没到天黑，张太后和夏皇后往豹房却铩羽而归的事便为京城主要势力得知。

谢迁更是为此去了一趟户部衙门。

因年后京城所有官署中最不清闲的那个就是户部，杨一清要负责年后各部预算和钱粮调度，很早便回衙办差。

当然六部中还要数吏部开衙最早，不过沈溪办了几天差后又恢复悠闲状态，再者不管沈溪做出多少的努力在谢迁这里看来都微不足道。

杨一清在户部公房接待了谢迁。

等谢迁表明来意问询豹房之事，杨一清神色略显回避。

杨一清道：“现在能够得到的消息不多，只知太后和皇后往豹房去，前后不到一个时辰便出来，是否顺利面圣暂且不知，但看来去匆忙，大概是……没见到吧。”

知之为知之不知为不知，杨一清很明白官场生存之道，在这节骨眼儿上，他只是按照已知的消息做一个基本判断，至于更深层次的东西他不会说，哪怕知道也不会讲出来，便在于这些消息的来源渠道很多上不了台面。

只能把浅显的东西说给谢迁听。

谢迁脸色有些难看，显然他希望得到的答案并非如此。

谢迁叹道：“老夫听说，太后并未见到陛下本人，甚至连皇后都没跟陛下相见，有传闻说，陛下派江彬出面挡驾……”

杨一清望着谢迁，发现谢迁回望他的时候，立即明白谢迁这是在试探，干脆避开对方的目光，不去回答。

“看来现在再想挽回边军入调之事已不可能。”谢迁道，“户部这边莫非已开始做相应的钱粮准备？”

“嗯。”

杨一清点了点头，道，“宫里直接下旨，由户部负责入调兵马的粮草物资供应，至于粮饷外的东西，诸如武器装备这些，则由其自备。宣大总兵府会跟地方官府统一调配，这件事在下已跟都督府方面打过招呼。”

谢迁道：“其实可以跟兵部说说。”

杨一清有些诧异，不明白为何谢迁非要把一些差事往兵部推，照理说粮草调度既然由户部接手，再甩给兵部不太合适，毕竟皇命是直接对户部下达的。

谢迁稍微解释：“之厚说要卸任兵部尚书，得看看他的实际行动，至少到目前为止，没有任何消息传来，大概要等到上元节结束才会实现……如此不妨给兵部多派些差事，看看是个什么情况，至于别的你不用管，这件事便如此定下来了。”

杨一清稍微明白过来。

谢迁是直接以内阁首辅的名义对他下达命令，绕过圣旨行事，等于说谢迁“僭越”了。但谢迁自己可不会承认，而杨一清又不能因此指责什么，甚至于还要乖乖领命。

“那是否将后续粮草调拨情况，一并告知兵部？”杨一清请示。

谢迁稍微一想，摇头道：“先把初期调配安排过去，至于后续如何，看情况而定。还不知之厚传出的消息哪句真哪句假，若兵部出了乱子，一切都是徒劳。”

……

……

朝中各方势力还在打探张太后、夏皇后前往豹房探访的内幕。

这会儿消息不多，也跟豹房内轮值的人尚未换班有关，很多势力的消息来源多半都是侍卫、太监和宫女等，而其中几个重要人物，包括张永、高凤、小拧子、江彬等，对此却没有发表太多评论。

而沈溪这边知道的情况比较详细，连张太后跟江彬间产生的冲突细节他也基本知晓。

到黄昏时，沈溪估摸这会儿朱厚照应该已经起床了，而他却没打算去面圣，这会儿他还有客人要招待，乃是工部尚书李鐩。

李鐩找沈溪用的借口是讨教制造和运输兵器之事，“顺带”提出当日发生在豹房内的情况，大有唏嘘之意。

沈溪看来李鐩这是感慨皇帝胡作非为，连最基本的孝义礼法都不顾，老娘和媳妇来一趟都见不到面。

沈溪对李鐩提了一些意见，总的来说还是一切听皇命行事。

他倒不是故意推诿，而是调边军入关本就不是他在主导，皇帝一手推动的事情，谁说话都不好使，而他又准备卸任兵部尚书，自然不好再过问工部之事。

但涉及豹房事务，沈溪直接表达看法：“……历朝历代君主，在京城设置皇宫外的别院并非没有先例，不过如今陛下跟太后关系有些僵，主要是跟张氏一门之前的案子有关，身为臣子，其实很难干涉君王家事。”

李鐩问道：“那之厚你不打算就此事上奏？”

