南宫府邸。

    叮、叮、叮……

    丁叔至仍在敲着，他发过誓，一个可以说是不可能达成的誓。

    他在南宫寒的面前说过，要铸出一把剑，一把不输给『箫湘烟雨』的剑。

    他要证明，要成天下至灵之剑，不需要以人殉剑！

    十五年过去了，终日坐在剑炉前，丁叔至的脸被烤红，红得转黑，他的头发

    、眉毛全被烧光了，他的右手变得同大腿一般粗，双腿却痿缩到只能蹒跚行走，

    无法奔跑。

    他还不到四十岁，却已经比八十岁的老叟更加枯瘦。

    不变的，唯有额上的那块剑疤，一般的鲜红，如欲滴血。

    丁叔至还在敲，他身旁、剑炉边，仍有许多可称为神兵利器、却被他视为废

    铁的钢条散落着。

    有个人走近了，这人一身白衣、背负琴囊，一派超凡脱俗的气宇轩昂。

    君聆诗。

    他听着那一声，一声地，叮、叮，问道：「若果……真有一天，让你铸出了

    一把不逊於『箫湘烟雨』的神剑，那么，之后呢？」

    「不知道。」丁叔至随口应了，手中仍不断挥锤。

    君聆诗又问：「『箫湘烟雨』乃是湘姑娘以一身灵肉造就……你真的希望，

    能有柄剑胜过她？」

    「不知道。」丁叔至还是挥锤，随口答应。

    在丁叔至来说，能不能成功，已经不重要了，他的生命只剩下这一个目标，

    他从不曾怀疑、也没有丝毫考虑。如果把这个目标抽去，那么，他的生命早在江

    闵湘投炉那一刻，就已经被眼前的炉火烧得烟飞灰灭。

    十五年前、十五年后，一样的炉，不一样的火。

    君聆诗没有再问下去，他转向武圣殿中拣了把长剑，提着，走了。

    身后，仍然是那一阵响，叮、叮……

    这是一个，响不到尽头的声音。

    这是天下间最大的一条街！

    长安城朱雀门外，朱雀大街！

    『当』一声锣响，跟着传出的便是石绯奋尽力气的叫喊：「来喔！来喔！

    一次一两，全部一赔十！」

    王道站得直挺，还嫌自己不够高，又踮起了脚，朝北远眺着朱雀门，语气既

    赞且叹：「好豪华的大门、好富丽的皇宫！……可是，为什么有什么大的皇宫，

    我们的边境却被外族欺压掳掠如此……」

    「有人说：金玉其外，败絮其中。」李九儿道：「我们大唐却是『中强外乾

    』！」

    四周已开始有人围观，这是正常的，李九儿刻意将语音放得颇大，就是要说

    给那些路人、强人、甚至军人、武林中人听的！

    怎样？我就是笑你们！我一介女流，也能笑你们无能保家卫国、守疆御土！

    李九儿心里已打好了算盘，人都是要面子的，她这短短两句话虽未明言，却

    可说已骂尽了天下男儿，只要惹起了他们的不甘心，刚来挑战，便是大大增加了

    赚钱的机会。故说完话后，李九儿脸上即挂着不屑的冷笑。

    但出乎她的意料，四周安静了、沈默了，不仅无人出面挑战、甚至任何反驳

    也没！

    等了会儿，未有人出声，李九儿怔了，她环视人群，不管是士人、军人、读

    书人、或是武夫，居然个个低头不语。

    军人、武夫想着：若非有皇甫望与徐乞出面领导群雄，如今的大唐军力，又

    怎能抵敌吐番、回纥？而今皇甫望已死，徐乞孤掌难鸣，情势如此，说大唐『外

    强中乾』，实是一点不假！

    士人、读书人则想：舞刀弄枪，非我等所长，打不赢仗，实是无奈。但那回

    纥连年与我朝交易，均是以劣易优，一匹瘦马、病马，甚至是死马，居然也开出

    了千里驹的价钱！我等无法阻止，若非无能，又是什么？

    此时，一人排众而出，道：「李姑娘以一介女流，尚且如此清楚天下大势，

    『锦官四贼．没钱就扁』，确非浪得虚名！」

    众人望去，发声人年不过二旬，一身儒袍，顶上虽略有些发根，仍可算是个

    光头，身旁还跟了支白毛鸭。

    有人认出了他，立即叫道：「怀空！」

    兴善寺乃京城大寺、不空更是全国最有名的和尚，怀空身为其座下高徒，再

    加上平素皆以头顶白毛鸭的滑稽模样现於人前，其名声实也不小。

    怀空迳行至曾遂汴等人面前，略作颔首致意后，回身转向人群说道：「如今

    四境不宁：吐番连年进犯，灵州百姓受害最深；倭族秘密计划入寇，不日必於东

    南沿海一带登陆；西南云南虽已沈寂许久，只怕静又非静，乃是暴风雨来袭前的

    假象罢了。」他顿了一顿，望见远处已有匹黑毛高足俊马渐渐行近，认得马上人

    乃是欺唐最甚的回纥使节赤心，遂放大声量，续道：「至於回纥，名称兄弟之邦

    ，理应同舟共济、互通有无，却派来恶臣以劣易优，明摆着在我大唐与吐番争战

    之馀，趁火打劫来着！依在下之见，四族之中，回纥落井下石，最是可恶！」

    赤心平素即已十分关注中土在野势力的活动，曾遂汴、石绯等人的新式赌法

    ，那是早有所闻了。这些人既来到长安，他原本便已打算来凑凑热闹，正巧听闻

    此言，知道怀空是针对了自己，也不发怒，策马来到近处，在人群外一扬鞭，指

    着牛肉面，道：「这头牛倒不错，原来中原还养得出这么漂亮的牛！本使还以为

    ，只剩一些发育不良的牡囝了！」

    这话一语叁意，既是说牛，亦是说人。

    漂亮的牛，意指『大丈夫』，也算是赞赏怀空；牡囝，原意是『小母牛』，

    自是暗射在场敢怒不敢言的诸人为『孬种』了！

    但怀空却又是吐番和尚的徒弟，如此一来，也不能算是『大唐养的牛』、『

    大唐的大丈夫』。

    此话中之意，一干武夫自然有听无懂，便是士子也仅知其二层，却未想到怀

    空的身份问题。怀空本人虽知其意，也不理会，仍自扬扬言道：「驴骡安能类骥

    ？虽有皇甫盟主、徐帮主作头领衔，若无在座诸君同襄盛举，八年前泾阳一役

    ，何能一举而胜，使药罗葛移地健闻风丧胆？前年吐番马重英带兵前来，意欲夜

    袭灵州，又有君弃剑以言退之，不也是靠诸君先摆下疑兵之计？去年慕容谷种复

    来，君弃剑与数名好友急袭摧沙堡期间，又是谁在灵州抵御番兵？大唐安能无鸿