秦书淮冷笑道，“李大人，你可知罪？” 李馥自知此时强辩已无甚用，于是痛苦地闭上眼，老泪纵横地说道，“罪臣……知罪。” 秦书淮又问，“你就没有什么话要说？” 李馥悲切地叹道，“罪臣无话可说。只求秦少保能替罪臣禀明皇上，罪臣在位七年有余，这七年里兴修海塘、大兴水利，境内无灾无祸，百姓安居乐业，无不称颂我皇中兴之治，多少也算做了些实事，求皇上看在罪臣没有功劳也有苦劳的份上，宽赦罪臣一家老小。罪臣愿一死以谢皇上隆恩。” 秦书淮见李馥竟然不说自己擅开外埠是为了抵充辽、练两饷的事，不禁有些好奇，问道，“你就没别的话说了？我问你，你擅开外埠，纵容外洋贸易，所得赃银都去哪了？” 李馥两眼发直地沉默了会，说道，“已被罪臣挥霍一空了。” 秦书淮指着李馥那简陋的书房说道，“挥霍一空了？李大人啊，你你看看你这书房，比我家下人住的房间还不如，还有你看看你穿的，这件长衫都两个补丁了还没扔，你也好意思说自己是贪官？就你这样的，简直是给贪官丢脸啊。” 天气热，李馥只穿了一件薄长衫，长衫上确有两个补丁，寒酸的样子让秦书淮都有些不敢相信。 李馥低着头，背上的汗水已经湿透了衣裳。 却还是硬撑着说道，“罪臣……罪臣好赌，把银子都输了。” 秦书淮心道，照道理李馥要是说出敛财是为了抵充两饷减轻百姓负担，就算不能轻判也好歹能六个好名声，对他而言是有利无害的，可是他为什么打死也不说呢？莫非其中有什么隐情？ 这李馥，还真有点意思。 想到这里，秦书淮敲了敲桌子，又好气又好笑地说道，“李大人，你当我秦书淮是三岁小孩么？你堂堂知府大人，谁敢跟你赌，而且还让你输的连件长衫都买不起？” “总之，下官犯了死罪，求秦大人如实禀明皇上便是了……” “行了，李大人，扬州府劫持通判案你知道吧？我从扬州一路追查到宁波府，你当我真的什么都不知道么？” 李馥的眼睛猛地一睁，“少、少保，扬州府要拿的人…….” “没错，就是我！顺便告诉你，赵熙年也是我救的。” 李馥一惊，“赵熙年？” 秦书淮沉声道，“你也太小瞧浙江巡抚了。你以为你偷送赵熙年出城的事情王化贞不知道？告诉你，要不是我及时赶到，那赵熙年早死了。” 李馥呆若木鸡，一时间千百种焦虑一起涌上心头。 秦书淮拿起李馥的茶壶啜了一口茶，又说道，“李大人，现在你可以和我说实话了吗？” 李馥颓然垂下了头，他知道秦书淮既然找到了赵熙年，那么所有事情都已经瞒不住了。 万念俱灰地说道，“秦少保要问什么，就只管问吧。” “好，那你说说你私开外埠，所收的赃银到底去哪了。” “那些赃银，下官大都拿去冲抵辽饷和练饷了，另外还有一些下官拿去修海塘了。近年来辽、练二饷越发繁重，以致民不聊生，下官恐长此以往会有民变，就只好暗地里支持那些商人走外洋生意，从中收取高额贿银，然后冲抵二饷，向上就瞒报说是从田间收上来的。” 秦书淮道，“这事我其实早就知道了，你刚刚怎么不说？” 李馥喃喃道，“秦少保，要把下官所收赃银抵充成二饷，并不是下官一人能做到的。各县的县令、主簿、税司以及府内各地的税监都必须参与，我下官一同做假账。若没有他们帮忙，下官就是有再大的本事也做不成。” 说到这里，李馥猛地给秦书淮磕了个头，悲切地说道，“秦大人，下官自知罪孽深重，死罪难逃，但这一切都是下官硬逼着下头的官员去做的，欺瞒朝廷的只是下官一人，与他们无关，求秦大人放他们一马。这些官员，都是心系百姓的好官，起码他们当中没有一个鱼肉百姓的。若是他们都倒了，下官怕寒了宁波府全体士子的心哪！” “所以，你为了保他们，宁愿说是自己挥霍了？” 李馥双目猩红，一声长叹。 秦书淮又凝声道，“除了保他们，你也对浙江巡抚乃至朝中的东林大佬还抱有一丝幻想吧？你的赃银里，可有很大一部分都孝敬了他们，你怎么不说？你是不是觉得如果把他们招出来，他们不但不会受到处罚，而且会变本加厉地要置你于死地？你怕了？” 李馥冷汗涔涔，不住地往下淌。 “李馥，你也不想想，你私放赵熙年出城，那王化贞早已恨你入骨，他还能帮你？你又知道这么多秘密，他现在巴不得你死！你还指望东林党来帮你？” “你听好了。如果这件事我上奏朝廷，其一皇上必定震怒。因为你私自抗拒辽、练二饷，这岂不是等于说皇上钦定的二饷不合理，皇上在搜刮民脂民膏？其二东林党也必然震怒。因为这辽、练二饷也是他们提出来的，你这么做岂不是等于打他们的脸？再加上你私开外埠之罪，数罪并罚，治你个满门抄斩之罪是板上钉钉的。不光是你，底下各级官员也一个都逃不了干系！” 秦书淮疾言厉色犹如狂风暴雨一般怒斥李馥，让李馥浑身发凉，两股战战。 之后，秦书淮顿了顿，喝了口凉茶，然后看着窗外。 一阵沉寂后，他话锋一转，语重心长地说道，“李大人，知道我为什么要大晚上悄悄地来找你么？” 李馥先是一怔，继而抬起头，眼中燃起了一丝别样的渴望。 心道：如果秦少保只是来兴师问罪，大可以凭着一张圣旨大大方方地坐在府衙大堂上，摘了自己乌纱帽，将自己押入大牢。 所以他……. “李大人，本少保……要保你！本少保，不得不保你。大明不缺贪官，也不缺东林人，但太缺良知尚存的官了。少一个王化贞我不心疼，但少了一个李馥，我心疼。” 李馥听完，一时百感交集，双目瞬间滚出两行热泪，竟伏在地上止不住地嚎啕大哭起来。