“这是东湖帮的宝局，你们也敢撒野……” “去你妈的，砸的就是你东湖帮！” 二月初二正午，颍川城西的东湖赌坊正是生意最为红火的时辰，突然闯来一群不速之客，这些人身手不俗，三下五除二便将赌坊内的十几个打手撂翻在地。而后他们挥舞着刀枪棍棒，将乌烟瘴气的赌坊砸的稀烂，其中不少赌客因为闪避不及，也凭白挨了几记拳脚。 一时间，哀嚎四起，人们无不惊慌逃窜。 赌坊的掌柜火急火燎地从后院冲来，可不等他看清局势，便被迎面而来的一名彪形大汉一脚踹翻在地。 打砸过后，廖川拎着钢刀走上近前，抬脚踩在掌柜脸上，用冰冷的刀锋轻轻拍打着他的脸颊，冷声道：“你是管事的？” “大爷，误会了！误会了……”掌柜见风使舵，也不敢再嘴硬，连连求饶道，“各位大爷，可认识东湖帮的李帮主？这间赌坊是他的，今天肯定是大水冲了龙王庙，误会了……” “没误会！” 话音未落，廖川已将刀锋猛地一挑，锋利的刀尖登时将掌柜的右眼珠挖了出来。霎时间，殷红的鲜血从骇人的窟窿中“汩汩”冒出，掌柜更是疼的发出阵阵如杀猪般的嘶吼。 “听着！”廖川的刀尖紧紧抵在掌柜太阳穴上，吓的他强忍着撕心裂肺的剧痛，迅速闭上嘴巴，用仅剩的一只眼惶恐地望着廖川。 见状，廖川冷哼一声，又道：“回去告诉李老虎，他得罪了不该得罪的人，这两天趁早洗干净脖子，等着老子去砍！” “你……” “记住没有？”不等掌柜开口，廖川突然将刀向下一压，锋利的刀尖瞬间刺破肌肤，险些扎穿掌柜的脑袋，吓的他连忙应道：“记下了！小的记下了！” “行了！”廖川回身望着已成一片狼藉的赌坊，转而对十几个惊门弟子说道，“把钱收走，把这儿放把火点了。” “是！” 熊熊烈焰冲天而起，廖川则率人快步离开赌坊。路上行人纷纷惊恐闪避，唯恐惹祸上身。 半个时辰不到，刚刚还人满为患、兴奋喊叫的赌坊，此刻已变成一片废墟灰烬。 …… 从初二正午，至初五傍晚。短短三天，颍川城中烽烟四起，祸事不断，东湖帮麾下的六间赌坊、三间青楼、十七间铺子、三处水陆码头，全部遭逢灭顶之灾。 柳寻衣下令惊门弟子，以迅雷不及掩耳之势将东湖帮的家业一一捣毁，甚至就连许多受东湖帮庇佑的其他商号，也不同程度的遭逢噩运。 不少人前去报官，可官府上下早已收到何善严令，凡与东湖帮有关的事，一律不管。 那些向东湖帮交了不菲供奉的商号，顿时怨声四起，纷纷跑去东湖帮，向李老虎讨要说法。 柳寻衣向颍川大大小小数千商家，下达江湖禁令。 颍川地界内，所有面铺、米铺、绸缎庄、铁匠铺、水库、肉铺、菜贩等等，一缕不许做东湖帮的生意，凡有擅自勾结东湖帮者，一律视为与贤王府作对。 留守在各处的东湖帮众，轻则鼻青脸肿，重则断胳膊断腿。全部被惊门弟子连轰带打地赶回东湖帮，不得不向李老虎求助。 一时间，正座颍川城，除了东湖帮的老巢外，其他地方几乎再也寻不到东湖帮弟子，就连每日热闹非凡的码头上，也再找不出东湖帮众欺行霸市的身影。 被夺走一半的潘淮船商，自然回归潘家所有，李老虎安插的亲信全被驱赶。这三天与潘淮船商有着相同经历的商号，少说也有二三十家。 东湖帮在颍川猖獗了这么多年，头一次遭逢此劫，不少平日里被欺压的颍川百姓，欢欣鼓舞，直呼大快人心。 更有一些东湖帮之外的势力，好似守得云开见月明一般，早已按耐不住的蠢蠢欲动，借机迅速蚕食，甚至瓜分东湖帮的地盘。 李老虎屡次三番地派人去官府，求何善出兵相助，但何善却总以各种理由闭门谢客，对东湖帮的劫难，以及颍川城的乱局视而不见。此举，更令李老虎心乱如麻，顿感危机四伏，昼夜难安。 …… 二月初五，傍晚。东湖帮议事堂内灯火通明，人声鼎沸，嘈杂而凌乱。 李老虎阴沉着脸坐于首位，帮内各大管事则如热锅上的蚂蚁般坐立不安，或是左顾右盼、或是交头接耳、或是激烈争论、或是愁眉不语。 虽形态各异，但神色却无不满含焦虑，堂中的气氛也一改往日的轻松惬意，变的压抑无比。 “回禀帮主，西山帮老大说这几日身体抱怨，所以不能应邀前来。” “回禀帮主，龙头山大当家的娘死了，龙头山上上下下都在服丧，所以也不能前来。” “回禀帮主，万源盐铺的掌柜闭门不见，无论我如何敲门都无人应答……” “帮主，码头上那些船商联合起来，都不再给咱们交份子。兄弟们前去要账，他们说不交钱还没麻烦，交了钱反而要遭殃，甚至还有人打了咱们兄弟几个耳光……” “帮主，今天又有一百二十三个兄弟偷偷跑了，加上之前偷跑的人，咱们在三天里已接连损失了近三百人。再这样下去，莫说抢回地盘，就连咱们的老巢只怕都快保不住了……” 一个个坏消息纷至沓来，络绎不绝。 李老虎脸色铁青，怒斥道：“够了！