“九叔！那老者可是穿着灰色袍子?”

“正是，那过世老者是你的家人？”

九叔眼中神色露出同情。

“小子几岁便流落街头，是那老头收养照顾！”

“如今招祸身死，小子心中有愧，到现在还不知他老人家的名讳。”

“九叔，老头现在何处？不能让野兽坏了他老人家的身子。”

“小家伙，你可有名字？”

“叫我卜佑就好。”

“嗯！”

“我与伙计发现时，就已将老者葬在了山脚下。”

“当今之计，你小小年纪孤身一人。”

“要是没有去处，镇上的济世堂药铺招正在学徒。”

“如果你愿意，九叔就去给掌柜打个招呼。”

“那就有劳九叔了！”

原来九叔是在附近的几个城镇行商，倒腾些山货，药材。顺带着向沿途山民卖些日常所用之物。

次日天未放光，卜佑就来到葬着老头的土堆前。

将九叔那讨来的钱纸，香烛敬上，对着土堆磕了三个响头。

怎奈老头只教授了练气入门法诀，卜佑现已后天圆满，却没有后续的功法。

哎！不管怎样，老头收养自己传得功法。

以后要是有机会，定会回来了结老头的恩怨。

小小身影没有回头，径直走向在远处等候的九叔。

山道崎岖难行一路走停，幸亏那几头骡子适应山路。

不觉中已过去三日，一行终于上了官道。

望着当空的日头，九叔才松了口气。

“没上官道前最怕碰到那山匪，财物抢去还可以再挣回来，就怕丢了性命！”

“山匪如此猖獗，难道官府就不管吗？”

“哎！就算官府想管，有心而无余力啊！”

“前面阳新镇的统领府也就几十号兵丁，能守住阳新镇周遭就不错了！”

日头偏西时，一座不小的城镇进入视线。

绕着镇子的城墙高一丈有余，墙上坑洼不平，透着年代的久远。

城头上三个苍劲有力的大字，还好卜佑认得出来，阳新镇。

小乞丐幼时家境应当还富裕，曾请过几年教书先生。

路上跟九叔闲聊才了解到，这里的普通人家哪来闲钱请先生，大多数都不识字。

就连九叔也是少时学徒时，才学会运算之法，识得些常用的字。

城外的集市是镇统领大人所建，为方便附近山民和商人交易买卖。

等到九叔处理完所运货物，交上几个铜板进入了阳新镇。

沿着大道，不久便来到家药铺前。

门楼牌匾上，书写三字济世堂。

跟着九叔进入药铺大堂，迎面走来位二十五，六的灰袍青年。

“老九，这趟挣得不少吧？”

九叔忙笑着脸指着卜佑，

“王掌柜说笑了，我挣的那点辛苦钱，还入得王掌柜的眼。”

“这是我远房的侄子，正好到掌柜手下补个缺。”

王掌柜打量着卜佑，

“多大了？”

“十一了。”

王掌柜撇了下嘴，皱着眉头说道：“有些大了，要是七，八岁就刚好，年纪小学的快。”

“稍微大点好啊！机灵，懂事，我那侄子还识得字。”

九叔一边接过话，忙从随身包裹里拿出条红色狐狸毛皮。

王掌柜接过来，上下翻看几眼，

“嗯！不错，火狐的皮毛，处理的还算完整。”

终于点点头：“那就走一趟，带你去见下东家。”

九叔刚要道谢，却被王掌柜给拦住了。

“事先说清楚，能否入东家的眼，那要看这小子的本事。”

“那当然，有王掌柜说合，应当没什么问题。”

卜佑只得笑着应话：“不管成否，没有王掌柜带见，小子不是连此机会都没有！”

“嗯！”

“小家伙机灵，嘴巴还挺乖巧，不错！”

“跟我走吧！”

来到九叔面前，卜佑深深拘一了躬。

“多谢九近日以来的关照，还劳心安排小子出路，小子会铭记此番恩情。”

“呵呵！”

“要是呆不下去，就到城外的集市来找我。”

“多谢九叔！”

“跟王掌柜去吧，好生表现。”

告别九叔后，跟着王掌柜往城外走去。

“可有名字？”

王掌柜走在前头开口问道，

“小子卜佑。”

“这次济世堂收学徒，只要是你小子够机灵，将来学有所成就是受人敬仰的药师了。”

“这不都是你王掌柜给的机会吗？”

“小子以后若能学成，定会感谢掌柜的。”

“哈哈！”

“我要是在这个年纪有你这般乖巧，也不至于到现在才混个跑堂的。”

“东家在城外收购药材，你我快些前去天色已不早了。”

二人刚出得城门口。

“快关上城门！”

镇内传来一声大吼：“休要放走了贼人！”

城门内的护卫头目，闻声脸上变了色，

“快~快~~！快放下城门。”

几名护卫忙抽出插销，转动绞盘锁链往下放城门。

身旁的王掌柜满脸惊恐。

“快跑！”

一把拉过卜佑，朝远处集市人多的地方跑去。

卜佑被拉着边跑边回过头，望向身后城门。