九月初十日，田承嗣得到哨骑报告，两日前左良玉部进了武昌城，这让田承嗣抢占武昌城的想法落空，田承嗣忍不住骂娘，这左良玉趁着李自成跟孙传庭耗上了，自己躲在一边抢占地盘扩充军队，如果不是有李自成这个大敌当前，田承嗣真想狠狠的收拾左良玉一回。

    田承嗣考虑再三，既然有杨德政、方国安两人从六安州收复汝宁府，自己还是率领锦衣卫溯江而上，沿荆州攻打承天府，这样既可以收复失地，也能够给李自成以牵制，只要孙传庭按自己信函行事，不在郏县跟李自成决战，李自成的大军会陷入左右为难前后失据的，只要孙传庭的陕军不大败，李自成进不了陕西，甲申之变就不会到来，自己并不急着想改天换地。

    九月十四日，兼督河南、四川、山西、湖广、贵州及江南、北七省军务孙传庭，率领陕军与李自成主力在郏县进行激战，孙传庭造了三万辆火车，编练了火车营，（所谓火车营就是将大炮放在战车上，也可以作为栅栏使用，还可以运送粮草，守备力和后勤能力非常强）陕军火炮、火铳、弓箭射击，给闯军造成重大杀伤，闯军的弓箭、火铳多打到火车上了，陕军将士很少有伤亡。

    这样光吃亏没便宜的仗，使打惯了顺风仗的闯军非常不适应，闯军果毅将军田虎被射杀，新兵为主的闯军开始逃跑，白广恩、高杰、牛成虎率部并力冲杀，原曹*罗汝才、小袁营袁时中、革左五营的将士更是率先逃窜，闯军顿时成溃败之势，几十万大军败往襄城，陕军官兵紧追不舍，连李自成本人也差点被高杰部擒获。

    李自成率领闯军逃入襄城后，陕西官军也尾随而至，面对危局一些闯军将士又打算诈降，李自成说：“我杀藩王，焚烧皇陵，罪在不赦，不妨再次决一死战，如果不能取胜，你们再杀我投降也不晚。”

    这时候老天又站在了李自成一边，襄城整整下了七天大雨，城外露舍的陕西官军苦不堪言，由于道路泥泞，官军的粮车难以移动，官军的后勤出现问题，有人劝孙传庭回师就粮，孙传庭希望破郏县获取给养，说道：“师已行，即还亦饥，不如破郏县就食。”

    但是攻破郏县后只得到几百头骡马一千石粗细粮，很快就被官兵们们分食殆尽，这时李自成派大将刘宗敏率一万名骑兵从小路抄到官军后方，切断官军的粮道，为了麻痹官军，李自成用大牌写下战书，约定日期同官军决战，以此牵拌官军。

    士兵们有雨淋没饭吃，情绪开始浮燥起来，孙传庭无奈之下，只好决定回师迎粮，他命令助战的河南总兵陈永福、许定国、副总兵刘孔和留守军营，自己统率嫡系陕西官军分路回师打通粮道，河南官兵看到陕西官军走了，自己却被留下来忍饥挨饿充当替死鬼都愤愤不平，也都跟在陕西官军后面撤退，陈永福无法控制局面，官军队伍大乱，闯军乘机发起进攻，官军全线崩溃逃到南阳才稳住。

    退无可退的孙传庭只得调头迎战闯军，双方南洋展开大战，闯军战阵共有五重，第一重是饥民，第二重是步兵，第三重是骑兵，第四重是精锐骑兵，第五重是家属，官军奋力攻破了民军前三重战阵，与第四重战阵的精骑缠斗胶着之时，白光恩部的火器营大叫“师败矣”解下拉车的马匹骑上就跑，火车翻倒倾轧，道路也被堵塞。

    闯军铁骑腾越而过奋勇直追，步兵则手持大棒猛击官军，很多官兵连头带盔一起被击碎，孙传庭火车营的溃败引发连锁效果，明朝的骑兵也招架不住而逃，战场形势发生巨变，战争双方发生逆转，闯军倾巢而出，穷追不舍，一日一夜追杀四百余里，此战孙传庭陕军主力尽没。

    官军死亡六万余人，损失兵器辎重数十万，孙传庭和总兵高杰收集散亡士卒数千骑北渡黄河，经山西垣曲县绕到潼关，总兵白广恩也领着残兵败卒奔往潼关，陈永福逃往开封府，许定国直接逃去了睢州，副总兵刘孔和率领一千多残部留在许州坚持游击战。

    因为等待田承嗣耽误行程的朱媺娖，率领河南巡抚高名衡、监军太监彭公公、监军御史王變、巡按御史严云京、总兵卜从善、白祁政、饶成军、副总兵周顺儿、李洪基、袁时泰、兰田玉、刘渊等十万兵马，在许州接着了败回来的陈永福，得知陕西官军大败，朱媺娖是顿足捶胸，不骂孙传庭用兵无方，左良玉拥兵自重，却大骂田承嗣怀有二心拖泥带水，坐视朝廷与闯贼厮杀。

    朱媺娖的话传出来，让河南巡抚高名衡、监军太监彭公公、监军御史王變、巡按御史严云京、总兵陈永福、饶成军、副总兵李洪基、袁时泰、兰田玉、刘渊惊诧莫名，如果田承嗣心怀二志，大家对大明朝就不能抱多大的希望了。

    朱媺娖在坐视围剿李自成的大好机会下，依然要率领十万官军西进，河南巡抚高名衡、监军御史王變、巡按御史严云京、总兵卜从善、白祁政、饶成军等都持异议，正在这个时候，有好消息传来，大明总兵杨德政、方国安收复汝宁城，闯军汝宁防御使金有章战死，闯军汝宁府尹邓琏被俘后处死，官军共歼闯军六千多缴获无数。

    这时田承嗣方面的消息也传到了：九月十六日，锦衣卫在沔阳士绅的接应下，破城歼灭闯军果毅将军刘周五部三千人，沔阳城重归大明；九月十九日，锦衣卫在监利县消灭闯军八百精骑；九月二十三日包围荆州，二十四日攻破荆州城，闯军荆州防御使孟长庚，荆州府尹张虞机被俘杀，八千闯军将士被屠，随后田承嗣率领锦衣卫正向承天府进军。

    有了这两路明军的好消息，特别是田承嗣的锦衣卫势如破竹，给河南巡抚高名衡、监军御史王變、巡按御史严云京、总兵卜从善、白祁政、饶成军等主守的文武官员信心，有了田承嗣这个常胜将军在，大家再次鼓起勇气继续西进剿贼。