沈溪笑着道：“忠孝仁义，孰轻孰重？是效忠天子，还是效忠太后？为人臣子，少过问君王家事，如今经筵日讲都停歇，就算有人要上疏跟陛下理论，也是翰苑之事，跟咱外臣有何关系？”

李鐩闻言想了下，最后点头，对沈溪的回答非常赞同。

沈溪再道：“马上年初休沐便要结束，各官署都要开衙，此时无论豹房发生什么事最好都不要干涉，之前因反对调兵，在下跟陛下间已闹出稍许不愉快……跟你说一声，年后我第一件要做之事，就是跟陛下提出卸任兵部尚书，以后再有兵部事务，可以直接去请示陆侍郎。”

李鐩摇头苦笑：“如此说来，之厚你是准备……推举陆侍郎来接替你？”

“嗯。”

沈溪点头，他对李鐩并无多少保留，到底二人在朝中的关系算是相当铁，李鐩还因为跟他的关系而被谢迁疏远。

涉及派系斗争，李鐩已被归为中立甚至沈溪一党。

李鐩道：“如此也好，你身兼两部尚书，之前便遭遇不少非议，卸任你也能轻省些，吏部尚书总比兵部尚书好，不用做那么多吃力不讨好的事。”

沈溪笑道：“还是你总结到位，兵部很多事的确费力又不讨好，不过习惯就好，若事事都顺心，那就不是人臣了。”

李鐩一怔，随即二人相视一笑，不再就此问题多说什么。

……

……

正德皇帝起来时天色已完全黑下来。

因昨日荒唐太甚，导致睡了一天精神也没有完全恢复，朱厚照起来后在等太监和宫女为他梳洗时不由出声抱怨：“这几天，朕的身子骨怎不如从前了……”

小拧子站在门口，他身前是同样前来等候吩咐的江彬。

小拧子心想：“这江彬，是否把太后和皇后来豹房的事说给陛下听？为何陛下连提都不提？”

朱厚照梳洗完成，转过身，见到小拧子和江彬，随口问了一句：“张苑那狗东西呢？今天没什么事来跟朕说？”

小拧子心里有些打鼓。

“陛下态度有些反常啊……以前陛下可不愿别人过来烦扰，怎今日竟主动问及张苑是否前来？哦对了，张苑那家伙怎没影了？”

就在小拧子腹诽时，江彬已代为回答：“回陛下的话，张公公并未到来，大概是没要紧事。”

朱厚照点头：“风平浪静就好，去跟丽妃和花妃说，今日朕要宴请两位客人，请她们一并过来饮酒。”

江彬道：“陛下，莫非宴请的是宫外之人？”

“你管那么多作何？只是两个朋友而已，他们不会威胁朕的安全。”朱厚照又看着小拧子道，“小拧子，这件事你去安排吧。”

“是，陛下。”

小拧子恭敬领命，心里大概猜想客人是苏通和郑谦。

苏通和郑谦并非没来过豹房，皇帝对这二人一向很亲近。

朱厚照打了个哈欠，道：“行了，你们都退下，朕也要先进去准备，一定要把最好的东西拿出来，好好招待一下两位客人。若款待不周，拿你们是问！”

……

……

收到朱厚照宴请的旨意后，苏通和郑谦碰头商量了一下，决定先去沈家走一趟。

二人年后没机会给沈溪送礼，当天得皇帝传召，他们想先跟沈溪讨教下面圣时的注意事项，顺道把过年礼送上。

此时二人在京城无比风光，各自有了府宅，至于他们在闽西老家的生意也是顺风顺水，有官家背景，做买卖情况自然大不相同，尤其是苏通的茶园，靠福建地方盐茶等专卖制度，还有佛郎机人高价收购，手头阔绰。

沈溪到正院迎接两个故友，看了二人送来的礼物，便知道两个老友有多财大气粗。

“……一点小小的心意，不成敬意，望沈大人不要嫌弃。”苏通先迎过来，笑呵呵对沈溪行礼。

这会儿二人都换上了官员常服，有种到官衙办差的意思。

沈溪问道：“你们这是要去作何？”

二人以前来沈家时，都没有穿官服，苏通往自己身上看了一眼，笑道：“这不陛下请我二人去豹房参加饮宴，毕竟是年后第一次面圣，还是正式些为好。”

郑谦随即也过来跟沈溪打招呼。

沈溪没有见外，请二人到了正堂。

等上了茶水后，沈溪才道：“豹房面圣不会说朝事，不过吃吃喝喝罢了，不用那么正式。”

