番？”江彬此时很想教训坏他好事的灵丘地方官员，自从手上拥有权力后，江彬就不再想低声下气做人。

朱厚照坐在马背上，有气无力地一摆手，道：“你只要拿出朕给你的御旨，刚进城就会泄露行藏，这不等于告诉别人朕在这里？让他们前来叨扰？”

江彬道：“可是……陛下，咱下一步去何处？刚才您也听到了，地方不靖，匪寇流窜，若不赶紧进城，您的安危谁来保护？”

此时江彬已不需要在手下面前避讳朱厚照的身份，这次他带的都是亲随，朱厚照的身份在内部已不是秘密。

也是因为这次朱厚照突然南行，不让带太多人，而朱厚照又是一身的坏毛病，非常惹人嫌，于是江彬干脆不再遮掩，如此也是为了激励手下更尽心尽力保护皇帝，不会心生怨言甚至图谋不轨。

朱厚照迟疑一下，好似在认真思考这个问题，半天后才问道：“现在出大同府地界了吗？”

江彬摇了摇头：“回陛下，现如今咱们依旧在大同府境内。”

朱厚照有些诧异：“走得这么慢吗？这都几天了，还没出大同？再往南是哪儿？”

因为江彬本来就是蔚州卫军将，负责周边地区防务，对灵丘地区的地形地貌还是很熟悉的，当即回道：

“陛下，从这里顺着官道往西南方走是振武卫，往东南官道走则是广昌，再过去就是紫荆关，距离顺天府已不远；若是直接往南的话，就得翻山越岭了，过去就是倒马关，可以前往真定府，顺着官道可直抵黄河渡口。”

朱厚照认真想了想，道：“本来说走山路可以看到别样的风景，但之前几天实在折腾够了，这太行山真他娘的难走。那就顺着官道向西南方走吧，官道上至少太平一些，想来西边的战事也会少一些吧？”

江彬道：“西边盗寇或许会少些，因为中原地区的盗寇主要是在太行山东麓流窜，不过陛下……从这里越往西南方走就越荒凉，加上中原地区又在闹灾荒，只有进关中才能遇到繁华的集镇。”

朱厚照恼火地道：“朕去关中作何？既然去西南方不方便，那就先在周边逛逛，不行的话南下直奔真定府，往江淮去。”

江彬心里直打怵。

因为离开宣大地界他基本就是两眼一抹黑，不知该接下来的路程该怎么走，而且江彬也担心会遇到匪寇，若皇帝有了什么三长两短的话，他的小命就没了，什么荣华富贵都是一场空。

“朕饿了，有没有吃食？先生火做饭吧！”朱护照疲倦地一挥手，“这几天连续赶路，朕身体有些撑不住，最好能找个地方歇息几天。”

江彬眼前一亮，连忙道：“陛下，您出蔚州城后，想来尾随你的拧公公一行定会四处找寻，若可以找处民宅躲上几天，他们以为您走远了，就会到前边去找人……到时候咱们就可以从容躲过，随便到哪儿都行。”

朱厚照终于露出久违的笑容，夸奖道：“好，这主意不错，先找到民宅，不需要多好，只要有床榻就行。总归比露宿山间好多了吧？再就是烧水做饭，若是能有女人暖被窝，让朕暖和暖和就更好了。”

江彬为难地道：“陛下，这周围要找民宅应该不难，村落很多，但现在那些村子里的人怕是都逃难去了，连个人影都没有，更何况是女人？再者……这乡野村妇您也看不上眼啊。”

朱厚照脸色多少有些不悦：“那行吧，先找到住的地方再说，把马匹都藏起来，不能露馅儿。若实在找不到吃的，就试着去周边的市镇买，但切记不能暴露行藏。”

……

……

朱厚照告别锦衣玉食、饭来张口衣来伸手的优越生活，过起了颠沛流离挨饿受冻的苦日子，不过这只是肉体上的痛苦，此时小拧子、张永等人则是精神方面备受煎熬。

本来朱厚照失踪的消息没有泄露出去，刚接受教训的小拧子等人只能躲在暗处小心观察，但随后一连几天都看不到江彬的人影，再加上守卫在指挥使府邸的官兵撤走，小拧子跟张永立即意识到皇帝应该是偷跑出城了，再次跟他们玩了一把“原地消失”。

“……张公公，这可如何是好，咱不能进宅子去看个究竟，但若陛下又悄悄开溜的话，咱到何处去找寻？”

小拧子非常紧张，对于他来说，皇帝就是天，就是地，是他能够倚靠的全部，若是此行不但没能劝说皇帝回京城还出了事，那他很可能会身家性命不保。

张永的脸色同样不好看，此时已入夜，就算想要有所动作也只能等明天再说，当下张永用平和的口吻道：“先等前去探查的人回来汇报……钱宁已派人进赵府查明情况，想来能把事情确定下来。”

一直等到半夜时分，钱宁亲自带着人过来，同时带来赵府内的最新情况。

“两位公公，派人进去查探过了，现在基本可以确定，陛下的确不在里面了，但前往何处，则漫无头绪。”

钱宁也感觉大祸临头，他很后悔听从沈溪的命令前来迎驾，但又知道自己作为锦衣卫指挥使，有些事根本就躲避不了。