够了！这些王八蛋，以前没事的时候都巴结着老子，与我称兄道弟。现在见老子有难，便都像躲着瘟神一样躲着老子，更有甚者还他妈落井下石，恨不能推我去死。迟早有一天，我要让他们生不如死，叫天不应叫地不灵！哼！潘初八、柳寻衣，他们这是要把我往绝路上逼，还真当我怕你们不成？” “帮主，刘三回来了！” 伴随着一道兴奋的呼喊声，但见两个小厮架着气喘吁吁的刘三，一路小跑进议事堂。 一见刘三，堂中顿时安静下来，众人满含热切的目光，早已不约而同地投在他身上。 “刘三，怎么样？”李老虎迅速起身，两步冲到刘三面前，急声问道，“银子送去了？” “送……送去了……”刘三连喝了几大碗清水，这才稍稍舒缓几分，赶忙回道，“回禀帮主，十万两银子，一个子儿不少，都送去了。” “何善收了没有？”李老虎又问。 “收了！”刘三拼命点头道，可还不等李老虎开口，便又补充道，“收是收了，可结果还是跟前几次一样，收了钱后，就把我打发回来了。” “什么？” 刘三此言，令众人顿时一惊。李老虎更是气的咬牙切齿，喝问道：“那你这次去，有没有亲眼见到何善？” “见到了！”刘三道，“官府的人收钱后，本想轰我出去，可我当场撒泼，逼的他们没办法，只能请何善出来见我。” “然后呢？” “然后我问何善，这三天，你前前后后收了我们好几拨银子，为什么还不替我们解决麻烦？”刘三道。 “问的好！”李老虎称赞道，“他怎么说？” “何善满口推脱，说这回咱们得罪的是贤王府，此事非同小可，必须从长计议。”刘三愤愤不平地说道，“然后我又问他打算如何从长计议？何善却沉吟不语。我再三追问，说既然要从长计议，又为何要收我们的银子？三天时间，我们前后加在一起，已送出十八万两白银。就算把这十八万两扔到水里，也应该听个响儿吧？” “说的好！”李老虎连连点头道，“如果不帮我们，那就把银子还回来。天下哪有收人钱财，却不替人消灾的事？” 刘三忙道：“不错，我依照府主吩咐这么问他，可何善却骂我人微言轻，是无名小卒，没资格和他讨价还价。而后还不等我再说，他便命人将我乱棍轰了出来。” “妈的，我看着何善分明就是在敲我们竹杠。”一个黑脸汉子怒声道，“我们送的金银珠宝他来者不拒，照单全收。可对我们的恳求却置若罔闻，视而不见。好个卑鄙无耻的贼子！” “何善这么做，是不想得罪贤王府。”另一名年纪稍长的长须老者说道，“我们与何善打了这么多年交道，深知此人一向是无利不起早，遇事必先自保。昔日他对我们有求必应，一是因为我们给了他足够多的好处，二是因为我们所求的事，都触碰不到他的身家性命，故而他自然乐的从中牟利，大赚一笔。但今时今日却迥然不同，贤王府的怒火已蔓延至整座颍川，外边人人自危，何善也是一样。他又岂会为了救我们，而把自己置于险境呢？” “帮主，依我之见……不如向河西秦氏求助吧？”刘三沉吟道，“咱们之所以得罪潘家，根源就是河西秦氏。我们替他们做了那么多事，如今我们有难，秦家又岂能置之不理？” “你出的去吗？”李老虎怒哼道，“如今，贤王府的人已将颍川城封锁的严严实实，连只苍蝇都休想飞出去。再者，就算我们的消息能送出去，河西秦氏又真会派人来帮我们吗？鸟尽弓藏，兔死狗烹，这个道理谁都明白。如今在颍川地界，能帮我们的人只有何善。一者，他是官府的人，贤王府再如何放肆，也断不敢和蒙古朝廷公然作对。二者，何善手中握有兵马，若由他出面助我们抢回地盘，实在易如反掌。” “可我看何善的态度，似乎不会帮我们对付贤王府。”刘三迟疑道。 “那是因为我们给他的好处还不够多，不足以让他为此而拼命。”李老虎气的浑身颤抖，一字一句地说道，“何善是想趁机狠敲我一笔，他在等着我亲自去求他。” 今日的李老虎又气又悔，气的是树倒猢狲散，屋漏偏逢连夜雨。悔的是当初得知潘初八与贤王府的关系后，自己就不该再去招惹潘家，否则也断不会有今日之祸。 说到底，还是因为他的贪心，怪不得别人。 “帮主的意思是……” “你替我转告何善，告诉他我愿拿出东湖帮几十年所积攒的所有金银，换他助我一臂之力。至少也有……黄金三万两……”李老虎颤颤巍巍地说道，“待他空闲时，我会先拿出三分之一，亲自给他送去。剩下的……等此事过后一并交付。”在说这番话时，李老虎的心都在滴血。 “帮主，这可是咱们兄弟拼死拼活几十年攒下来的……” “无妨！”李老虎瞪着一双血红的眼睛，恶狠狠地说道，“留得青山在，不怕没柴烧！今日我所失去的一切，他日必会从这些落井下石的人身上，再如数地讨要回来……不！到时我要让他们加倍奉还，以雪今日之耻！” ……