思及此，朱慧晴不免有些歉然，却又仍旧禁不住想要笑，唇角微弯：“原来慈姐姐是这么个意思，果然三婶婶消息灵通。”

说着又些埋怨，嗔道：“你也不早说，我这两天净担心了，就怕姑母一时病好了，便支使我去花园啊、水边啊走一走，又或是命我去外书房拿书什么的，每晚都要做噩梦。”

只要一想起那可能会发生的“偶遇”，甚而是那些更为不堪之事，朱慧晴就觉心底发寒。

诚然，她也想出了许多推托之策，母亲也教了好些临机应变之法，只她心里终究没底。

名声这东西，一旦毁了，就再难复原。

更何况，身为女子，若是拼着名声和脸面换来一椿婚事，则那婚后的日子，也绝好不了。

这是母亲无数次告诫她的。

见她一脸地如释重负，朱慧慈不由掩袖而笑：“啊哟，原来晴妹妹一向的稳重都是假的，心里想的倒是比谁都多。”

朱慧晴被她说得脸红，啐道：“你这坏人，就只会编排我。”

许是心头大石落地，她此刻的神情已然轻松多了。

再笑了一会，朱慧慈便敛了容，蹙起秀眉，用很低的声音道：“说起来，你忧心也不无道理。幸得她到现在病还没好，说句不敬的话，那一日听说她病了，我真是……”

她截断了话头，长长地呼出了一口气，似是要将心底深处那些不能言明的情绪，尽付这一叹之中。

朱氏生病，于她们三姐妹而言，是好事。

此乃她未尽之余言。

朱慧晴对此是赞同的，刚要颔首，忽又觉着有点对不起朱氏，只得顺势低下头，看向眼前的花圃。

小圃中正开着几朵月季，嫣红的花朵，碗口大小，每一片花瓣上都蒙了一层雨雾，娇艳欲滴。

她伸手轻轻抚弄着花儿，指尖处传来一阵微凉，将此前的烦躁尽皆抹去。

她叹道：“不管怎么说，姑母待咱们还是好的。若没有她，咱们还住在从前的破房子里呢。这个恩情，咱们也不能忘。”

太息般的轻语，仿若那伞外飘洒的雨丝。

朱慧慈静默片息，再开口时，语声清冷：“姑母虽然是好心，却是办了件糊涂事，养出了这一大家子惫懒贪心之人，再者说，姑母如今又要拿咱们的名声……”

她摇了摇头，唇角不自然地扯动着，笑容有些苦涩：“罢了，我如今吃着人家的、住着人家的，又有什么脸面去论旁人的是非？说来说去，咱们依附于人，总归不是个道理。”

语声落地，两个人不约而同又是一叹。

朱氏倒贴娘家，外人看来是她不懂事，可朱家却因她而得利，她们的四季新衣、丫鬟服侍，皆从朱氏而来，这是不争的事实。

然反过来看，朱氏欲让她们舍掉女孩子最珍贵的名声，以下作之法，去绑住一个身家豪富的庶子，其行径却又令人不齿。

两种情绪缠杂一处，姐妹俩心情之复杂，可想而知。

半晌后，还是朱慧慈当先打破了沉默：“罢了，想这些也没意思，咱们也做不了什么。”

她拂了拂衣袖，眉目间又恢复了方才的神采：“再熬两日，便找个由头早早家去罢，也免得受那池鱼之殃。”

徐玠与朱氏显然有得斗，她们三个夹在当中，既不好押上自个儿的名声去帮朱氏，也不能掉过脸来对付自己人，走避是唯一的办法。

只是，若没个正经由头，离开王府，却也不易。

此乃朱慧慈最为难之处，亦是她今日与朱慧晴密谈的因由所在。

朱慧晴本就极聪敏，自明其意，想也不想地道：“我也和慈姐姐想的一样。等会儿回屋我就修书一封，让小桃送给母亲去，母亲一定会想法子把咱们都接回去的。”

听了这话，朱慧慈不由得心头微暖，眼圈也有些泛红，低声道：

“多谢你了，也请你替我多谢大伯母。我实话与你说罢，若是来的只我一个，我也不怕，如今却有个娟儿，她还小，若是万一……我真是不敢想……”

她面色发白，执伞的手轻颤着，虽竭力掩饰，却仍旧掩不去眼中的后怕。

朱慧娟还是孩子心性，很容易被人哄骗，朱慧慈身为姐姐，自是怕她着了道儿。

朱慧晴深知她的难处，心下亦自叹息。

朱家人从上到下，也只有大太太——亦即朱慧晴的母亲——是个明白人，余下的，不是贪名、就是逐利，朱慧慈的父母更是个中翘楚，在他们眼中，女儿的清白哪有白花花的银子重要？

这般想着，朱慧晴心头动了动，压低声音道：“慈姐姐，若是照你之前的说法，五表哥倒是个头脑清明、手段厉害之人，也算是良配，你何不……”

“我不愿意。”朱慧慈斩钉截铁地打断了她：“我的脾性你也知道，忍不下气的，若要一辈子看人的脸色过活，我情愿一头碰死。”

这话说得就重了，朱慧晴忙连连朝地下啐了几口，又上前拉她的手，急急地道：“你可别这么说，佛祖会听见的。”

又自责：“都是我的不是，把你想得这样浅，我跟你赔个不是，只求你再别说这样的话。”

见她急得小脸通红，朱慧慈心下亦有些懊恼，深恨自己造次了，反过来又安慰她。

姐妹两个正说话，忽见丫鬟小桃“蹬蹬蹬”几大步走来，壮实的身板儿山一样往那儿一戳，大声道：“两位姑娘，有个四姑娘在外头要见你们。”

姐妹二人同时一怔，旋即便反应过来，小桃说的，应是徐婉顺。

“快请进来吧。”朱慧慈年纪大些，此时便含笑说道，一面轻轻捏了捏朱慧晴的手。

朱慧晴会意，面上早漾起笑来，盈盈语道：“正盼着有人来说话呢，四表姐就来了，可真是巧得很。”

徐婉顺正随小桃进院儿，这一番话，恰巧落入她耳中。

她面上擎出笑来，踏着木屐缓步向前，身后的小丫鬟忙将伞向前倾着，生怕她淋着雨。

看着雨中行来的娉婷身影，朱家姐妹对视一眼，笑着双双迎了过去。

表姐妹见面，自少不了一番寒暄，徐婉顺便娇笑道：“今儿下着雨，我怕你们在屋子里闷得慌，就过来寻你们说说话，还叫人带了点儿东西过来。”

语罢，回手指了指身后四名小丫鬟。