“怕？”程常卿似乎无法理解苏异的问题，奇道：“怕什么？你若不听劝，想办法让你听便是了。”

显然他话里的“办法”别有所指。

苏异仔细一想，便即释然了。程常卿何许人也，定有无数种方法“劝服”自己。此时选择以理服人，大概只是因为这种方式最为温和，付出的代价最少，只需费些口舌即可。

程常卿又道：“告诉你这些事情，是希望你能审时度势，看清楚局面。捅娄子不可怕，我倒还希望大宋国能有多一些像你这样的人，多去捅一捅那老虎屁股呢。但关键之处在于，你得有一个度，知道适可而止。”

“还有，你之前在船上冒充河神来着对吧？什么天河神君，就是你了吧？”

他这问题将苏异给问住了，好半天才转过弯来，苦笑道：“大人，我可从没冒充过河神骗人，那都是你自己的推测，可不能怨我。”

对于苏异的揶揄之话，程常卿丝毫没有放在心上，只是哼笑一声，说道：“不管是你有意也好，误解也好，你都有那个实力让常人误将你当做神灵，我说得没错吧？”

苏异点了点头，坦然承认，并不认为这是不自谦之举。

“你有这个实力，又能替朝廷除去一颗毒瘤，自然是一件好事。但以你的实力，若是不适可而止，不断地闹下去，总会伤到万州商号的根基。到时恐怕不仅你要遭殃，朝廷也会有所损失，同样不好受，这是两败俱伤的事情。”

“所以你问我怕不怕，我当然不怕。只是到了不得不想办法把你扼杀掉时，有些可惜罢了。”

程常卿说出“扼杀”两个字时，情绪没有丝毫波动，就像在说着一件再平常不过的事情。语气里甚至还带着些许惋惜，仿佛那个要灭掉苏异的人，并非自己。

苏异心底不自觉地泛起一阵凉意，随即苦笑道：“大人这是在威胁我？”

“我只是在告诉你一件有可能发生的事情，谈不上威胁。”

苏异已经有些习惯于程常卿这种谬论一般的歪理正说。

“年轻人，论起勾心斗角深谋远虑，你还差得多啊…”程常卿叹息道，说罢便转过身去，独自又看起了窗外的人来人往。

苏异知道自己该告辞了，程大人脾气再怎么古怪，性情再怎么温和，也免不了要端一些架子，故作些姿态。再如何亲民，也得在某些地方彰显出身份的差别来。

程常卿选择以傲慢结束这场谈话，将两人对等交谈的身份拉回到了上下有别的官民之分中。这是在提醒苏异，他可以容忍年轻气盛，却不是全然没有底线。

苏异起身对着程常卿的背影拱手说道：“多谢大人今日不吝教诲…晚辈受益良多。”

他最终决定以“晚辈”自称，耍了一把小心机，没有遂程常卿的意愿，而是让两人的身份差距变得不再那么悬殊。

“告辞。”

程常卿却始终坚持一言不发，就如同苏异从未来过，两人之间的谈话也从未发生过。

待苏异走后，程常卿的那个下属才从远处走近，又护在他身旁。

“放松点，”程常卿拍了拍他的肩膀，说道，“刀柄都要被你捏拦了。”

那人一怔，抬起手来，露出了袖袍里面捏着飞刀的手，还兀自颤抖不停。他这才发现自己神经一直紧绷着，处于随时准备爆发的状态，以至于现在放松下来，手上的肌肉却一时半会恢复不了。

“你还真怕那小子会对我动手吗？”程常卿笑道。

“大人万不可掉以轻心，那位公子乃是个仙修，而大人您不会武，此间又只有我一人护着您。如果他要发难…”

“好了好了…”程常卿摆手道，“百姓那边安抚得怎么样了？我在这里坐半天了，骂街的也没见少。”

那人将飞刀藏回到腕袖里，说道：“回大人，衙门的人已经在路上了，那知县在这方面倒是挺有才干，三两下便将百姓哄回了家。现在便只剩下一些在街上游荡的人说些闲言碎语了。”

“抓紧时间。”程常卿又扇了扇手，示意他退下。

…

此时远在千波湖的庄园里，周显、管墉和林长生三人正围坐在一起，都是愁眉不展。气氛压抑，颇有风雨欲来之势。

门外便是那个被毁掉的园子，看着残垣破壁，仿佛看到了自己的未来。园子被毁，自己也即将被毁。

“管兄，你说该怎么办？”林长生问道。

管墉却是不快道：“能不能劳烦大人您先把脸转过去，别让我看到，心烦。”

林长生似乎是扮年轻人扮久了，已入戏太深。此时他顶着一张俊俏的假脸，也发作不起来大官的气势，反是笑道：“你嫉妒了？”

管墉干脆不去看他，自行将头扭向另一边，看着空气说道：“我看现在已经是没有立功的机会了。要不想死，只有两条路可走。一是负荆请罪，主动求饶博个可怜，希望大人能大发慈悲，放我们一马。”

“我看悬，大人可不是好相与的。别看他成天一副慈眉善目的样子，一旦发起怒来，你们两个难逃一死。”周显摇头晃脑说道。

“你又没见过大人，怎么知道他慈眉善目…”管墉说道一半才反应过来，怒道：“这里似乎没你什么事，你又跟着瞎凑什么热闹？”

“我也有我发愁的地方啊…”周线叹道。

他愁的地方，自然就是要不要听苏异的话，离开万庆祥布下的这条走货的路线。如果离开的话，又要不要搜集一些证据以换取苏异的信任呢？

至于两人所遭遇的灾难，他顶多同情一番罢了，可不会大发善心真的去替他们想什么对策。

周显又信口开河道：“你看咱们好歹也是合作过许多次，虽然没有友情，但感情是有那么一点的。我总不能眼睁睁地看着你们两个就这样…被你们大人给砍了脑袋吧。”