一路向东。 崇祯四年正月初一，秦书淮抵达陕西固原。 固原城内洋溢着过年的喜气，鲜红的对联随处可见，各色的爆竹处处绽放。甭管有钱的没钱的，在这一天都必须笑脸迎人，见人就说几句吉祥话，互相恭祝新的一年平平安安。 平平安安，这是乱世的老百姓最大的奢求了。 越往城中走，人就越多。城里头到处张灯结彩，尤其是那些富贵人家的府邸，以及有实力的商号店铺，房子就像一个个小姑娘似的，无不披红带彩，好不喜庆。 时值中午，只见城中临时搭起了无数的施粥铺子，几乎每百米一个，那是城中富户免费供应给穷人以及路过的外乡客的。 这是一桩老例，便是灾荒的年岁都不曾断。哪家大户的过年“例粥”要是断了，那准是这家遭逢了大变故，或者出了败家子。同样，哪家今年要是第一次来施舍“例粥”，那就意味着这家去年飞黄腾达了，必然会成为过年期间全城热议的话题。 不过秦书淮还是看到，好多衣冠楚楚的人也在施粥铺那排队，笑呵呵地领上一碗粥，外加一小块卤肉、咸菜。 照道理有钱还来占便宜，这可有点说不过去，不过奇怪的是无论是施粥的还是领粥的，都不以为意。 秦书淮好奇心大，就找了个老者打听了下。 原来，因为施粥的多，穷人根本吃不完，于是渐渐地有钱人也来凑个热闹，帮忙一块儿吃。甚至有的自己家就在施粥，却非要跑去别人家的粥摊去尝尝，慢慢地这就成了一种惯例，叫吃百家粥。 末了，老者还意味深长地问了他一句，“小友，你观那些贫寒之人，如何吃得笑意盎然，其乐融融也？” 秦书淮顿时明白了。 这些富人乡绅带头一起吃施粥，不只是为了避免粥浪费，更大的用意在于避免那些贫寒人家来吃施粥时的尴尬。 毕竟大过年的，谁会愿意为了一口粥显得自己家里穷？明朝不是秦汉时期，社会经济已经十分发达，就算寒门之人，过年吃口粥还是吃得起的。如果要被当成乞丐一样施舍，恐怕在这个崇尚骨气门风的时代，是没有多少人会来吃的。 而富人乡绅们一带头，反倒是更像一种风俗，甭管贫贱富贵你只管吃就是，没人用有色眼镜瞧你。 就连行善都考虑地如此周祥，大概这就是这个时代的可爱之处吧？ 秦书淮不由大受感动，冲那老者深深作揖，说道，“多谢老人家，小子明白了。所谓嗟来之食不可食，便是此道。贵地乡绅，真乃大善也。” “呵呵呵，富者行善，不欺其贫。贫者受施，不失其志，此乃大道也。” 老人家说话文绉绉的，显然是个读书人。而且他穿的衣冠整整，身边还跟着个仆人，可见家世也不错。 却还是自己拿了个碗，乐呵呵地走向了一个施粥铺，留给秦书淮一个苍劲的背影。 秦书淮承认，他真心喜欢这个的世界，这个崇尚礼义廉耻、诗书礼乐的时代。 正好饥肠辘辘，于是他也排队领了一碗粥、一碟咸菜，坐在一处茅草棚下津津有味地吃了起来。 这时，一个壮士的汉子也在他身边坐了下来。 呼噜噜，汉子吃粥的动静大的吓人，引得一旁的两个孩童咯咯大笑。 汉子却不以为意，吃得满头大汗。 足足吃了三碗，他才打了个饱嗝。 然后对秦书淮说道，“兄弟，也是外乡人吧？” 秦书淮微微一笑，“是。” “瞧你这身打扮甚是贵气，莫不是出来做买卖的？呵，你们这些钱夫子啊，为了钱大过年也宁可不回家，真是本末倒置。” 秦书淮笑而不语。 壮汉觉得这少年颇是奇特，虽是笑意盈盈，身上却似有一股不可言喻的气势。 见他手边的长剑甚是精致，不由细看了一眼。 不看不要紧，一看整个脸色刷地一变。 他按耐住狂跳的心脏，又问，“敢问兄弟贵姓？” 秦书淮一边喝粥，一边随口道，“免贵姓秦。” 壮汉一听，好像屁股上被钉子扎了似的，噌地一下就从板凳上弹了起来。 秦书淮纳闷地看了他一眼，还以为他要口吐白沫地来一句“粥里有毒”呢。 却见那壮汉激动地单膝一跪，又语无伦次地说道，“在下，哦不，属下银川金镖门大弟子万德福拜见武林盟主！” 