这日，沧州那边又有消息送至。
当其时姜佛桑正在批阅商泉陵呈上的大宣律草案。听宫侍念完，悬腕停笔良久。
墨汁滴落在纸面上，染脏了草案。
她回过神，蹙了下眉。
“朝会时辰要到了，女君且去更衣，婢子来收拾。”
姜佛桑嗯了一声，搁笔起身，面色已然如常。
似霓正要去处理被弄脏的草案，突闻一阵惊呼：“大王！！”
她心口一紧，蓦地回头，就看到女君倒下去的身影……
似霓伫立在槛外，忧心忡忡地望着殿内。
三天前女君突然昏倒，直过了两日才转醒。满宫的医令医丞也说不出个子丑寅卯，只猜测可能是劳形苦心所致。
女君有多操劳似霓再清楚不过，不仅是案牍劳形，一颗心更牵着沧州那边……
可再劳累也不至于如此，连着昏迷两日总该有个说法。
似霓当真是被吓到了，又让人去请了辜百药来。
辜百药答应了“培医计划”，离开山海苑后去了趟西雍州，日前才回，正要去专门为他而建的医学院任教。
诊断之后，他少有的露出疑惑之色。
虽然最后他也说了女君的身体应当并无大恙，但这“应当”二字让似霓仍不敢掉以轻心。
又望去一眼。
女君寝衣垂发坐于棋枰前，对面空无一人——这种场景以往不是没有过，但不知为何，总觉得今日的女君格外的……像是有无尽的孤独萦绕在周身。
踌躇片刻，迈步入殿。
“女君怎就下榻了？这种耗心费神的事还是等把身体养好——”
姜佛桑视线低垂，面庞白的毫无血色，唇色也极淡。临窗而坐，日光照耀着，整个人像是透明的。
“无碍。”
“要不婢子去请国夫人来与女君对弈？陪女君说说话也好。”
柏夫人到南州不久便被尊奉为国夫人，位在王公之上，食汤沐邑。
姜佛桑摇头：“不必，免阿母担心。”
“那不然，不然就去犀游苑走走，或、或是山海苑。”
执子的手停在半空，低垂的视线终于抬起看了她一眼。
似霓埋下头。
过了一会儿，听到子落楸枰的声音。
还有无情无绪的一声吩咐：“退下罢。”
似霓退到廊下站定，有些懊丧。
她知道女君心结所在，还在沧州监军使送来的那份奏报上。
军中本不设监军使，是五公子自己跟女君提的。
五公子言，有些时候多一事不如少一事，有些时候少一事却不如多一事，他不想做那功高震主之臣，也免得将来两人因误解而生隙、有人趁机搅浑水……
女君念及祸始于微，防微杜渐倒也好，便就同意了。
派置监军使的同时，严命只准对战役过程及结果进行监察，不许监督镇臣，更不许掣肘统帅。
随军沧州的监军使一直本分行事，是五公子找到他，让他把自己在军中的日常全都写上。
他行军作战少有闲暇，又恐王城这边挂肚牵肠，自己在信中来不及详述的，便干脆让监军使代劳了。是以每次的奏报都是厚厚一本。
这次的奏报和往常并无两样，止末尾缀了一句：“……中州来人至褒陵，彻侯本不肯见，那人不知拿了什么出来，顺利进了刺史府，彻侯与之闭门密议多时……”
五公子则未有私信来。
今日晨起似霓问过女君，要不要派人去沧州一趟？
女君道不必。
似霓有些揣测不清女君心意，想分忧也不知从何分起。
“……让自己利于不败之地的不二法门是不要去赌……”
胜负已近分明，脑中忽然出现这么一句。
姜佛桑垂眸盯着棋枰，张开五指按于上，缓缓收拢。棋局被搅乱。
“贞士无心徼福，天即就无心处牖其衷；憸人着意避祸，天即就着意中夺其魄。可见天之机权最神，人之智巧何益……”
志节坚贞的人虽没有致力于追求福祉，老天却往往眷顾他们，让他们在无意间获得福祉完成所愿；阴险狡诈的人尽管想尽办法躲避灾祸，上天却在他巧用心机时夺走他的魂魄，让他们无法逃脱因果报应。
所以上天的手段才是最高明的，凡人的智慧根本无法和天斗，所有自以为的聪明都是愚不可及，汲汲以求到最后也不过是走向宿命……是这样吗？
那么她前生不出恶言、未有恶行，不用机心，最后又缘何落得那般下场？
是因为因果注定？
若然注定如此，那还是要斗上一斗的。
有些阴影或许从来不曾褪去过，前世的阴霾或许会始终笼罩，但不斗、不赌，她也到不了今日。
逆天而为又如何？谁能甘心一生败于“注定”二字。
手举高，攥着的棋子自掌心一颗颗坠落在棋枰上，发出清脆的声响。
黑白分明映入眼底，她一瞬不瞬地看着。
-
萧元度坐镇沧州，忙着处理战后事宜。
诸如张榜安民、遴选良才继续为大宣效力等等。
还有与姜女事先商定的一些适当折中的方案：不任意诛杀，安抚拉拢沧州大姓，许诺会继续重用他们。先维持相对的稳定，而后再慢慢加强控制……
忙完这些，又抚定了几起继发叛乱，在确定沧州局势趋于平稳以后，留下几员得力干将以及足够多的兵力戍守，这才班师凯旋。
星月兼程，于十月初抵达逐鹿城。
郊迎、献俘、祭祀天地，论功行赏、抚慰亡属、昭告全国……
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彻侯邬钊，征沧州、伐占南，战无不克，功勋卓着，进位大将军，改封威德王，同时领任沧州牧，就此成为朝中最有威望的藩臣将领。
一应流程走完，入夜还有庆功宴。
萧元度却等不到晚上了。
他入了秘道，想即刻就见姜女。
沿着秘道疾步如风，却发现尽头已被封堵住。
石门无论如何也打不开，他面色一变，心一沉，豁然转身，一路狂奔出了秘道，直奔宫城而去。
出坊门不远即是承华门。
虽说他与姜女的关系人所共知，但眼下是白日，承华门也不容朝臣出入，坏了规矩的事终归不妥。他固然不介意别人说他居功自傲，却不想给姜女带去麻烦。
遂让从人备马，打算从宫城正门入。
孰料到了之后却被戍卫以“国君未曾召见”为由拦下。
萧元度心中的不安扩大。
白日行献俘礼时隔着距离，姜女又带着冕冠，他不曾看清姜女面容。
为何封秘道？为何不见他？
莫非……
几乎是瞬间就想到了症结。
姜女曾问过他，若果还走到前世那一步，他会作何抉择。
萧元度告诉她，在她与萧家之间，他选她。
姜女那时说她不敢赌。
萧元度知道她怕什么，她怕自己会做出和前世一样的选择。