向采青跑了。

就在前天傍晚，有人瞧见一个黑衣黑裙、形貌肖似向采青的妇人，不紧不慢离开朱家后巷，混入即将开市的夜市人潮中，再不见踪影。

因彼时正值家家灶火、户户炊烟，大伙儿皆忙着饭食，故纵使瞧见了她、且亦觉此女模样怪异，却也无人去多问一声。

毕竟，那朱家也算是沾着皇亲的，他家后巷偶尔进出几个与众不同的女子，亦属寻常。

就连朱家对此事亦是一无所知的。

次日晨起时，因见各房夜壶未净、北角门虽掩着，上头的铜锁却只虚虚搭了个边儿，伸手一推就开了，竟是一宿未锁。众人这才惊觉，专管倒夜香的向妈妈——不见了。

管事忙找去她的屋子，见里头空荡荡地，唯几套仆役的衣裳并破铺盖卷儿，一应细软尽皆没了影儿。

那管事情知不好，忙忙禀至朱老太太跟前，老太太当场便厥了过去。

那向采青可是足花了她五分银子买下的。

于朱老太太而言，这不啻一笔重金。

原先她还打算着，把人送去女儿手下做个亲信，也好让女儿与娘家的关系更近，更方便走动（捞钱）。

孰料其人竟不堪用，贪墨了王妃的银钱，被王妃一脚又踢回了朱家。

彼时朱老太太已然觉得这钱花得冤枉，不自在了好些日子，却不想，这向采青竟胆大至此，这就么光明正大地跑了？！

那跑的不是人，是钱呐！

你教老太太如何不肉痛？

五分银子啊！

朱老太太这一晕，朱家上下自是乱了套。

好在很快她便醒了过来，睁眼就掉泪，揉着心口直喊疼。

朱家宗妇王氏深知婆母秉性，知道老太太实则没病，就是舍不得钱。

只孝字当前，王氏也不敢掉以轻心，仍旧请了惯常走动的大夫来瞧。

幸得果然无事，不过是一时急怒攻心罢了，大夫说吃两剂汤药舒散舒散，也就好了。

将大夫送走，又命人好生服侍朱老太太睡下，王氏便让朱大老爷报官。

奴仆私逃乃是重罪，不报官说不过去。

朱大老爷便拿着向采青的身契去官府报案，可他再也没想到，官府竟是查无此人！

那身契竟是假的！

就连那份画押钤印的官府文书，亦是伪造！

朱大老爷登时傻了眼。

身契造假尚有可为，这官府公文如何作伪？

这得是多大的胆子？

又得是多高明的手段？

尤其是后者，那可就不是逃奴这种小案子了，那可是……那啥啥来着。

朱大老爷一时也想不明白，心下只道大事不好，直是汗出如浆，魂儿都快吓飞了。

他原就是个没主意的，惶急之下，只得硬改口说自个儿弄错了，让那官差销案，怕官差不允，还偷偷把个金戒子塞了过去。

那官差本就知他家有些斤两，朱家大姑奶奶嫁进了王府，轻易不好得罪。

此外，逃奴亦是家宅私务，哪怕那公文是假，也不过一个奴婢罢了，“民不举、官不究”，看在钱的份上，一切好说道。

于是，官差顺水推舟，收金销案，两相干净。

朱大老爷吃了一场惊吓，直待回到家中，那三魂七魄方才归位，再一细想，不由自得起来，挥手间便为家人消去一场祸患，真是太佩服我自己了，一时逞能，便将事情始末告诉了王氏。

王氏登时就变了脸。

只是，看着自家夫君那张“快来夸我”的得意脸，她委实不好折了对方颜面，只好虚应了几个“好”字，心下却骂“好你个棒槌”。

自家夫君真是不出手则已，一出手就坑全家。

兹事体大，岂容含糊？

那向采青可是做过王妃亲信的，其在王府内宅更是混得风生水起，如今既知其身契是假、公文是假，则她混进王府，必有所图。

王氏用脚趾头都能猜到这一层。

而如此可疑且担着大干系之人，朱大老爷居然指望一笔糊涂账带过？

天真近乎蠢！

然而，事已至此，王氏再想补救却是极难，因朱大老爷已然触犯了大齐律：一谎报案情、二贿赂官差。

真是无事也被他办出事来了。

骂声棒槌都算抬举他，毕竟棒槌还能打个人、洗个衣服，朱大老爷能干啥？

上赶着花钱往自家身上泼脏水么？

索性改叫粪勺得了！

王氏直气得心口疼，坐着歇了好半天，方召来两个能干婆子，悄悄命她们去找当初的人伢子。

这伢子极可疑。

不过，王氏觉得找到人的可能性极微。

果然，两个婆子很快便回来了，报说那人伢子早离了京。

王氏一声长叹。

被朱大老爷搅和了一通，她能够施为的余地已然极小，前不可去拆自家夫君的台，后却也无法坐视此事不理。

思忖再三，她挑了个时辰召集府中仆役，当众下了封口令。

巧的是，便在她下令时，王府四姑娘遣来的婆子，刚好进门儿。

如此一来，向采青逃跑的消息，便顺理成章透给了徐婉顺，也就等于知会了王府。

而无论王府会如何处置此事，朱家皆立于不败之地。

若报官细查，以王府之尊，朱大老爷犯的那点儿错，很容易就能抹平；若王府自个儿查或是根本不予理会，那更好，朱家还能少担些干系。

身为朱家宗妇，王氏不得不将家族放在首位，殚精竭虑地谋算他人，虽说亦有其不得已之处，然她心中总觉难安，更觉得对不起老师的教诲。

于是，事后她又将姑娘们找来，掰开揉碎细说了一回，也算让她们看个教训，往后好少走些弯路。

便在王氏以己为例与姑娘们说话时，荷露对红药的禀报，亦接近尾声：

“……四姑娘告诉婢子这事儿之后，又把那婆子叫来，让她再说了一遍，婢子听她说得仔细，前后皆是通的，可见此事不假，便立时回来报给夫人了。”

说这话时，她垂首立于红药座前，视线扫过裙角，见上头泥渍点点，不由有些局促，悄悄往后退了两步。

方才从风竹院出来时，雪下得正紧，满地儿雪水泥泞。她因急着回来复命，一时不及理会，此际却是悔将上来，只得拼命祷告别被主子瞧见。

红药并不曾注意到这些。

她转望着窗外飞雪，杏眸中似有明亮的流光划过。

然而，一息之后，她却又归于平静，回首浅笑：“罢了，事情原委我都清楚了。你快下去歇着罢。再，使个人去把金大嫂叫来。”

荷露忙领命去了，不多时，红药便听见外头传来一阵轻微的笑语，内中似杂着金大嫂的声音，她立时提声唤道：“是金嫂子来了么？快进来说话。”

金大嫂正与几个小丫头打招呼，闻听此声，忙忙应道：“是奴婢来了，奴婢见过夫人。”