何鉴再问：“现在能够确定之厚不参加朝会吗？”

谢迁摇头道：“他去与不去，你问我作何？你想知道就直接去问他，这小子做事从来不跟人商议，若他面对事情能跟我商议一番，我至于这么恼他？”

何鉴道：“算了算了，不跟你多闲扯了，既然之厚已触怒龙颜，莫非你还准备落井下石不成？咱都一大把年纪了，年轻人一代又一代成长，咱见得多了，咱们自个儿不也是从年轻人过来的？那就说定了，此番我请辞，朝会时会提议由之厚接替我的职务。”

“不可！”

谢迁断然回绝，“此事容后再议。”

何鉴当即有些气恼，瞪着谢迁喝问：“于乔，你这是要言而无信吗？”

谢迁叹道：“吏部乃六部之首，掌管天下官员升迁，若他为吏部尚书，非结党营私不可，现在他年轻气盛旁人已有非议，唯独结党这一块没人提，若让他再授人以柄，岂非是我等的过错？”

“既如此，不如让其继续留任兵部，既然先皇都认可他带兵的能力，留他在兵部又如何？朝廷也需要这样一个人威慑四夷，以及地方上那些野心家！”

“你……”

何鉴气呼呼地指着谢迁，“简直不可理喻，之厚执掌吏部，四夷和野心家就敢妄动了？那你说，让谁来接替老朽？总归老朽没法再在朝中安身立命，这次怎么都要乞老归田！”

谢迁太过执拗，何鉴没法给他好脸色看。

我已经是一把老骨头，跟你不一样，我对朝堂没那么大的野心，就想回去儿孙绕膝过几天清静日子，你非要绑我留在朝堂上作何？

谢迁黑着脸，想了半晌后，一摆手道：“总归会给你个合适的人选，你要乞老归田，没人阻拦。”

“那感情好。”

何鉴扁扁嘴道，“若你实在找不到人，老朽便继续推之厚，你自己看着办吧！”

……

……

虽然何鉴是沈溪举荐才得以出任吏部尚书，但自打上位以来他一直坚定地站在谢迁这边，但因为谢迁做事太过激进，好像什么事都要经过他的手才行，这让何鉴产生严重的反感，所以对谢迁的态度变得疏离起来。

司礼监掌印空缺已久，朱厚照又不管事，谢迁现在做的基本就是宰相的事情，甚至比起大明开国时的宰相更有权势。

这就让何鉴对谢迁也产生一定防备心理，换作旁人为了仕途要给谢迁面子，选择屈从，但何鉴却不需要这么做，他是六部之首的吏部尚书，位置太过关键，所以何鉴宁可得罪谢迁，也不能完全顺从对方的意思。

还有一点，那就是何鉴觉得沈溪的确是有能力和担当，觉得谢迁纯属因为傲慢和偏见才会对沈溪横挑鼻子竖挑眼。

谢迁则对何鉴的请辞丝毫不加理会，他对何鉴说的话也近乎敷衍，打消让沈溪成为吏部尚书的想法后，谢迁甚至没去考虑谁来接替的问题，显然是准备继续采用拖延战术，让何鉴再干个两三年。

但就在这个时候，谢迁从小拧子那里得到一个“非常不好”的消息，就是现在正德皇帝开始着手准备给沈溪封公。

当谢迁听说这消息时，简直以为自己的耳朵出问题了，文官不能封爵这是自大明开国之初便定下来的规矩，现在沈溪以文官封爵，还是直接封为公爵，这是谢迁怎么都不肯接受的事情。

“……之厚封公，地位岂不更在老夫之上？”谢迁感觉到一种浓重的危机。

本来他觉得自己有能力压着沈溪，但想到沈溪若以公爵之身挂兵部尚书职，朝廷就真的没人能对付得了沈溪，甚至整个大明的军权也将落到沈溪手上，那时五军都督府可能都只是个摆设。

小拧子趁着朱厚照白天睡觉时，特地到谢迁的小院来通知，对小拧子来说，这件事关系重大，倒不是说小拧子不支持沈溪封爵，而是觉得朱厚照这么做会乱了规矩，小拧子本着谁都不得罪的想法，让朝中文武官员来议定这件事是否合适。

小拧子道：“谢阁老，这是陛下的意思，已准备草拟诏书，就这一两天的事情了，可能在朝会上公之于众。至于沈大人那边，小人派人去打探过，得知沈大人并不打算出席朝议，要不您去跟太后说说？”

谢迁非常担忧，生怕沈溪封爵会影响到朝局稳定，但最大的问题是他根本无法干涉皇帝的决定。

谢迁道：“之厚若被封公爵，大明官场非乱套不可，大明列祖列宗定下的规矩也会毁于一旦……难道陛下想看到大明出乱子吗？”

小拧子望着谢迁，这种非议皇帝的事情他可不敢做，也只有谢迁可以明目张胆发出如此感慨。

谢迁又道：“老夫这就入宫……不对，是去豹房面圣，跟陛下陈述此事利害关系。”

