搜寻船发出无线电呼叫，但是始终没有应答。第二天早上，他们搜索到了从北面赶来的雪风号,汇总各方面信息后，仍然不敢确定船只被打沉了，于是又浪费2天，沿着原来航线往回走，但是已经捞不到任何物品了。如果他们有高频水声探测系统，或者水下摄像设备，当然可以很容易地找到海底的沉船，但是他们没有。

山本五十六这才警觉起来，他下令新不列颠的海军航空兵派出数架大型水上飞机，部分昼夜进行搜索；然而始终没有发现这支船队的踪迹。但是搜索船队在低空飞过海面时，多次目击到美国潜艇，还有过几次投弹，都没有命中。实际上，他们并非没有线索，其一是从菲律宾到新几内亚所有的导航站，通讯单位和军舰都记录到了反常的通讯中断，这是通常在太阳黑子大规模爆发时才有的情况，而记录到的中断时间都是一致的；另一样是白村拍摄到的奇怪雨云，这是核爆半天，后上升云团形成的奇特景观，虽然已经不具蘑菇云的形状，但是海天相接蔚为壮观。

山本开始懊悔起来，进而疑神疑鬼，感觉自己为了验证密码泄露，花的代价是不是太大了。无论是战场，亦或者赌场上的经验都告诉他：舍不得孩子套不着狼；当然实践中，他每一次的算盘都不可谓不精明。事实上，日本海军在他治下，在攫取巨大战果的同时，并未付出过沉重代价。

海军情报部门一向轻视美军潜艇战的技术和兵器，海军认为，区区十几艘潜艇，在偌大的太平洋上，根本起不到什么威胁，但是这次好像弄巧成拙。这样规模的伏击战，需要短时间内集中巨大的兵力，即使是老练的德国海军，在相对狭小的大西洋上也很难做到。当然情报是山本自己泄露出去的，这一点他自然会死不承认，但是心里难免默默懊恼。

山本托大西就此事的各种可能性，向浅野求计，浅野也不置可否，果然一旦历史开始大规模变化，浅野就说不出个所以然了。不过，山本心目中还另有一个人选，就是目前拒不见客的牧野。

牧野这种自暴自弃的做法，其实颇有些打动山本，虽然从武士道角度说，这种懦弱行为实不可取。但是实际上，浅野夸夸其谈的评论战争，谈论如何胜利，反而让山本有一丝后怕，浅野视战争为游戏，把胜利看成必然，这当然会很合大部分军人的胃口，但是态度却过于轻佻，不像左派严谨的人。他越想越觉得这件事关系重大，几天无法入睡，迫不及待想听听牧野的意见。

东京乡下，佐藤荣作的私邸内。石原与牧野正坐在院子边，走廊里下棋，他们如今都是赋闲的人，石原因为政变失败落下嫌疑，不敢露头，牧野不必说，已经心灰意冷，完全不问战事。

不过两人境地仍然有所区别，石原莞尔毕竟似乎心系帝国，对战争还很有侥幸心理，闲谈时不时会聊一两句战事，想探探牧野口风。

“陆军最近在东南亚干的不错啊，军部的家伙干劲很大啊，都盯着澳大利亚。”

对面牧野若有所思，似乎举棋不定，他是臭棋篓子，如果石原不让着他，局面几乎一边倒。

“不行，看来今天又要输了。”

“来日方长嘛。”

“算了算了，明知是个输，为什么还要硬撑。”

牧野投子认输，他已然觉察到对方一直让着自己。

“话可不是这么说，兵家所言，置之死地而后生。”石原循循善诱道，“你看，德国拿下了莫斯科，我军即将南下澳大利亚。局面与你们当时所言，已经大有区别。”

“这只是场面好看些的残局罢了。”

牧野突然接下话茬，这是几个月来，他第一次谈论战局。之前无论怎么暗示，他都顾左右而言他，避免谈及战争。

“残局？”

“不错，我虽不懂棋道，但是知道有一些古代棋谱上的残局，无论黑棋场面如何优势，最终都会输的。因为所有下法，对手都有应对的套路，都快一手。”

“前几日大西君打来电话，说是从德国搞到一种新式飞行器，速度大概0.7马赫，想请你出山改动一下原始设计，把速度再提高些，这样我们的战斗机就可以占据更大的优势了。”

“什么战斗机，那是德国人的一种*。”牧野冷笑道，浅野一撅屁股，他就知道是什么打算了。

“*？”

“对，无需人操作，自行寻找目标的武器，不过这个年头还很原始。大西和浅野想要的，也不是什么高速战斗机，而是一种自杀武器。用来撞击敌人军舰。”