说来也怪，随着前方庭院渐近，那股怪味竟是越发地大，细嗅之，似是什么东西腐烂的味道，却又比那更多了一种更浓重的臭味。

“哎哟，怎么这般难闻！”红梅皱眉掩鼻，睁大眼睛直往四下瞧。

红药没说话，只摒住呼吸，举首四顾。

庭院中，几名小宫人正在洒扫，亦是捂鼻掩唇的，虽然不敢高声语，却时不时凑在一处，交头接耳地低低议论。

一眼扫罢，红药忽地心头一动。

吴嬷嬷怎么没在？

这般大的味道，且洒扫宫人又心不在焉地，若换作以往，吴嬷嬷早就站出来喝斥了。

她去了何处？

是在服侍三公主起身么？

正自猜测着，正殿大门忽地被人被推开，一道纤秀的身影自内而出，随后，便响起一管柔和的声音：“你们几个可快着些吧，等会儿雪大了，看冷着。”

虽不曾喝斥，那语中的威严，却是不小。

“孙姑姑好。”小宫人齐齐向着来人屈膝。

方才说话之人，正是红菱。

红菱点了点头，唇边笑容很是和软：“罢了，先把当中甬路扫净，别处不必管。若是雪再大，你们几个就按年龄齿分作六班，只管扫这甬路，半个时辰一换。”

温言软语地，便将差事分派完毕，体恤之意，尽在言外。

小宫人尽皆感激应是，便各自散开了。

“你们也来了，快些进屋罢，外头还是挺冷的呢。”瞥眼瞧见红药并红梅并立于廊下，红菱便笑着招呼了一声。

红药二人忙应是，快步踏出游廊。

红菱乃内殿大管事，红药与红梅乃是她的下属，自需听命于她。

待进殿之后，红梅便悄悄嗅了嗅。

隔着殿门与锦帷，那股怪味虽淡了很多，却仍旧依稀可闻。

“这一大早的，哪里来的怪味儿？”红菱想是也早闻见了这味道，皱眉自语。

便在此时，一名小宫人忽地飞跑进来，蹲身禀道：“孙姑姑，吕尚宫来了。”

红菱怔了怔，旋即似是想起了什么，一拍额头：“我却是忙忘了，吕姑姑要往各处送吉物来着，原就说这两天会来。”

一面说话，她一面便往外走，旋即脚步微顿，回身招呼红药二人：“你们也和我一起去迎一迎吧，好么？”

此乃上峰吩咐，红药二人自不得相拒，双双应是，重又去到殿外。

甫一踏上台矶，那厢吕尚宫一行便跨进了院门，而后，一个个便皱紧了眉头。

那股怪味比方才更浓了，几令人作呕。

红菱的面色有些难看，却还是堆笑迎了上去，口中说着客套话。

吕尚宫却是没去理她，只微微翕动着鼻尖，蓦地神情一寒，飞快转身和身后一个年纪稍大的嬷嬷低语了两句，那嬷嬷往院中扫了两眼，点了点头，很快便带着两个人去了。

红菱尴尬地站在那里，上前不是，退后亦不是。

好在，吕尚宫很快便走了过来，用很低的声音道：“孙管事，等会子这宫里怕是要搜上一搜，那味道有古怪。”

红菱面色作难，支吾两声，似是不知如何作答。

“我知道你为难，方才已经使人请太后娘娘示下了，还请孙姑姑约束人手，让她们站在原地不要动，您也一样，就在外头站一会儿罢。”吕尚宫面无表情，语气亦很淡然。

并非商量，而是知会。

她乃六局之首，在太后娘娘跟前亦是说得上话的，红菱不过一宫内殿管事，根本比不得。

她抬起越发苍白的脸，深吸了几口气，方强笑道：“回姑姑的话，我明白了。”

吕尚宫“唔”了一声，挥了挥手。

身后几名女官齐声应是，散去各处，守住要道。

吕尚宫则亲带着人回至院门边守着，看样子是防着有人通风报信。

红菱咬唇站了一会，方转向诸宫人，提声吩咐：“大伙儿把差事都搁一搁，站着别动。”

洒扫的小宫人早便觉出气氛不对，此时尽皆听命而立，面色都有些发白。

红药亦她敛首站着，心情竟是出奇地平静。

这让她自个亦有些吃惊。

想象中的惊慌、忐忑与惧怕，此际尽皆未现，甚至就连她的呼吸，亦不曾有一丝变化。

唯一让她有些料不准的，便是那股子怪味儿。

这股异味，到底是从何处来的呢？

红药拢在袖中的手，不自觉地握紧了些。

依据味道的浓淡推断，宫人住的后罩房、正殿以及寝殿，皆可排除，因这几处味道极浅，有些地方甚至闻不到。

相较而言，前院的味道则最浓，亦即是说，那怪味的中心，便在前院某处，或某人。

红药悄然举眸，往周遭看了看。

哕鸾殿勉强算有两进，后一进乃是后罩房，与前院只隔了一道游廊。而第一进院儿则要十分阔大，除当中正殿之外，左右各有一所配殿，屋舍约十余间，职司高的管事皆住在此处，只是，因此时人手尚不齐备，配殿却是半空着的。

吴嬷嬷的住处，便在左配殿朝东最大的那一间。