这边谢迁不顾一切要往豹房，却被面无人色的小拧子拦了下来，小拧子满头大汗，急匆匆地道：

“谢阁老，您千万不要乱来啊，陛下尚未将此事公之于众，小人是冒着杀头的风险跟您老打声招呼，您这么去见陛下，小人岂不是性命不保？”

谢迁斜着看了小拧子一眼，轻轻摇了摇头，显然在他看来，小拧子一人性命比起大明安定根本不值一提，牺牲掉小拧子正好可以让皇帝身边少几个佞臣。

这边谢迁执意要出门，小拧子心中暗骂自己多事，然后死死地拉住谢迁的手不放。

小拧子几乎是哀嚎道：“谢阁老要去见陛下，就从小人尸体上踏过去吧。”

谢迁板着脸道：“拧公公，你该知道这件事的影响，这也是你来见老夫的目的所在……想让老夫劝说陛下，阻止此事的发生……你现在这番举动又是何意？”

小拧子泪流满面，痛苦不堪地说道：“小人将此事告知谢阁老，是想让谢阁老有所准备，让朝中上下有所针对，而非让谢阁老不顾一切去面圣……就算谢阁老去了豹房，能保证见到陛下，行那劝谏之举？”

听小拧子这一说，谢迁瞬间一阵气馁，显然如小拧子所言，这年头要面圣可是个技术活，除了沈溪外，就没听说朝中大臣有随便见到朱厚照的，谢迁不由琢磨开了：“除了沈之厚自己去推脱，好像旁人去了都属徒劳。”

谢迁不再坚持往外走，小拧子终于可以松口气，结结巴巴地道：“陛……陛下的脾气，谢阁老难道……不明白？陛下跟沈大人出现隔阂，心里肯定后悔不已，现在是想通过这种方式收拢沈大人之心……这件事的根源，在于陛下跟沈大人间的隔阂，谢阁老为何非要执迷不悟坚持要去面圣劝谏？”

谢迁叹道：“除了面圣外，老夫想不到别的方法。”

“小人能想到啊。”

见谢迁有所动摇，小拧子赶紧趁热打铁，“哪怕谢阁老去见太后，或者见沈大人也成哪，要不就等陛下将此事公之于众时，在朝会上跟陛下据理力争，总归要跟陛下摆事实讲道理，有必要急于一时吗？”

小拧子这边又惊又怕，唯恐自己泄露风声被朱厚照知晓，被驱赶离开皇帝身边都是轻的，动辄有杀头之祸。到了这个地步他才明白，两面派不好当，谢迁做事跟沈溪极大不同，完全不顾别人的安危，简直是个老顽固。

谢迁脸色迟疑，好一会儿才道：“到朝会时再反对，怕是什么都来不及了。”

“那谢阁老就去见太后或者沈大人。”

小拧子终于硬气起来，正色道，“若谢阁老坚持要去面圣，小人第一个不答应，小人会千方百计阻拦……谢阁老您莫要怪小人不识相，实在是这件事会让小人丢掉性命……言尽于此，小人告退。”

……

……

沈溪即将封公之事，最初只有小拧子跟江彬知晓。

但随着时间推移，这件事在京城突然传开，好像有人故意将消息泄露，让天下人知晓。

谢迁没有去见张太后，也没有见沈溪，此时他还在盘算如何去劝谏皇帝，但左思右想一阵无力，一方面朱厚照执拗的态度他很清楚，一旦决定什么事情九头牛都拉不回来，当初刘健和李东阳怎么倒台的历历在目；另一方面则是豹房守卫严密，正如小拧子所言，他根本没办法面圣。

随之张氏兄弟也得悉消息，张延龄赶到寿宁侯府见到兄长，不分青红皂白，劈头盖脸就着着实实将沈溪给骂了一顿，好像沈溪挖了张家的祖坟一般。

“……他凭什么直接封公？咱兄弟到现在还只是侯爵，就因为出塞去打了一场仗，就可以凌驾于你我兄弟之上？大哥，这口气咱们可咽不下来，必须得去跟姐姐说，让姐姐降罪那小子……”

张延龄不甘心，嘴里几乎全都是抱怨之辞，没什么实质性的内容，而张鹤龄这边则显得谨慎许多。

听弟弟吐槽半晌后，张鹤龄才道：“见到太后，就能让陛下打消封爵的念头，并降罪于沈之厚？”

“不然怎办？就任由他封公，位在你我之上，以后见了面还要给他行礼？”张延龄咬着牙气呼呼道。

张鹤龄摇头叹气道：“就算沈之厚不是国公，也是兵部尚书，在朝中的地位依然在你我兄弟之上，给他个国公若是能将兵部尚书的位子给下了，反倒是好事一桩……你想想看，朝廷的国公少了？却有几人能跟你我兄弟相比？”

张延龄最初只是觉得沈溪爬到自己头顶上，一阵气恼，根本没有细想其中关键，经过兄长提醒，再稍微思虑后，便感觉言之有理。

张鹤龄继续道：“这件事莫说你我兄弟知晓，朝中那么多人知道，为何这一两天都没见有人闹腾？”

