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长夜漫漫，沈溪享尽温柔，不过在一切平复后，他心中百念俱杂，一时无心睡眠，干脆起身穿好衣服，来到窗前的书桌前坐下。

沈溪对未来的规划更像是自找麻烦。

他前半生宛若浮萍，在考学和做官中四处奔走，下半生似乎还要继续当浮萍，给自己带来麻烦的同时，还让身边人跟着一起吃苦。

“老爷最近好像心事越发多了。”

惠娘半夜醒来，发现沈溪不在枕边，侧头一看，沈溪端坐于书桌前，背影萧瑟。惠娘擦了擦眼睛，心头好奇，干脆披了件衣服到身上，起床来到沈溪身后，发现他手执毛笔面对孤灯，面前一张纸却空空如也，于是好奇地问了一句。

随即惠娘在沈溪身边的凳子上坐下。

万籁俱寂，两人能清楚听到外面的风声，中秋节过后，天气变得冷起来，即便在江南地界也能感受到一股浸人的寒意。

沈溪道：“趁着晚上安静时想想事情，总归能把混乱的思路给理出头绪来。”

惠娘摇头：“老爷是担心未来清缴倭寇的战事，还是说想就此退隐山林？总觉得老爷不太热衷朝事，本来依照陛下的宠信，老爷可以在朝堂只手遮天，做一个无人可及的权臣，但老爷好像有意避讳这些事情……实在让人捉摸不透……”

沈溪笑着摇头：“当个权臣有什么好，只手遮天的结果意味着成为别人的心腹大患，一时间或许能保持地位，但若是长久的话……最终只会落得个身败名裂的下场。”

惠娘望着沈溪，基本能理解沈溪这种心态，当了官却不想背负太多东西，最后只能在很多问题上选择逃避。

“但现在朝廷的情况，已不容许老爷继续逃避……老爷已有足够的声望和地位，若是谢阁老退下后，老爷难道还不站出来主持朝局？没有老爷，怕是这世道都要乱。”

惠娘的话蕴含深意，因为她很清楚现在的皇帝有多胡闹。

朝堂的稳定建立在沈溪和谢迁等人治理的基础上，一干文臣将司礼监的权力压到了最低点，但若将来发生变故，比如说谢迁退下来，或者沈溪致仕不干，朝堂肯定会出大乱子。

正德皇帝的性格决定了这是个容易出权臣的时代，朝堂很容易被人掌控，而能做到这一点的不会是少有跟朱厚照接触的朝中大臣，而是皇帝近臣，比如说张苑以及未来司礼监掌印的继任者，又或者是江彬和许泰之流。

沈溪道：“这世上少了谁都能运转，就算我能帮朝廷做一些事，也并非必须，我不会想若有一天自己离开朝堂会发生什么事。不管少了谁，大明依然会运转下去，未来几十年到几百年都未必会有变化。”

“是这样吗？”惠娘脸上满是迷惑。

沈溪叹道：“一个王朝维系的时间太久，需要几代人连续发力才有可能发生一点变化，仅凭我一人很难做到这一点……若强行改变，意味着我与世俗格格不入，无论这种变化是对是错，历史或许都会将我归类为罪人。”

惠娘听到这番话，忽然意识到沈溪的情况比她预想中更加严重。

“难道老爷如此便放弃了？”

沈溪无奈摇头：“这新城，算是我的一次尝试，希望通过这种方式进行变革，既然在大明地界很难做到，那就在国境内开辟一处不同于其他城镇的地方，做一些试验，不过现在看来……应该是失败了。”

“老爷做得很好啊。”惠娘并没有觉得沈溪建造新城失败了，反而觉得非常成功。

沈溪道：“你看到的，只是这座城市表面的变化，这里的街道跟百姓的生活方式，跟普通城市里的人有很大的区别，工人的比重比其他任何地方都要大。但你要知道，这里还是要严格按照大明的规矩来，即便我想有所改变，接下来陛下驾临，御史言官会对我所做出的改变说三道四，最后逼着我将一切改回原本的模样。”

惠娘摇头：“老爷是担心陛下到来，会推翻老爷最初的设想？”

“嗯。”

沈溪点头道，“是，但也不算完全是。陛下是否到来，其实无关紧要，是我意识到一个棘手的问题……”

“普天之下莫非王土，我无论在何处做出改变，都会让陛下以及陛下身边的人对这些变化说三道四，我所做一切都是徒劳……我想改变整个世界，而非这一隅之地。”

这下惠娘彻底茫然了，摇摇头表示自己完全不能理解，但也没有继续追问下去，房间里陷入一片死寂。

……

……

朱厚照从京城出发。

銮驾抵达通州上船，他已非常倦怠，因为出游跟想象中的不太一样。

按照吩咐，在他出游时不必封锁河道，大运河上依然有来往船只，不过在朱厚照的船队经过时，这些船只必须提前停靠港口，耐心等候，一直等皇帝的船只过去之后他们才能继续上路。

大批骑兵沿岸跟随，确保安全无恙。

但是，浩浩荡荡的船队中，皇帝的坐船非常普通，并没有那种旌旗招展铺天盖地的浩大感觉，跟朱厚照第一次南下江南游玩时的情况差不多。

“当了皇帝，居然跟做太子时一样？那与乘坐民船有何区别？”

朱厚照很郁闷，因为他的船不大，没有体现出跟运河上其他船只的差别，问题便在于大运河年久失修，疏浚不畅，大型船只都跑不了，大江大河上的船没法走运河，运河上的船几乎都是统一制式，朱厚照的船虽然是官船，但跟民间船只差别很小。

这次出行，跟朱厚照的心理预期落差太大。

朱厚照最初喜欢到甲板上欣赏两岸风景，但出来几次后便觉得没什么意思，干脆躲进船舱里不出来，这也跟他近来感染风寒有关。

再加上沈亦儿对他爱搭不理，钟夫人那边也没有屈从的意思，朱厚照觉得自己成为孤家寡人，甚至隐隐有些后悔出来，觉得自己待在皇宫里天天守着宫市也很有趣味，不至于这般遭罪。

“陛下，这两天风平浪静，沿途驿站都准备妥当，不过落榻处不是很宽敞，毕竟不是大的城池，没有设行在……”

以往大明皇帝很少出游，所以朝廷并未有在运河沿途修建行宫的计划，只有故都南京才有专门供皇帝居住的宫殿，除此之外倒是西北这几年为朱厚照准备过行宫，却是临时修缮而成。

张苑在朱厚照跟前说的话，基本都是“肺腑之言”，把具体情况跟朱厚照说清楚，免得回头被皇帝以欺瞒为由加以怪责。

却不知这些话也让朱厚照不爽，喝道：“不是已提前安排人铺路了么？怎么准备那么久依然是这副德性？”

朱厚照的叱骂让张苑措手不及，连忙解释：“陛下，其实……銮驾还没到事前打点过的地方，这不连京师地面都没出，这两年山东和北直隶连续遭遇战乱，前面的沧州城还差点儿被贼军击破……”

张苑努力辩解，朱厚照却没耐心仔细听，一摆手道：“有安排就赶紧去叫人，最多给你一天时间，再让朕旅途如此郁闷的话，唯你是问。”

张苑本以为朱厚照可能会说，若是再没乐子，就干脆打道回府，这对他来说是好事。

不过现在朱厚照只是威胁要拿他治罪，张苑意识到已不能指望李荣派去的人，必须尽快把皇帝吃喝玩乐的问题落实。

好在皇帝给了他时间，张苑赶紧行礼：“陛下请放宽心，为您南巡安排的娱乐助兴的节目，今明两天一定可以到位。”