崇祯八年八月，骄阳似火。 浙江宁波府定海县某港口，官兵如云，旌旗招展。 大批的官兵用人墙将码头围得严严实实，人墙外是黑压压一大片的普通百姓，就如同汹涌的潮汐。好在他们井然有序，没有冲击人墙，否则这上千官兵围成的人墙恐怕经不起他们几下冲击。 在码头边，还站着数十位身穿官服的官员，他们中为首的一人，更是穿着御赐缎地蟒袍，身材消瘦但目光如炬，虽被烈日炙烤地热汗淋漓，却仍是站得笔直，一动不动地看着远方海平面上渐渐变大的几个黑点。 他就是现任大明海关总理大臣李馥，也就是当初的宁波知府。 想当初他为了实现造福一方的理想，不惜得罪东林、擅开海禁，差点就落得个家破人亡、人头落地的下场。 然而因为秦书淮向崇祯大力举荐，现在他不但升任官至二品的海关总理大臣，而且还因为治理海关有方，为朝廷收缴的关税连年大幅增长，使的龙颜大悦，这两年崇祯对他可谓是恩宠有加，几乎每年每节都有赏赐，他这身蟒袍就是去年年底时崇祯所赐。 李馥是个知恩图报的人，他知道若是没有国公爷，恐怕他现在不但连官都没得做，甚至早已人头落地。 这是私人层面上的“恩”，除此之外，身为大明一员，他认为国公爷对所有大民子民有恩。 若不是国公爷，焉有如今之太平盛世？焉有如今万民称颂之崇祯中兴？ 不，很多士子已经不说“中兴”两个字了，而是直接说“崇祯之治”——这是要与“贞观之治”比肩哪！ 所以，虽然贵为二品大员，虽然公务繁忙，虽然如此亲临码头迎接国公爷有溜须拍马之嫌，但当他听到国公爷即将在定海县登陆后，当时就决定要亲自来迎。 不为别的，就为告诉国公爷自己念着他，告诉他那日他与自己说的话，自己没有忘记！ 那日，国公爷说，“少一个王化贞我不心疼，但少一个李馥，我心疼。大明，不缺东林党，不缺贪官，缺的是有良知的官。” 至那以后，自己就每日以此三省吾身，甚至在书房里，现在还挂着“良知”二字！ 就这么想着想着，李馥突然听到人群中爆发出一阵欢呼。 他抬头，原来是国公爷的船靠岸了。 李馥连忙带着一众官员迎了上去，这里头不但有定海县令、宁波知府甚至还有浙江巡抚等一大批高官。 秦书淮看到码头上那汹涌的人潮，又看了眼那一个个站得大汗淋漓的官员，不禁苦笑了一下。 早知道就不派人提早去通知李馥了。 他之所以提早派人去跟李馥约时间，其实是想根据后世海关申报制度、缉私手段等经验给他提点优化海关工作的意见，因为知道李馥公务繁忙，经常在外地亲自部署工作，所以就提早约他。 本以为这家伙这么清廉又重名声的一个人，必然不会大动排场地来接自己，没想到他还真来了，而且排场还搞这么大。 特么连浙江巡抚都来了，这要是放在正常环境下，他这个官也做到头了——好在崇祯现在对他是百分之百信任的。 可浙江巡抚和李馥都不这么看，他们觉得来迎接凯旋归来的国公爷，这事儿放到哪都是天经地义的事情，没人能说自己这是阿谀奉承或者结党之类的！ 为什么？ 你就看看码头上的这些百姓吧！你敢说这些百姓来迎接国公爷是阿谀奉承？ 在排山倒海的欢呼声中，秦书淮带着一众将领上了岸。 李馥等人连忙迎上来作揖。 “下官李馥拜见安国公大人！”李馥第一个说道。 秦书淮扶住李馥的双手，呵呵一笑，道，“李大人，久违了！本公听说李大人在海关衙门政绩斐然，皇上对你恩宠有加，实在是可喜可贺啊！” 李馥忙道，“下官不过是尽了些绵薄之力，海关之事至今尚不过略有眉目。幸赖国公爷当初举荐，又蒙皇上恩典，方才做出一点小小的事情。