张延龄想了想，回答道：“大概都在等朝议吧，不就是三天后？这次可是大朝，基本上所有人都会出席，听说沈之厚不会去，旁人只要能下地的都非去不可……这也是咱那大外甥回京后第一次开朝会，都在等着好戏上演呢。”

“那就是了。”

张鹤龄颔首道，“现在别人不急，咱们急什么？沈之厚当上国公也不可能身兼五军都督府跟兵部两边的差事，最好将他兵部尚书的位置给剥夺了，届时以祖宗规矩来厘定，莫要说什么功勋，当年于廷益（于谦）匡扶社稷、挽大明于既倒的功劳不远在他之上，可最后结局如何？只要有旧例可循，事情就不会太过糟糕，现在去见太后，只会让太后跟陛下间的矛盾加深。”

张延龄叹道：“大哥，发现你现在做事瞻前顾后，一点大将之风都没有。”

张鹤龄白了弟弟一眼，不以为意地道：“你我兄弟掌团营，负责的不过是京城戍卫这一亩三分地，你若要将手伸进朝堂中，怕是自身难保……即便你看不惯沈之厚也该明白，他乃三元及第的状元出身，文官中能超越他的几乎没有，兼之他的功劳让陛下叹为观止，处处以其为楷模……既如此，便要从陛下的信任着手，光靠一股蛮力如何对付他？”

“总归不能让他当国公！”

张延龄黑着脸道，“别说咱兄弟了，就算朝中也有人会不服。这次他跟皇上出了矛盾，咱在背后推动一把，来个落井下石，让他永世不得翻身。”

……

……

当沈溪得知自己可能要被封爵时，正在家里书房看书，这消息其实他以前便知晓，对鞑靼之战结束后朱厚照便提过，只是一直没有落实，他也没想到这件事回到京城后会被重新提起，而且掀起这么大的波澜。

“……相公，现在城内百姓都在传，说是您马上要成为国公，那以后咱沈家可就是勋贵世家，子孙后代也可以永享荣华富贵了？”

不但沈溪得悉，连沈家上下也都听到了风声，谢韵儿专程跑来询问，神色间非常兴奋，因为一旦传言为真，意味着她的孩子有可能会直接世袭公爵之位，如此一来沈家不需要靠科举便能发扬光大，沈家的地位也会经久不衰。

沈溪道：“难道韵儿希望我接受封爵？”

“这有什么疑问吗？相公为大明浴血奋战，国公的爵位是相公用命拼回来的，那些武将可以，为何文臣就不行？若是相公当上国公，咱沈家就可以扬眉吐气……哎呀，如此一来，真不知将来沈家人是应该从文还是习武。”

突然间，谢韵儿莫名纠结起来，好像让子孙在文武间做出选择也成为人生难题，需要她这个一家主母来好好斟酌。

沈溪摇头道：“看起来似乎只是陛下一句话的事情，但其实背后牵扯到的利益关系太多，首先谢阁老那边便不会同意这件事……马上就将举行朝会，我还无法参加，这次朝议会争论成什么样子，让人难以揣度，怕是最后又要闹得个不欢而散。”

谢韵儿好奇地问道：“那相公不想当国公吗？”

沈溪叹道：“爵位乃是双刃剑，若只是为光宗耀祖，完全没那必要，沈家要兴盛，更重要地是开枝散叶，在中枢和地方广植人脉，同时未来栽培出更多读书人，而不是靠爵位传承，否则最多两三代人必会衰落……朝中权力更迭，会让勋贵牵扯进纷争中，比如成祖靖难，许多勋贵世家便灰飞烟灭，实在非安身立命之首选。”

谢韵儿似懂非懂，但还是点头：“相公说不合适，想来其中应该有什么道理吧……”

沈溪望着谢韵儿道：“这次我跟陛下出现一定矛盾，朝中很多人蠢蠢欲动，这次朝会算得上是洗牌的开端，未来朝事我不想过多干涉，咱们还是先过几天清静日子吧。”

谢韵儿道：“就怕相公在家里闲不住……相公乃做大事者，守在这方寸天地能作何？”

沈溪笑道：“不是还能陪陪你们么？都说了沈家要崛起最重要的是开枝散叶，这岂非也是家里人最希望的事情？”

饶是谢韵儿对沈溪的脾性有所了解，听到这话一张俏脸还是难免羞得通红，嗔骂道：“相公莫要在闺房外说此等话，被别人听到多不好意思？”

“何妨？只要在家里，就是自己的地盘，思虑那么多作何？”

沈溪微笑着将谢韵儿拉到自己身边来，“这两天有些怠慢韵儿你了，不如趁着良辰美景，你我夫妻恩爱一番，或许还能给平儿再造个弟弟妹妹，让他也多个玩伴。”

说完，由不得谢韵儿抗争，沈溪已拦腰抱起谢韵儿，往后宅去了。