因她在，红珠几次逢凶化吉。这次也当了回无家可归之人。出城时间未到，投宿已过点，他们俩人卷缩在湖边背风处的石山后凑合了半夜。幸而未被夜间巡城人逮到，否则驱逐出城。说不定还要当做流犯关起来。

次日，两人早起，蓬头垢面、疲惫不堪。红珠在湖边照看一眼自个模样后跟撞鬼般。讨金婆婆笑道：“我还以为你看到浮尸了。见了自个真模样，反倒怕了？”

红珠嘟囔道：“一宿未眠，劳乏饥寒。自然短了精气神儿。就是蟾宫仙子也花容无色。”

足足有一刻，红珠又是洗脸又是梳头，虽没有胭脂水粉供他涂抹，只是这简单梳理也有一份艳丽。

街铺已开门迎客。挑担推车的早餐小贩已摆摊，有豆花、包子、烧饼、鱼虾汤面等。食肆门店不光有各类糕点、小菜，还有茶水和唱曲儿的。多是有钱人大家或呼朋唤友。

红珠和讨金婆婆在街中小贩摊位上坐下，点了四个包子，两碗泡饭。俩人狼吞虎咽正吃着，一支黑黢黢的手伸来，抓起二包子。红珠扭头看是一个疯婆子，披头散发、穿得花花绿绿，身上一股子馊臭味儿。其他食客见怪不怪，似老熟人，戏谑道：“玉姑娘，今儿可有脏东西碰你？”

她不理会，三下五除二把两包子吞进肚子。

见她可怜，又是疯癫，讨金婆婆和红珠两人不计较，让摊主再拿四个包子，给玉姑娘上了一碗豆花。红珠看了一眼豆花，拨拉着自个儿碗，道：“她吃得比我还好！我都舍不得吃那十文钱的豆花，吃这四文钱汤汤水水。”

讨金婆婆不抬头，只道：“她一天半日能有几口东西吃？你一日二餐粗糙些但不少。这是从哪里学来的？比下稍强似你一些就生嫉妒，怎不和那些坐着喝茶、吃着小菜、听着小曲儿的人比一比寒酸？”红珠急忙辩解：“我也就是玩笑，并非真心，你又何必当真！”

也不知这玉姑娘多久没有进食，舀一勺子一口吞下。讨金婆婆乞讨度日，怎能不知其中辛酸，劝道：“莫急莫急！当心噎着。”

等玉姑娘吃完撩起头发擦嘴时，讨金婆婆一脸惊讶。那疯婆子呆看讨金婆婆一会，翻了一个白眼走了。红珠没看出她们的神态。

玉姑娘在街巷中跑跑停停。讨金婆婆紧跟着。红珠在后面追。

在街巷高墙大树下，几个腌臜汉拦住玉姑娘，在她身上乱摸。玉姑娘骂道：“脏东西！脏东西！”

红珠赶上来看到这一幕，哭着说：“有些人不如畜生！她已疯癫，何故作践？”

讨金婆婆甩出拐杖，打得其中二人惨叫。腌臜汉们见一老一少妇人，忘了打，嬉皮笑脸上面，说着不堪入耳的话。

红珠有些怕，躲在讨金婆婆后面。其中一人道：“先来老的，后上嫩的？有味道。”

正此时，有剑出鞘声。来人年龄似过而立，身形魁梧、眉目刚毅，道：“人教乙风庭高陵度山。朗朗乾坤、攘攘街巷，竟敢如此放肆！速速离去，不然刀剑无情。”

(本章完)