秦书淮愣了下，然后问道，“呵呵，你如何认得本座的？” 万德福忙道，“秦盟主英姿勃发，属下第一眼就觉您不是常人。而且江湖传言，秦盟主手上有一宝剑削铁如泥、无坚不摧，名曰‘倚天剑’。您手上的，不就是此剑么？” 秦书淮点了点头，轻声道，“起来吧，继续吃粥。” 却不想，原来充斥欢声笑语的施粥铺，忽然安静地掉针可闻。 每个人的脸上都写着大大的“震惊”。 围着秦书淮，全都眼睛一眨不眨地看着他。 秦书淮感觉自己就像动物园的猴子在被观赏。 很尬啊。 这时，那两个孩童忽的笑了起来。 他们学着那壮汉的样子，也像模像样又奶声奶气地说道，“属下拜见武林盟主，咯咯咯……” 人群开始骚动了起来。 武林盟主？那不就是国公爷？ 少年锦衣，英姿勃发，又手持倚天剑，他不是国公爷还能是谁？ 可国公爷怎么会来这里？ 而且身边怎么一个人都没有？ 骚动在扩大，所有人都想相信但有不敢相信的样子。 却在此时，一队官兵走了过来。 为首一人一边推开人群一边说道，“都瞧啥呢？后边的挤不上来了没瞧见吗？喝完的倒是走哇……” 当他走到最前头，看到秦书淮以后，脸色马上变了。 “这、这这！” 他“这”了好几声，愣是没说出话来，最后干脆先噗通一声跪下再说。 “属下贺总兵麾下监事校尉于大海拜见国公爷！” 原来是贺人龙的手下。 因为武林联军进驻了宝鸡和汉中，所以洪承畴就把贺人龙派来守位置同样险要的固原了。而秦书淮与贺人龙合作过多次，所以他很多手下都认得秦书淮。 这一声“国公爷”，就像一团火扔进了柴火堆里，立马就让所有人都热血沸腾了。 他真是国公爷！ 国公爷来固原了！ 呼啦一下，所有人立刻跪了下来。 “草民等拜见国公爷！” “恭迎国公爷！” 秦书淮见事已至此，只好微微一笑，对众人说道，“大伙儿都起来吧，天冷，地上怪凉的。” 见国公爷当真如传说中的那般平易近人，在场众人无不更添好感，胆子也大起来了。 这个粥摊的摊主，固原城长宝号的少掌柜出了来，壮着胆子说道，“国公爷，粥凉了，我再跟您端一碗去？” 说着也不顾秦书淮同不同意，“抢”了他的碗就兴高采烈地跑去盛粥了。 一个乡绅模样的人出来说道，“国公爷，我代表固原城的百姓，谢谢您为大伙儿守得这平安岁！正因为有了您，咱这些老百姓才能欢欢喜喜地安坐在这吃粥、过年哪！” 又一个老者马上补充道，“是啊是啊！之前这固原附近，有多少流寇山贼？咱们想出城走动，哪次不是提心吊胆？现在好了，打从国公爷率王师横扫三边，铁腕剿匪后，咱这一片可太平了！这不，月前小儿去了趟西安办货，来去一月余，愣是没遇上一个劫道的！” 一个大汉又道，“没错，之前还说吃人的鞑子要从北边杀过来，咱们这儿那叫一个人心惶惶啊！可没成想，鞑子来一次国公爷就揍他一次，嘿嘿，连皇太极的亲生儿子都叫国公爷斩于马下了，这叫啥？这叫偷鸡不成蚀把米，今后看他还敢不敢来？” 众人听罢顿时笑了起来，笑声中带着庆幸与崇敬。 秦书淮听着这么多的溢美之词，不禁也有些飘飘然。 起身说道，“诸位乡亲，今日我大明之太平，非本公一人之功，实赖于众将士浴血杀敌、万众一心，以血肉之躯换来的！然，我辈之牺牲，能换回在座各位之安宁，便是值得了！” 这功夫，长宝号的少当家捧着一碗热气腾腾的粥来了，去还没跑到秦书淮跟前，被他家老爷子一脚踹倒了！ 少当家很气，“爹你做啥？这是给国公爷端的粥！” 老爷子更气，骂道，“你个驴脑子!你让国公爷在风里喝粥？还不快快请家去？” 少当家一拍脑袋，连忙说道，“哎哟，哎哟哟，这是糊涂了，糊涂了！” 忙冲进人群去，却见到另几人也在往里冲。 “都让让，都让让，贺总兵来了！县太爷来了！”