“确实如此。”

苏通多少有些尴尬。

身为读书人，他也知道做传奉官并非什么光耀门楣的事情，毕竟不是靠真才实学拼出来的，但直接予以承认，他又意识到这么回答不太合适。

跟郑谦交换过眼神后，苏通才又道：“若长久在陛下面前只是谈吃吃喝喝的事情，大概也不行，这不先来问问沈大人，看看是否有让我二人跟陛下旁敲侧击予以知会的事情。”

苏通非常明白事理。

个人操守方面，放纵些没什么，关键是要讲义气，明是非，作为地主阶层的一员，社会和经济地位决定了他们不需要恪守清规戒律，终日为三餐奔波的人自然想不到这种阶层的人的思维逻辑，至少沈溪没对这二人的生活方式发生质疑。

人家有的是钱，爱怎么生活，那是人家自己的事情。

沈溪心想：“也就是特殊时期，若非当今天子只知吃喝玩乐，我何至于要将他们介绍到陛下身边？不过是因势利导罢了。”

沈溪道：“陛下如今对朝事漠不关心，在下跟陛下提的事就不多，不过倒是今日太后和皇后到豹房受阻，外间议论声很大……”

苏通和郑谦对视后，立即明白过来。

郑谦像有什么话说，但最后忍住了，因为在沈溪面前，郑谦话语权本就不高，之前他跟苏通能得到沈溪的欣赏和提拔，主要是苏通起作用。

“明白了。”苏通点头道，“能跟陛下说的，在下自会提一嘴，找机会吧……郑兄，你觉得呢？”

郑谦笑着应道：“正是。”

沈溪道：“今日乃是陛下宴请你们，尽量只谈风月不谈其他，朝中有事你们想说便说，其实不必来问我。”

苏通再次点头：“明白。沈大人您负责那么多朝事，哪里有闲工夫管这些？现在下面的人，都在谈论沈大人您劳苦功高。”

沈溪一摆手：“苏兄谬赞了，在下准备卸任兵部尚书职务，身兼两职太过辛累，一时间兼顾不过来，对鞑靼战争结束后我还是想过轻松些的生活，留在京城过几天清静日子。”

好像又明白什么，苏通点了点头，再次跟郑谦交换一下眼神。

二人从到来后，一直保持眼神的交流，大概是提醒对方把沈溪说的话一字不漏记下来，这样回头二人可以单独商量一下面圣时的对策。

他二人并不觉得参加朱厚照的饮宴只是谈论些风花雪月的事情，身为臣子，多多少少要涉及朝中事务。

不能当佞臣，不能受万人唾骂，眼前还有个实际的榜样，只要按照沈溪的做官逻辑去办事便可。

再商谈一番，二人站起身来，苏通道：“沈大人，就不烦扰您了，陛下相召不敢多耽搁，这便告辞。”

沈溪起身，亲自送二人出门，足见对他们的重视。出大门后，沈溪甚至目送二人的马车走远后才返回府中。

……

……

苏通和郑谦在豹房得到的礼遇，并非普通大臣可比，就算沈溪去也不可能得到如此招待。

二人在侍卫引领下直接进到内院，旁边还有小拧子解说沿途景致，小拧子对这两位多少有些巴结。

对于小拧子来说，“审时度势”最为重要，当他发现朱厚照对于宫外由沈溪介绍的两个举子如此看重，便意识到，其实可以借助二人打压江彬，之前江彬对苏通和郑谦的仇视态度他也看在眼里。

小拧子心想：“我乃是太监，属于皇室家奴，跟江彬斗，有些自不量力，而这两位大人可就不同了，那是朝官，而且跟陛下是朋友关系，和江彬一样都是正常男人，他二人在陛下心目中的地位，或者比江彬都要高。”

“两位大人，陛下今日便在前面的阁楼设宴款待，阁楼上能直接看到戏台……请随小人来。”

小拧子在苏通和郑谦面前表现得好像个普通太监，低人一等的那种，但苏通和郑谦却知道现在小拧子在豹房的地位，不敢有任何怠慢。

“拧公公客气了，您先请。”苏通笑着说道。

小拧子对二人的态度非常满意，我对你们是否谦卑那是我自己的事，若你们不识相跟我摆架子，那就是诚心跟我作对。

到了阁楼上，二人到空荡荡的桌子前坐下，马上有人将暖炉送过来，房间内的温度随即上升。

“陛下还没过来，这里有一些茶点，二位可先用。”小拧子招呼宫女将茶水和点心送上。