实在是惭愧，惭愧！” “李大人过谦啦！听说去年海关得税银一千七百万两？哈哈，这么多连本公都没想到呢！” “国公爷谬赞了！天气热，国公爷快些随下官等一起去岸边茶楼歇歇，凉快些再启程如何？” 秦书淮抬头看了看，发现这个码头附近到处都是已建成或者正在建的茶楼、酒肆、客栈，简直像个繁华的小城了。 看样子这两年以来大明的对外贸易发展很快，要不然一个码头也不可能有这么多配套设施——有生意才会有人来开店不是？ 于是笑道，“好极！本公在船上飘久了，到现在还感觉在晃呢！去茶馆坐坐，适应适应这站得稳坐得稳的感觉也是不错！” 一番话引得一众官员都哈哈一笑，大伙儿见国公爷果然如传说中一般平易近人，也就放松了不少。 浙江巡抚说道，“料得国公爷少不得喝个茶，下官倒是特地带了点正宗的杭州龙井茶。平常舍不得喝，这不，为了能在国公爷跟前讨个好，特意带来了。” 一番风趣话惹得众人又是一番大笑，秦书淮对浙江巡抚说道，“陈大人，你既然说了是拿这茶来讨好本公的，那本公回头又喝又拿，你可别说本公手黑。” “哈哈！国公爷若是要，以后每年下官都给你送一罐去。国公爷放心，下官只送一小罐，绝对不上三两的价，如此可不算行贿。” 明朝官员间礼品往来甚多，因为以“礼”治国，所以一下子要杜绝很难。但是秦书淮规定要从严治吏，所以吏部就想了一个妙招，就是三两以下的礼品官员间可以随便送，但是三两以上的就算行贿了。 此时，几人的声音已经被铺天盖地的欢呼声给淹没了。 于是秦书淮就朝人群拱了拱手，算是和大伙儿致以谢意，不想又引起了更大的欢呼。 秦书淮心道，这可真是个好世道啊！ 这，大概就是我要的世界？ 是的，那个风和日丽的下午，我和崇祯一起憧憬的世界。 在茶楼喝了会茶，待到稍稍两块之后，秦书淮就上了李馥安排的马车，一起来到了海关总理衙门。 接风宴自是必不可少的，李馥选了一家不错的酒楼，倒也没装什么清廉，桌上山珍海味一应俱全。 秦书淮看着李馥一脸红润的样子，就知道这家伙现在的小日子过得很滋润。 也对，海关总理大臣虽然二品，但是俸禄可是和一品大员看齐的，如今的一品大员，一年的俸禄加上各节的赏赐，加起来起码有七八千两之多，绝对够当富家翁了。 接风宴后，秦书淮直接去了李馥府上，与他畅谈海关治理的经验。 秦书淮自然没什么实际经验，无非是将后世海关治理的一些模式说给李馥听，就当是提意见了。具体怎么去折中执行，很切合大明实际，那就由李馥去拿捏。话说回来，就算他听完不去实施，那让他多了解下也是好的。 李馥听完果然大呼妙哉，随后竟拿笔一条条记了下来。 两人在书房促膝长谈到深夜，方才各自回房睡觉。 这段谈话后来被李馥收录到他晚年所作的《梦溪杂录》之中，成为后人研究崇祯时期海关制度的重要文献，这倒是秦书淮没想到的。 第二日，告别李馥，秦书淮先去了杭州，游玩一番后上船，于十五日后直接抵达京师。 到达京师，按照老例他得先带着一众将领去向崇祯复命。 崇祯八年八月二十六，崇祯再次在光华门外亲迎秦书淮凯旋。 没有太多的矫情之词，除了例行的礼节后，两人相视一笑，然后崇祯执秦书淮的手，在百官的恭迎下，走入紫禁城。 这一次，崇祯只下旨嘉奖秦书淮，并没有给他加官进爵。 直到走进御书房之后，崇祯才对秦书淮说道，“秦兄，朕想送你一份大礼。朕想让你知道，朕感谢你！感谢你给朕带来的这盛世，感谢你为朕出生入死做的这一切！