有一年红娘子的班子来到河南祀县，在县城闹市的一块空地里摆起场子，一阵锣鼓声后，场子周围便很快围满了赶来看热闹的市民，个个举头拭目，等看好戏上场，因为是在本地的第一场演出，必须来个开门红镇得住观众，红娘子精心化了妆，并第一个出场，她的拿手绝活是绳技，场上早已竖起了两支高杆，离地一丈高的杆头上牵了一根筷子粗细的钢丝绳，只见红娘子穿一身鲜红的短靠，一根银色宽腰带紧束腰间，把她细腰丰胸，窈窕健美的体态勾勒得鲜明动人，红衣衫的衬托下，一张俏脸愈发显得白哲生动，明眸闪烁处，引得周围的观众耳热心跳，眼光不由自主地盯着她转。

    红娘子亮相后一个燕子翻身，便轻轻巧巧地跃上了一丈多高的钢丝绳，单脚立在上面悠悠晃晃，只见她柳腰轻摆，在钢丝上走了儿个来回，双手则在空手优美地舞动着，稍稍停了一会儿，突然向上一纵，翻了一个漂亮的空中筋斗，又稳稳地落在钢丝上，接下来是一串仙鹤独立，乳燕展翅，蛟龙出水，彩凤朝阳的技巧动作，惹得下面的观众惊呼声一阵高过一阵。

    这时突然刮起了一阵风，把高处的钢丝绳吹得摇摇荡荡，似乎要把红娘子荡了下来，但她一连串的空翻，眼看就要失足落下，红娘子听到从观众的外圈发出一声惊恐的呼叫，红娘子稍稍站住后，她向那呼声处看去，原来是一位年轻的公子，正睁大了眼睛，惊恐地望着自己，手里牵着一匹白马，红娘子与年轻公子四目相对的那一刹那，她不由自主地心中一悸，宛如触电一般，顿时从钢丝绳上掉了下来。

    红娘子的失足引起观众一直嘘声，邢班主和师兄们不敢相信表演经验丰富的红娘子会掉下绳来，他们哪知道红娘子被英俊儒雅的年轻公子迷得心神荡漾呢！红娘子回来问人才知道，这位公子叫李岩，乃是当朝兵部尚书李精白的小儿子，年方二十，已有举人身份，此时正在家乡杞县埋头苦读以待来年入京应礼部会试。

    红娘子视李岩为自己的良人，想到他是尚书的公子，虽然心旌摇曳难以自持，知道门不当户不对，便强迫自己不要再想李岩，红娘子的班子接连在杞县表演了五天，红娘子再也没见到过那位李岩公子，红娘子虽然对李岩牵肠挂肚，却只能带着班子转场到其他城镇去了。

    崇祯末年，河南地区连续遭受水旱蝗灾，官府的横征暴敛，士绅地主的残酷剥削，*得普通百姓无法生活，只得四处逃难流离失所，中州大地饿殍满路，到处是一片萧条荒凉的悲惨景象，红娘子这些杂技艺人也活不下去了，再加上红娘子的邢家有白莲教烙印，行侠好义的红娘子，组织了一批杂技艺人与贫苦农民，在河南信阳鸡公山起义，在红娘子率领下，起义军诛杀贪官污吏，地主豪绅，焚毁官府，破狱放囚，打开粮仓，赈济饥民，深受河南贫苦百姓的拥护，红娘子率领起义军声威大振。

    河南杞县举人李岩，官宦子弟家道殷富，为人仗义疏财，能文能武，拿出粮米救济饥民，所以在乡里中享有很高的德誉，当红娘子率起义军第一次攻打杞县时，李岩已经奉父母之命与大家闺秀汤柳容结为夫妻，汤氏秀美文静，知书识理，婚后的生活还算美满和洽，红娘子知道后是黯然神伤，只是跟李岩见了一面就率领起义军离去了。

    李岩虽然乐善好施，当即打开了自家的粮仓救济饥民，可几千石粮食毕竟僧多粥少，仍然解决不了大问题，于是就出面请求县令宋常咸，打开粮仓放粮济民，然而杞县的大多数士绅并不容忍他的所作所为，当李岩从红娘子义军处回到家里时，官府便以“谋叛”罪逮捕了他，并投进监狱，准备就地处死李岩，红娘子得到灾民送来消息后，随即带领义军第二次攻打杞县，在李岩救助的灾民里应外合之下，一鼓攻破杞县县城，杀了县官宋县令，打开监狱，救出李岩和被关的其他犯人，并开仓放粮后，一把火烧了杞县县衙。

    事情闹到了这种地步，已经和举旗造反没有什么两样了，李岩只好接受了红娘子的提议，打起义旗，聚众为军与朝廷抗争！当即就有数千灾民表示愿意舍命相随，大家推举李岩为首领，占据了杞县县城，势力四处扩张，远近饥民纷纷闻讯投奔到他的旗下，很快就形成了一股声势浩大的义军队伍。

    这时李岩的夫人汤氏大为震惊，连忙劝李岩改邪归正，可李岩既已骑虎，势成难下，只好对妻子的劝告不闻不问，汤氏羞愧难当，为了表示自己的朝廷的忠心，汤氏在家中自缢而绝，红娘子李岩一往情深，李岩也禁不住敞开了心扉，终于接纳了红娘子。

    后来红娘子和李岩商量，一起投奔了李自成领导的农民军，红娘子也成了高夫人的义女，夫妻俩一唱一和，李岩成为李自成麾下出谋划策的重要人物，提出“均田免粮”的口号，并帮助李自成整顿军队，加强纪律，实行仁义的措施，对发展和壮大农民军，增强战斗力，起了重要作用，深得李自成的器重；红娘子成为李自成农民军的一员女将，她带兵打仗屡建功绩，哪知道因为红娘子在砀山被俘，李岩文人的猜忌专横不能容忍红娘子不贞，使两人的夫妻关系无法维持，这让红娘子伤透了心。

    身怀六甲的红娘子不仅不恨田承嗣，随着肚子一天一天长大，金牛座对田承嗣的感情与日俱增，昔日对李岩的情爱已经荡然无存，夫妻之间横眉相向形同陌路，再加上闯王派人严密监视，红娘子的情绪非常低落，如果不是为了肚中的孩子和杂技班的人，红娘子真想一死了之。

    这次高夫人提出人红娘子换回高一功和李侔，红娘子心里很难过，自己敬若母亲的高夫人，还是把自己作为筹码跟田承嗣进行交换，想到高夫人一直对自己很好，红娘子决定成全高夫人的姐弟情，答应了高夫人的请求，自己去弟弟田承嗣那里换回高一功和李侔。

    田承嗣说道：“姐姐，是弟弟不好让你伤心了。”

    红娘子叹口气道：“弟弟，你真是姐姐前世的冤孽，现在姐姐成了被人骂的坏女人，你高兴了。”

    田承嗣说道：“姐姐，你是弟弟心目中最好的女人，谁要是对姐姐胡说八道，弟弟一定用刀把他的嘴巴划大到后颈窝去。”