濑户内海被包裹在岛国之中，宛如内海。
风浪不进，让岛国的平底船技术能够像江河一般在海上航行。风雪不进，不冻港在冬天依然繁花盛开。
城下町的町民忙碌，每日辛劳，就是为了讨个生活。
比起外面无穷无尽的战争，武家设立的关所为了获取大量商税，至少保证了堺港的太平，町民们也愿意忍受苛捐杂税换取平安。
只是这一年比一年繁重的税务，终究是让人苦不堪言。
町中酒屋，两个老板正在埋怨生意难做。
“吉田屋最近是生意兴隆呀，您可是发了大财。”
“别开玩笑了，怎么可能比你的夜莺屋生意好？我都听说，有许多摄津的姬武士前来一掷千金，你才是真的发财。”
夜莺屋老板摆摆手，苦笑道。
“都是些没有回头客的买卖。
织田家要讨伐摄津国，已经得到幕府恩准。又要打仗了，那些个有今天没明天的姬武士，可不是来寻欢作乐，只求死前最后一快活。”
吉田屋老板感叹一声。
“这仗什么时候才算打完呢。”
夜莺屋老板撇撇嘴。
“怎么打都不关我们的事，堺港可是圣人的地盘，细川家管着，谁都不敢来这里闹事的。”
吉田屋老板皱眉道。
“话是这么说，但这细川家的心也太黑了。
管着城下町的奉行，开口就要一个月二十贯上香钱，当年三好家在时也就五贯钱，织田家那会儿不过十二贯。
我手下的男表子，一客不过几十文钱，一个月光是上香钱就要二十贯，各种税务一样不能少，我赚的钱都算孝敬关所了，我吃什么？”
夜莺屋老板叹道。
“可不是嘛，越来越黑心了。
最近又说要搞什么港口文明町，变着法的加税，真不把我们这些养男表子的当人看，敲骨吸髓。
坏事是我们做尽，钱是她们赚光。又要脸又要钱，就是不肯给我们一条活路，还什么最大的港口城市，近畿明珠，我呸。”
吉田屋老板叹道。
“我这些天琢磨着，堺港这边町中是不好做了，要么过河去平野，高井那边，换个地方试试？”
夜莺屋老板低声说道。
“你可别乱来，已经有人试过了，直接被壬生狼那些狗崽子捅死了好几个，说是逃税。
听闻高田家和细川家现在联合起来收拾小商家，抽筋扒皮呢。我们这种捞偏门的还好，正经做生意的，更难。
上面现在是缺钱呢。”
吉田屋老板恼怒道。
“留也不是，走也不是，这是要逼着我们没活路，近畿明珠怎么搞成这样了？说好的圣人慈悲呢？”
夜莺屋老板嗤之以鼻。
“这话你也信？
圣人慈悲，那是对武家慈悲，对斯波编制内的姬武士慈悲，你我这等贱民算什么东西，也配让圣人瞅一眼？
听说斯波织田开战那会儿，圣人用了不少钱，得有这个数呢。”
夜莺屋老板比划了一个数字，让吉田屋老板倒吸冷气。
“四百万？”
“嗯，整整四百万石，听说都是高田阳乃大人筹集的。
所以说嘛，这钱最后还得落在你我这等贱民头上。斯波粮票是不跌了，但这物价飞涨，大小杂税，最后还不是我们来买单？
你我又不懂别的，就懂得怎么养男表子。你也别想什么其他出路了，熬吧，能熬一天是一天，万一以后的日子又好起来了呢。”
吉田屋老板叹了口气，愤愤道。
“什么武家圣人，不也是个烂男表子，说不定，还不如你我手下那些搔或干净呢。”
夜莺屋老板惊悚，一把捂住吉田屋老板的嘴巴，左右看看无人，这才稍稍松了口气，低声骂道。
“你不要命啦？圣人也是你能编排的？我就不该出来和你喝酒，几杯黄汤下肚，什么话都敢往外喷！”
吉田屋老板也知道自己嘴快，说错了话，低声赔礼道。
“是我的错，我自罚一杯。”
她倒了一杯酒，吞下肚子，叹了一声，有话想说，又不敢再说，呆呆木木看着外面的街面。
堺港的町中一向繁华，可这繁华的地方和自己又有什么关系？钱都是替别人赚的，替别人保管的。
哼，圣人，那也是武家的圣人，关我们这些贱民屁事。
———
就在两个老板喝酒的不远处，新选组驻地之中，高田阳乃放下账目，微微叹了一口气。
今井宗久鞠躬之后，担忧道。
“大人，这关东来的大笔款项，我们真的要收下吗？我总觉得那边的人胆子越来越大，这事不妥。”
高田阳乃淡淡说道。
“斯波钱庄初创，多少人远远看着，不敢来存款。我磨破了嘴皮子求来的钱款，数目还不到那些关东阔佬的一半。
不收关东人的钱，怎么建立市场信心，大家没有信心，这钱庄怎么办下去？
就靠细川藤孝对堺港搜刮的那点钱？就凭新选组拿刀威胁商人不准跑？
为了斯波织田战事，仅仅一年功夫，我们就向市场上投放了超过四百万石粮票，没有外来输血支撑，这局面怎么维持得下去？
你以为我不知道关东那些人有问题？你以为我愿意收她们的脏钱？可我有的选吗？”
今井宗久叹道。
“这拆东墙补西墙的事，终究是做不长久呀。”
高田阳乃冷笑道。
“所以我才要开斯波钱庄，黑吃黑，吞了那些黑钱。
不管是吃绝户，还是吃那些脏钱，只要能够销毁多余的斯波粮票，我都愿意干。
大不了让关东乱去，管我什么事？我是斯波家的町奉行，又不是关东侍所的走狗。
关东乱，是她们死。粮票崩，是我死。你要是我，你怎么选？”
今井宗久苦着脸。
“您是一开始就想好了，要坑死她们？”
高田阳乃摇头道。
“我没那么大的本事，我也是无奈自保，做好两手准备。
雪乃和我说了，她只能保管半泽直义一年不闹事。那个半泽直义背后的人是井伊直政，小妮子倔强得很，不会轻易认输的。
与其让半泽直义再来搞我查我，不如祸水东引，让半泽直义去搞关东那些人。
要么，关东人弄死半泽直义，要么，半泽直义把关东的烂账掀翻。不管结果如何，我都能太太平平坐在岸上看戏。
我太了解圣人顾全大局的性子了，关东的经济一乱，圣人绝不会允许我这边再起乱，我就安全了。
我不但可以拿关东人的钱填补斯波粮票的亏空，还能摆脱井伊直政和半泽直义的纠缠，一举两得。”
高田阳乃冷冰冰的话，让今井宗久忍不住身体颤抖。
这钱粮账目的水太深了，一出事就是大事，今井宗久避之不及。可她是高田阳乃的人，关系是撇都撇不清，只能跟着老板发疯。
只希望，这以后的日子，真如高田阳乃计算的一样，死道友不死贫道，让关东人替我们去死吧。
(本章完)