五日后，黎明。 十几匹快马纵蹄狂奔，划破黑夜的寂静，沿淮水北岸，一路朝颍川城门而来。 “吁！” 百米之外的高坡上，潘云匆匆勒住缰绳，转而对柳寻衣说道：“柳大哥，前边就是颍川城。只不过此刻天色尚早，城门未开，我们只能弃马步行，从南边的小门入城。” 柳寻衣举目眺望，见远处城门紧闭，于是点头应道：“请潘公子头前带路。”说罢，他便催促众人收拾行囊，准备弃马。 “除南边的小门外，可还有其他地方可以入城？”洵溱环视四周，语气颇有迟疑。 “北城门旁有一偏门，亦可进城。”潘云不假思索地回道。 “那好！”洵溱伸手一指阿保鲁、许衡等人，快速说道，“我和柳门主，随潘公子从南门入城，你们几个从北门入城。入城后不必急着去潘府，先找客栈住下，切记不要让人知道你们的身份，以免打草惊蛇。” 许衡将狐疑的目光投向柳寻衣，似是在询问他的意思。阿保鲁却毫不迟疑地反对道：“不行！不行！我们走了，谁保护你？还是一起进城吧！” 洵溱摇头道：“城中人多眼杂，我们一起入城，难免惹人注意。此行，洛府主希望我们能揪出幕后黑手，若凶手看到我们人多势众，万一心存顾虑，又岂肯轻易现身？让你们藏起来，一是掩人耳目，二是出其不意。更何况……” 言至于此，洵溱突然美目一转，似笑非笑地望向若有所思的柳寻衣，戏谑道：“有柳门主在我身边，相信没人能伤到我一根头发。柳门主，你说是不是？” 柳寻衣脸上的肌肉微微抽动，勉强露出一抹苦笑。随即他目光一转，向许衡等人说道：“洵溱姑娘言之有理，一切依她所言。城中有间高升客栈，你们先去那儿落脚，之后我会去找你们，自己万事小心！” “是！” 见柳寻衣应允，洵溱不禁面露一抹得意之色，转而朝欲言又止的阿保鲁几人轻轻挥手，示意他们不必多言，随即翻身下马，随柳寻衣和潘云朝南门而去。 今日彤云密布，日月无光，天地间一片萧瑟。恰如潘家的境遇，阴霾聚顶，挥之不散。 街上疾风阵阵，两侧店铺旌旗飞卷，扑扑作响。 偶尔冒出三两行人，亦是垂头丧气，面有菜色。颍川城的上空，被一块巨大的阴云所笼罩，仿佛在酝酿一场十年不遇的雷霆暴雨。 一个时辰后，柳寻衣三人来到四处挂白的潘府门前。 只此一幕，柳寻衣的心瞬间阴沉下来，望着挂在门庭左右的条条白布，在冷风中上下翻飞，一股莫名伤感油然而生。 曾记得，柳寻衣初访潘府时，潘府的门庭是何等气派？老当益壮，意气风发的潘初八，率领潘家上上下下几十口人齐聚府门，满面春风地迎接柳寻衣等人。 时至今日，当时潘初八的言行举止，历历在目。音容笑貌，声声在耳。 柳寻衣此生，敬佩的人不多，潘初八绝对算一个。 在柳寻衣心里，潘初八是一位顶天立地的大英雄、真豪杰。他知错能改，恪守道义，一身的浩然正气。哪怕穷尽一生，也要为当年的过错恕罪，单凭这份气魄，就值得世人敬佩。 柳寻衣仍清楚的记得，潘初八曾亲口说过一句话“生死不足虑，道义大如天！” 正是这句话，令柳寻衣在浑浑噩噩，半人半鬼的身份变幻中，渐渐找到自己的立身之本。 心念至此，柳寻衣顿感悲从中来，不禁鼻子一酸，眼眶也悄然红了一圈。 “爷爷！” 步入府门，望着破败不堪的庭院，以及一片狼藉的厅堂，潘云再也忍不住内心的酸楚，“噗通”一声跪倒在地，趴在地上，失声痛哭：“爷爷……孙儿遵照您的遗愿，将贤王府的人请来了……您泉下有知，可以安息了……” 今日的潘府，早已不见往日风采，四方萧瑟，八面凄凉。 府内所有的厢房、院落，几乎全被洗劫一空。府中所有值钱的东西，也统统被人抢掠殆尽，甚至连一些房间的门板和窗户，都被人拆了去。 柳寻衣站在院中，举目四望，今日的潘府宛若一座荒宅，哀鸿遍野，疮痍满目。 大堂之中，仅剩下一口棺材尚未被人抬走。正北墙上，一个偌大的“奠”字，令人望而生叹。 堂前，披麻戴孝的潘文夫妇和潘雨音，侧跪两旁，满脸悲恸地默默守灵。 由于潘初八逝去多日，以至堂中弥散着一股淡淡地尸体腐烂之气，但对潘文一家来说，这些早就无所谓了。 当潘云的哭声在院中响起，潘文眼中顿时泛起一抹难以名状的激动之色，他急忙起身，踉跄着朝堂外迎来。 “怎么……会变成这样？”柳寻衣难以置信地望着四周，胸中说不出的压抑。 “咣当！” 