朕想让你知道，朕是真心将你当兄弟的！” 秦书淮微微一笑，问道，“哦？皇上的大礼怕是值钱的紧，这么一说臣忍不住想知道了。” 崇祯神秘地一笑，“现在还不能告诉你。这份大礼，得半年之后才能给你！” 其实秦书淮大概已经猜到了，尤其是崇祯说的最后一句话，“朕是真心将你当兄弟的”，就已经可见端倪了。 不过依旧故作不知地问道，“黄兄送东西也挑时辰？何以要等半年之后？” 崇祯意气风发地说道，“出征前咱们商议了一事你忘了？在洞乌称臣之后，便举行大典，让万邦来朝，彰显我大明煌煌国威！朕要让天下人看到，大明盛世已至！让天下人知道，朕不负于民！朕还要与秦兄一同亲眼看着，咱们当初要的天下，真的来临时的场景！” “咱们当初要的天下……” 秦书淮一阵失神，他没想到自己听到崇祯这番话后，心里竟没有多少欣喜。 是啊，当初要的天下，终于来临了。 可是，大概只剩下半年了。 半年之后…… “秦兄，何以发愣？”崇祯问道。 秦书淮笑了笑，“没什么，只是回想往昔，略有感怀而已。” “呵呵，朕的无双国士，大明的常胜将军，一人敌千军都不曾皱眉的大明之妖，什么时候这般多愁善感了？” “哈哈，大抵是年纪大了！”秦书淮苦笑。 崇祯若有所思，“呵呵，是呢！当初朕十七、你十六，端的是两个狂妄无知的孩童，未见山河难拾、壮士激烈便妄言要拼个盛世！回想当初，朕好几次都以为这江山……呵呵，幸好朕聪明，朕知道哪里危险，哪里就让秦兄去顶着，谁让你是妖呢？” 说到这里，崇祯顿了顿，然后更加感慨地说道，“一转眼，如今朕二十四、你二十三了，时间过得真快。这几年，朕真如做梦一样。有时候朕还在想，这不是做梦吧？真怕哪天梦会醒过来……可是每次看到秦兄你，朕就知道这不是做梦！” 秦书淮点了点头，“黄兄，有时候我也觉得这是一场梦。我在想会不会哪天一觉醒来，发现自己躺在老家的床上，然后手里捧着一本书……” “说到这个，朕很想知道，秦兄的老家到底在哪？” “很远，很远的地方……” “秦兄不想说就不说了，朕也没打算打破砂锅问到底。朕就当，你的老家是在京城了。不，你的老家就在紫禁城。崇祯二年六月，紫禁城紫光乍现，坊间说那是祥瑞下凡。朕就当这祥瑞，是你了。” …… 秦书淮从紫禁城出来已是深夜，随后赶紧回国公府了。 国公府里，戚氏、陈晴儿、陈敬、陈礼、陈书都没有睡，在前厅坐着，静等秦书淮回来。 陈晴儿今天特意穿上了她那件花了一百两银子定制的衣服，还精心地化了个装，头上还戴了陈敬特意从洞乌买来的翡翠簪子，格外好看。 夜很深，但是连戚氏都杵着拐棍端坐着，硬是熬着等秦书淮回来。 这时，一个家丁终于飞快地跑回来，兴奋地喊道，“国公爷回来啦！戚奶奶、夫人，国公爷回来啦！” 陈晴儿噌地一声站了起来，脸上的困意一消而散，欢快地说道，“到哪了到哪了？” 说着便飞快地小跑出去。 陈敬、陈礼、陈书也紧随其后。 秦书淮刚进门，陈晴儿就第一个扑了上来。 身体埋入秦书淮宽厚的胸膛，半晌说不出什么话来，却是紧紧地抱着。 秦书淮轻笑道，“大半夜的，不睡觉做什么？总熬夜就不漂亮了。” 陈书插话道，“姐夫，听说你要回来，姐可从三天前就睡不着了呢。” 陈晴儿嗔怪，“就你话多。” 这时，戚氏在乔管家搀扶下过来说道，“好了好了，一家团圆。菜都热了好几遍了，咱们赶紧去吃饭吧。” 秦书淮不禁心道，原来这么晚了，大家都在等我吃团圆饭呢…… 这个世界，团圆的意义是如此重要，刻在每个人的骨子里。