翌日上午，颍川城中有头有脸的人物纷至沓来，所送寿礼足足堆满半个庭院。 潘初八为人低调，多年来极少与生意外的人来往，故而今日前来贺寿的大都是商界富贾，以及府衙中一些官吏差使。潘家乃颍川巨富，因此也有不少人不请自来，忠表孝心，以求攀附。 值得一提的是，大宋第一富贾沈东善也特意差人送来寿礼，令外人更是艳羡不已。 今日除柳寻衣三人外，再寻不到其他江湖人的踪影。果然潘初八所言不假，历经几十年风雨雕琢，他早已被武林彻底遗忘。 潘府内高朋满座，胜友如云，潘初八在大堂设宴十八大桌，招待前来贺寿的众多宾客。 “潘八爷老当益壮，看着哪里像是八旬之人？分明才六十而已！哈哈……” “潘八爷一手开创潘淮船商，不过区区数十年便一跃成为颍川之首，实乃我等众商之标榜楷模。” “潘八爷虽富有金银，却恬淡寡欲。虽贵为首富，却平易近人。虽精细于商，却施仁布恩。其天资之奇才，品性之高洁，为人之谦恭，待人之宽宏，性情之磊落，心胸之坦荡，无一不彰显其君子风骨，圣贤气节。试问我等这些年又有谁没受过八爷的恩惠？我等逢艰遇难之时，但凡开口求助，八爷又何曾有过推脱？八爷的声威早已声振淮水，誉满颍川，我等能同八爷共处一世，实乃天赐之福。” “不错，不如我等一起敬八爷一杯，恭贺八爷福如东海，寿比南山！” 厅堂内人声鼎沸，热闹非凡，推杯换盏之间，言辞祝酒之际，不难看出潘初八在颍川的地位威望。有些宾客的祝辞虽略显吹捧，但所谓无风不起浪，空穴不来风，若非潘初八这些年确实做过诸多善事，他们又岂会对其如此感恩戴德？ 柳寻衣、洛凝语和林方大被安排与潘家两位夫人及潘云、潘雨音同坐，并未入座主桌，只因他们初来乍到，潘初八不想招惹无端猜忌。毕竟，能坐在主桌的，几乎都是颍川当地的士绅巨富，突然冒出三个面生的年轻人，难免会惹人怀疑。 潘初八今日心情甚好，凡是前来敬酒的，一律来者不拒，觥筹交错间他竟已连喝十几大杯，醉意微起，一张老脸也变的分外红润。直吓的长子潘文赶忙夺下他的酒杯，并偷偷为其换上醒酒茶。 “姑奶奶回来了！” 伴随着堂外家奴的一声吆喝，厅堂内众人纷纷侧目而望，潘初八稍稍一愣，转而问向潘文，迟疑道：“刚刚外边说谁回来了？” “可能是小妹！”潘文又惊又喜地回答道，“待我前去看看！”说罢，也不等潘初八答应，潘文已火急火燎地直奔前院而去。 见状，洛凝语好奇地向潘雨音问道：“你姑姑不是远嫁嘉州，多年不曾回来吗？” “姐姐说的不错，姑姑她上次回来是爷爷八十大寿，嘉州据此路途遥远，再者蜀道难行，按照以往习惯，姑姑至少也要五六年才会再回娘家，如今才不过三载，着实有些意外。”潘雨音回答道，不过她虽心有好奇，但言语中却难掩一抹欢喜。显然，对于潘凤的突然归来，潘雨音甚为惊喜。 “爹，真的是小妹回来了，妹婿也一同来了。” 随着潘文的热情招呼，面色迟疑的潘初八顿时大喜，老眼中泛起一抹欣慰之色。对自己的小女儿，潘初八一向疼爱有加，远嫁后更是屡屡思念，此刻闻听爱女归来，潘初八自当欢喜无限。 谈笑间，但见潘文领着一男一女步入厅堂。