话音未落，西配房内陡然传出一阵响动，紧接着，三五个衣衫褴褛，形如枯槁的乞丐，各自抱着一些衣服被褥，兴冲冲地跑至院中。 当这些乞丐看到柳寻衣几人后，先是大吃一惊，继而面面相觑地左右观瞧几眼，随后迅速抱紧怀中的衣物，头也不回地朝府门外冲去。 这一幕令柳寻衣和洵溱同时一愣，可还不等他们弄清状况，潘云已陡然起身，怒指着逃之夭夭的乞丐，呵斥道：“你们这些混账东西！快把我家的东西还给我！” “云儿，不要追了！” 不等潘云追赶，潘文却先一步上前，死死拽住他的胳膊，并满脸苦涩地缓缓摇了摇头，道：“家中早已没有值钱的东西了，剩下一些破烂，就由他们拿去吧！” “潘大爷，刚才他们是……” “城中的乞丐而已，都是穷苦人，罢了！”潘文随口解释一句，继而朝柳寻衣拱手施礼道，“有劳柳门主远道而来，辛苦了！”转而又朝洵溱拱了拱手。 洵溱环顾四周，迟疑道：“恕我冒昧，敢问这里是……潘府？” “是，让姑娘见笑了。” 今日的潘文，仿佛一下子老了几十岁，说起话来几乎一句一叹，声音沙哑，语气悲凉，早已寻不到当初那位神清气朗，温文尔雅的潘家大掌柜。取而代之的，则是一个灰头土脸，满身伤痕的可怜老人。 正所谓“墙倒众人推，破鼓万人捶”。今日的潘家，将这俗语诠释的淋漓尽致。昔日潘家鼎盛时，门庭赫奕，家道从容，堂上一呼，阶下百诺。如今潘家衰败，便是鹤困鸡群，虎落平阳，事事不顺，人人可欺。 “唉！本来潘家不至于沦落至此，河西秦氏虽派人来偷东西，但总算没有做出过分之举。只是爹突然惨遭毒手，之后不知从哪儿冒出来一群无法无天的贼匪，竟堂而皇之地闯入府中，大肆抢掠。事后我们才知道，这些贼人皆是东湖帮的余孽，他们早就对潘家怀恨在心，一直想着报仇。如今，他们借着秦家的势头，趁虚而入，潘家这才……唉！” “当地官府为何不管？”洵溱黛眉微蹙，反问道。 “官府碍于河西秦氏的威慑，故而不想蹚这趟浑水。”潘文苦笑道，“而且这些东湖帮的余孽，似乎又和他们勾结在一起，抢掠潘府所得的金银财宝，我料八成也少不了官府的好处。” “果然天下乌鸦一般黑。”洵溱轻笑道，“你们皆是汉人，蒙古人的官府又岂会替你们做主？他们趁机捞好处不说，或许还在饶有兴致地看着你们汉人内斗的笑话。” “我怀疑爹不是被秦家人所杀，而是这些东湖帮的余孽狗贼……”潘文咬牙切齿地说道，“死了一个‘李老虎’，现在又冒出一个‘龙四’。” “龙四是谁？” “他本是李老虎的手下，昔日在东湖帮位列第四把交椅，人称‘龙四爷’。上次柳门主清剿东湖帮时，他侥幸逃过一劫。”潘文解释道，“龙四曾离开颍川暂避风头，不久后却又折返回来，并重新竖起东湖帮的大旗，欲要接替李老虎，成为颍川新霸。只不过此人极为残暴，比李老虎有过之而无不及，竟敢公然抢掠我潘家，当初李老虎在时，好歹也会找个由头，唉！我料他八成是想聚攒钱财，以此招兵买马，扩充势力。此事……” “在来之前，潘公子已将颍川发生的事，尽数告诉我们。”柳寻衣突然打断道，“现在我只想给潘八爷敬一柱香，至于其他事，我们稍后再议。” 对于柳寻衣的坚持，潘文自当却之不恭。 柳寻衣强忍着心中苦闷，一步步地朝灵堂走去。 行至阶前，柳寻衣突然跪倒在地，在潘家人和洵溱复杂的目光下，柳寻衣三步一拜，九步一叩，竟跪行进入灵堂。 “柳大哥，家里已经没有香了……”潘雨音将一截手指粗细断木，缓缓递到柳寻衣面前。如今的她，比昔日削瘦许多，蓬头垢面，弱不禁风，眼睛哭的又红又肿，哪里像是千金小姐？更像是一个小乞丐。 看到潘雨音手中的断木，柳寻衣眼中的泪水终于抑制不住，悄无声息地滚落下来。 潘初八英明一世，磊落一生，死后却连根香都没有，实在可悲可叹、可怜可笑。 柳寻衣颤颤巍巍地接过断木，眼中浮现着一抹愤恨之色。他将断木戳在地上，猛地奋力一挫，伴随着“嗤”的一声轻响，断木竟徐徐燃烧起来。 柳寻衣手持断木再三叩拜，随后将它插入棺材前，充当香炉的破碗中，再度俯首而拜，并重重地磕了四个响头。 “潘八爷，我曾答应过你。等你走后，定会力保潘家，决不食言！你若在天有灵，请庇佑潘家子孙平安无事。”柳寻衣凝视着棺材，眼中寒光闪烁，一字一句地说道，“从现在开始，你的仇，我来报！潘家失去的东西，我替你连本带利地夺回来！” ……