公元七七五年，十二月二十二日。

    齊雲山下。

    人來人往、攜攜攘攘。但人聲不大，多數人也都相隔一段距離，各走各的，緩緩步上山道。

    偶有三兩結隊之人，也有一兩群陣仗龐大夥同前來，但整體而言，氣氛仍然嚴肅安靜。

    僅間有幾句低語傳出。

    可見著了？

    還未。

    難道是不來了？

    ……不好說，明知會成了眾矢之的，還硬要來，那可犯蠢。但……

    發話之人沈默半晌，看看山道，上山之人雖多，卻隱隱像是亂中有序，山道只有一條，上山之人走著走著，漸次分為三路，互不相擾，各自行進……

    他不好停下腳步，後頭還有人在走，只得邊走邊想。想著想著，終於決定走到了中路。

    問話之人見著，嗤聲一笑，道：宋兄挺有自信？說完，自顧地進到了右列的步隊中。

    宋兄不答，矇頭向前走。

    ...

    人人走到山腰歇腳處，都自然地停下腳步。

    是歇息，也是觀望。

    雲崖洞還未到，卻已不能再向前。

    繼續上路的路，被擋住了。

    被一群衣衫襤褸、面黃肌瘦的乞丐擋住了。

    這群乞兒約有上百人，牢牢實實地堵滿了繼續往前的山道。歇腳平台上也停了有三四百人之譜，卻無人敢上前驅趕他們。

    一名中年乞丐盤腿坐在道中，坐在眾乞兒前，身前橫一碧綠竹棒。

    光他這麼一坐，便唬住了所有想先行趕到雲崖洞內以逸待勞之人。

    山腰間人愈聚愈多，眾人進退不得，自然開始交頭接耳、議論紛紛。

    自然地得出一個結論：他這是護短來了？

    但終是無人敢上前問一個公道。

    可彼此交換訊息的結果，還是得出了一條情報。

    早有人想趕先摸到齊雲洞內等候，特地早了十日便已前來，但，當時作頭的乞丐就已經在。該人無奈，只得回頭下山。

    幸好齊雲山並非什麼高山峻嶺，登上容易，該人數日來接連來望，都見那乞丐絲紋不動地坐在那兒。日子愈過，先行到來之人漸漸增加，可同樣的，乞兒也愈聚愈多，終於到了難以強行突破的人數。他們也只得乖乖地待到準日。

    換言之，那乞丐已在此處坐了至少十日。

    過不多時，一大群人來到山腰，眾人一見那群人的領頭，紛紛圍了上去。

    賀滿歸大當家賀金來，領著一家子保鑣夥計，全來到了。

    不唯是賀金來，洛陽押大賠大的吳大、吳小兄弟，以及川中金寶山家主金元寶，也都各自領人到來。四位頭領見此情勢，聽聞各武林江湖同道講敘事畢，聚頭商量了一陣，便由賀金來作主，上前交涉。

    賀金來行至乞丐身前，拱手作了一禮，道：徐幫主，今日山上齊雲洞有事，想來徐幫主亦必耳聞。主會者既公開放出消息，便代表這是一場公平競爭，徐幫主何故聚眾攔路？

    徐乞睜眼。

    賀金來不驚不懼，也正視徐乞。

    徐乞站起身，拍了拍褲腿，道：賀大當家不必多慮，乞兒今日來此，亦是受人所託，為了此會能夠公平進行而來。

    受人所託？賀金來回頭望向吳家兄弟與金元寶，三人俱皆搖頭。

    賀金來不解了～對此會最熱衷之人，恐怕就只會是咱天下三坊，既然不是我們，是誰託了徐乞來此？

    賀金來還未發問，徐乞已揚首以下巴指向來路，道：諾，他來了。

    眾人聞言，紛紛回頭。

    又過半晌，才漸聽到一聲聲極有規律的聲響。

    咚、咚、咚。

    是以金屬撞擊石階的聲音。

    很沈。

    很穩。

    咚、咚、咚。

    人影隨聲而現。

    那是一位臉面既黑又紅，鬚髮全無、額上有著一塊鮮紅的瘡疤，山風吹動他的褲腳，可以看出其雙腿瘦弱，但又持著一柄大鐵槌作杖，持著鐵槌的右臂，恐怕與多數人的頭圍一樣粗……

    一名形跡極其醜怪之人。

    一名見了之後，沒有人會懷疑，他就是放出亮劍消息之人。

    人群紛紛退避，讓出了路。

    雖然也有人見鑄劍人五體不良，思索著先發制人，卻也知道一旦得手，必定招致圍攻，恐怕只會成為第一個犧牲者，也只得按捺不動。

    鑄劍人目不邪視，心無旁騖一路向前，見著賀金來，也毫無迴避的打算，只是手上的鐵槌撞地聲愈發響亮。賀金來雖自恃身份，卻也不好攔了起事者的道，鑄劍人走到身前時，自然退開了。

    他原還想趁擦身而過時與鑄劍人搭個話，卻見鑄劍人毫不掛意的逕自向前，並無絲毫搭理的打算，話到口邊，又縮了回去。

    鑄劍人的確……壓根兒，就不認識賀金來。

    管你是啥天下三坊還是五坊九坊，他不認識。

    他一踱一踱地走到徐乞身前才停下腳步，啞著聲道：沒想到，是你來。

    嗯……徐乞應了聲，道：你的信原本是發給無憂的，但近半年來無憂行跡不明，幫眾便將信轉交給我。正好，我也有點事……需要處理，便來了這一趟。

    鑄劍人點了點頭，繞過徐乞，又要繼續向前。