女人四十上下，长相与潘文、潘武颇有几分相似之处，虽算不上美人，但人到中年的她，倒也颇有几分雍容富贵的美态，一身绫罗，腰间环佩，头上金钗，腕上玉镯，不难看出她如今的生活定然也十分富足。 身材魁梧的男人是潘凤的夫婿，一位虎背熊腰的中年大汉，生的方面大耳，刀眉虎目，目光如炬，炯炯有神，浑身上下不自觉地流露出一股子庄严威武之气。魁梧的身姿，坚实的肌肉，以及高高鼓起的两鬓，再加上其腰间所挂的一把钢刀，明眼人都看的出来，这是一个练家子。 男人名叫贺虎，在嘉州一带经营家中祖传的镖局，名曰“龙威镖局”。贺总镖头在南方绿林中颇有声名。他或许也是潘初八自退隐后，唯一一个堂而皇之，保持着密切关系的江湖中人。 贺虎与潘凤已结婚二十余载，夫妻二人举案齐眉，相敬如宾，二十几年过去仍恩爱如初。二人有一独子，名叫贺青。 “爹，女儿恭祝您龟年鹤寿，松柏长青！” “爹，小婿恭祝您日升月恒，寿与天齐！” 踏入厅堂，贺虎、潘凤齐齐跪倒在地，向潘初八叩行大礼。 “快快起来！”潘初八在下人的搀扶下激动地迎上前去，亲自将潘凤夫妇扶起，连连点头道，“没想到你们这么快就到了，回来便好！回来便好！” 此话一出，细心的柳寻衣不禁眉头一皱，暗想道：“听潘八爷此话的意思，似乎他早就知道潘凤夫妇要来？” 寒暄之后，潘初八又举目朝堂外望去，问道：“青儿呢？为何不见我的宝贝外孙？” “青儿性情顽劣，疏于练武，我罚他在家闭关练功，一年内不得踏出镖局半步，因此才没能一同前来。”贺虎答道。 潘初八点头道：“为父者应当严于管教，无妨！无妨！” 说罢，潘初八极为亲昵地左右拉起潘凤和贺虎的手，朝主桌走去，众宾客见到潘家姑奶奶千里迢迢回来祝寿，无不纷纷大赞溢美之词。 “久闻八爷的东床快婿乃是江湖中赫赫有名的英雄豪杰，今日一见，贺总镖头果然英武非凡。”有宾客颂扬道，“八爷有文武虎儿，有至孝之女，又有如此良婿，真当羡煞旁人。” 此言一出，厅堂中又是一片附和之声。 “的确是孝心可嘉，孝心可嘉啊！”潘八爷将潘凤、贺虎拽至自己身边落座，转而举杯向众宾客道谢，“老夫活到今天这把年纪，早已无甚所求，唯有儿孙满堂，方能乐享天伦。哈哈......” “春少爷回来了！” 不一会儿的功夫，府外又传来一声吆喝，这次轮到二夫人丁翠激动起身，潘家只有一个“春少爷”，那就是潘武与丁翠的独子，被潘初八送去淮南新军府的长孙，潘春。 声音未落，但见一名二十三四岁的男子，踏着流星大步，虎虎生风而来，在其身后还跟着四名布衣打扮的军士。 由于颍川如今已是蒙古统辖之地，故而潘春等人从淮南而来，断不能身着大宋军服，而要换成素衣打扮。 此子远远看去倒是魁梧挺拔，威风凛凛，待走近一看，却是兔头獐脑，鼠眼贼眉，鼻梁横大，颧骨高突，下巴内收，嘴唇稍噘。与潘云、潘雨音的潇洒俊俏截然不同，潘春是个其貌不扬的丑人。只凭样貌，外人很难相信，潘春竟会和潘云是堂兄弟。 “春儿！” 远远看到潘春，丁翠已按耐不住心中狂喜，三步并两步冲到潘春面前，一下将其紧紧抱住，话未出口，眼泪却已“吧嗒吧嗒”的掉了下来。 “爷爷，孙儿给您拜寿了！” “春儿，你回来了。”潘初八对于潘春的突然归来似乎也不吃惊，只是轻轻点了点头，淡笑道，“三年不见，我孙儿愈发健硕精神了。好！极好！”说罢，潘初八挥手示意潘春去次桌入座。 潘初八处变不惊的反应再度引起柳寻衣的揣测，与此同时他对潘凤夫妇和潘春的突然归来，心中也隐隐猜出几分端详。 “大哥，你怎么突然回来了？”面对精神饱满的潘春，潘云不禁心生好奇。 “怎么？你不希望你大哥回来？”还不等潘春开口，丁翠却先一步话中有话地嗤笑道，“潘春是潘家的长孙，今日他爷爷过大寿，他又岂有不来的道理？他若不来，反倒会惹宾客们笑话，说我们潘家长幼无序，没规没矩！” 丁翠刻薄的话令大夫人不禁脸色微变。 潘云本无恶意，却平白无故遭逢她一通冷嘲热讽，不禁面露尴尬，急忙赔罪道：“二娘言之有理，是侄儿失言了。” “弟妹言重了，云儿只是关心春儿，并无他意，你又何必顾左右而言他？”大夫人似是对丁翠的指桑骂槐十分不满，于是开口替潘云开脱道，“更何况，他们兄弟之间的事，咱们做长辈的还是不要横加干涉的好。” “大嫂教训的好，他们兄弟之间的事我的确不应该多嘴……”说罢，丁翠又故作委屈之状，叹息道，“其实在潘家，又什么时候轮到过我说话呢？我说什么都是顾左右而言他，说什么都是横加干涉，若非大嫂处处替我圆场，只怕我这个做儿媳的，早就被人扫地出门了。” “娘，谁敢将你扫地出门？”潘春闻言脸色一沉，瓮声道，“你刚刚一见我就哭泣不止，可是我不在的这段时日，你在家中受了什么委屈？” “娘没事……娘……”面对潘春的追问，丁翠仍要佯装出一副知书达理的模样，欲言又止，唯有连连抽泣。见状，大夫人和潘云、潘雨音无不面露难色，丁翠这一哭，就好像真受了什么天大委屈似的。 面对潘家自己人的明争暗斗，柳寻衣三人唯有面面相觑，虽然他们多少替大夫人感到些许不平，但毕竟是人家的家事，他们又怎好多言？ “老爷……老爷，又……又有人来了……” 就在堂中三五成群的畅聊酣愉之时，一道略显慌张的声音陡然自堂外传来。 闻言，众人无不心生疑虑：此刻已近晌午，宴席也接近尾声，又会有什么人在这个时候到访呢？ “恭贺恭贺，恭贺潘八爷延年益寿，年年有今日，岁岁有今朝！” 虽是恭贺之词，但声音却是异常阴沉，甚至还参杂着一股针锋相对的挑衅之意。 紧接着，李老虎率领着二三十名东湖帮弟子，强行推开欲要阻拦的潘府家奴，蛮横地闯入大堂。 而最令人诧异的是，今日的李老虎竟在头上、腰间各扎一条白布，麾下弟子更是个个披麻戴孝，左右两侧还高举着花圈、白幡、纸人纸马，一路闯入潘府的同时，他们还不断朝天抛洒纸钱。 此等阵势哪里是来祝寿的？分明是来吊唁死人！ 此情此景令堂中瞬间陷入一片死寂，在座之人大都是颍川商贾，人人都受过东湖帮的欺压折辱，对于凶名在外的李老虎更是谈之色变，今日见他来者不善，不由纷纷面露惊恐，不敢多言。 “李帮主？”见状，潘文勃然大怒，两步冲至近前，怒斥道，“今日家父过寿，你们这是什么意思？” “潘老大别误会，我今天是专程来给你们潘家道喜的！” ……