唐寅暂时无法回京，留在新城等朱厚照进一步指示。

他奉旨南下找人的差事顺利完成，现在沈溪和沈家人平安无事，他已经可以回去跟朱厚照圆满交差。

可惜的是，沈溪给了他新差事，让他去南京主政，他不得不接受。

在新城等候期间，沈溪将新城事务交给唐寅来打理，这对唐寅来说算是驾轻就熟，毕竟当初沈溪领兵出海，新城政务也是他在主持。

“大人留唐先生在南京，也有让他协调新城事务的考虑吧？”云柳私下问道。

沈溪点头：“是有这方面的想法，他毕竟一手参与了新城建设，对这里的一切很了解，我怕自己回到京城后，南京一帮人会乱来，那我苦心建造的城市，可能会流于平凡和庸俗，我建造这座城就没了意义。”

云柳道：“大人，卑职也可留在此地，为大人效命。”

沈溪笑道：“你这么重要，我怎么舍得把你留下来？你做的事，远比管理一座城市更加重要。”

“是，大人。”

云柳非常感动，沈溪对她信任有加，她似乎看到自己光明的未来。

……

……

沈溪在新城停留六日，便见到千里迢迢返回的惠娘和李衿。

二女南下一趟，主要是摸排闽粤等地的商铺经营情况，同时也有故地重游之意，如此惠娘可顺便派遣一下心中抑郁。

惠娘见到沈溪很高兴，久别重逢，缠绵也多了一些。

沈溪从下午到惠娘处，一直到晚上头更鼓敲响，才一起出房来吃晚饭。

三人坐在桌子前，一团和睦。

“随安和东喜两个丫头，被妾身先一步送往京城了。”惠娘动筷子前，突然说了一句。

沈溪微笑着点了点头，对于随安和东喜之事他不太上心，尤其是对随安，他心中始终有一丝阴影。

等吃完晚饭，丫鬟把东西收拾下去，惠娘又老调重弹，道：“两个丫头年岁不小了，准备来年开春后，寻摸着送她们出门，亦或者给老爷留着？”

沈溪问道：“她们已到嫁人的年岁了吗？”

“及笄了。”惠娘道，“女儿家这年岁，正该考虑嫁人，难道要等十八九岁之后再着急？那也未免太晚了！”

沈溪笑了笑，道：“一切就随惠娘的心意处置吧。”

惠娘看着沈溪，好奇地问道：“老爷舍得把两个如此乖巧可人的丫头送走？她俩只要稍微收拾打扮，绝对是上佳的美人。”

沈溪苦笑不语，旁边的李衿则抿嘴一笑：“姐姐，你怎么老想把那两丫头送给老爷？老爷好像不领情……”

“就你话多。”

惠娘没好气地道，“其实若是老爷不能决定，先留着吧，过几年也行，她们最好的归宿，还是跟着老爷，无论是做妾，或是通房丫头，总比流落在外好。”

沈溪道：“惠娘你是在试探我吗？”

惠娘被说中心事，脸面有些挂不住，情不自禁避开沈溪的目光。

显然随安和东喜没到着急嫁人的地步，不过她想“逼”一下，让沈溪尽快做出决定，其实本心未必舍得把二女送走。

沈溪感到自己对惠娘有些咄咄逼人，哪怕惠娘真有试探他想法的意思，也并非坏事，毕竟惠娘是真心实意为他考虑。

沈溪叹道：“那俩丫头生活好不容易安定下来，没必要这么快便嫁出去……倒不是说我想为自己留着，只是希望她们未来有个好归宿……”

“都是贱籍，就算从良，哪里有什么好归宿？”惠娘担心地道，“就算多给嫁妆，难道还能当成千金大小姐嫁出去吗？”

沈溪道：“未必嫁到大户人家，只要男方真心实意对待她们就好……老汀州商会的伙计中，就没有一个看得上眼的？”

惠娘白了沈溪一眼：“也不看看那些老伙计都什么年岁了，难道随安和东喜过去为人当妾？就算有合适的人选，妾身也不打算这么做，还是跟闽地那些老人拉开一些距离好，免得牵扯太深。”

沈溪感觉惠娘态度坚决，要跟过往一刀两断，跟汀州商会不再有任何牵扯。

沈溪跟惠娘讨论随安、东喜的归宿，旁边李衿突然想起什么，说道：“之前宋当家在江南做了笔大买卖，老爷应该知道吧？”

沈溪皱眉：“什么大买卖？”

李衿突然缄口，用迟疑的目光望向惠娘。

惠娘语气平淡：“老六的买卖越做越大，妾身怕老爷压不住他。”

“哦。”

沈溪这才意识到惠娘和李衿说的是什么。

宋小城掌管着车马帮，在南方势力很大，却一直没得沈溪重用，眼看以前那些不如自己的老弟兄，诸如马九、朱鸿等人，一个个要么随军有了功名爵禄，要么在官府做事，端上铁饭碗，萌及子孙，宋小城自然无比眼红。

跟别人不同，宋小城有钱有势，汀州商会弟兄一半都跟着宋小城，这几年仰仗沈溪在朝中快速崛起，跟地方官府勾连越来越深，生意也越做越大，手下弟兄上万人，已经成长为不可忽视的力量。

惠娘见沈溪不太想提宋小城之事，皱眉道：“老爷到底怎么想的？小六已尾大不掉，老爷依然将他留在地方，难道不该带回去好好调教一番？”

沈溪道：“有很多见不得光的买卖……除了他，换谁更合适？”

惠娘道：“若老爷实在定不下，就由妾身来执行家法好了。”

“姐姐……”

李衿不赞同惠娘冒险，不由出言提醒，毕竟惠娘自己也说了要跟汀州商会那些老人划清界限。

惠娘没好气道：“老爷迟迟不做决定，留宋老六在南方，迟早会成为祸患……老爷现在能驾驭得了他，但以后谁敢保证？别人给他面子，是看在老爷的份儿上，他要是出了事，别人绝对会把这笔帐记到老爷头上。”

沈溪见惠娘倔强脾气又上来了，苦笑着道：“宋小城的事，我回头会妥善处理……”

“嗯。”

惠娘意识到自己态度有些过了，低下头，“老爷应快刀斩乱麻，尽快把事情解决，当断不断反受其乱。”

……

……

沈溪当晚在惠娘处过夜。

唐寅到来后，城里政务有人帮忙处理，沈溪无需牵挂案牍之事。

在惠娘处过夜有一种家的温馨，不过他还是有些想念正在回京途中的家人。

“老爷几时走？”

惠娘一觉醒来，见沈溪伏在桌前书写，不由下床，拿了件衣服过来给沈溪披上。

沈溪握紧惠娘的手，轻叹：“早走晚走其实一样，回去后还得跟陛下解释一些事，避免产生误会。”

惠娘问道：“老爷在海外的领地建设得如何了？”

“还行吧！”

沈溪答道：“毕竟这些年投了不少钱进去，这次南下，大量土著来投，加上前几年移民，基本上那座岛已为华夏所有。我之所以迟迟不处理宋小城，也在于他得帮我迁移灾民前往吕宋，还有吕宋岛上的土特产，也需要他来销售。现在我很担心陛下知道后，会怀疑我有不臣之心，届时君臣间会平添许多猜忌。”

惠娘想了想，道：“其实老爷根本不必做这些，回到朝中安心当阁老，权倾朝野自不在话下……何必自找麻烦呢？”

沈溪道：“我跟你说啊，其实我并不想留在大明当官……这个官不好当……”