他后背上不觉已冒出冷汗，就如在黑夜里侥幸从悬崖的一端跃到了另一端。

若回头望向崖底跌死尸身，虽感栗然，却也不是更为自身得脱厄运而庆幸？

钟澄没让自己再想下去，快步出了门。

来到食堂，却没瞧见原主记忆中铺满一张张长桌的蒸笼糕点。

钟澄这才惊觉在炼丹室中耽搁了好一阵子，现下已是午后，早没了吃食供给，心中不免郁闷。

既然已过了饭点，为何食堂中仍是坐满了这许多人？

钟澄的目光穿过密密麻麻的人头，射在手捧卷轴的长胡子考官身上。

只见考官身披紫底青鹤袍，头顶玄木鱼尾冠，确有一位金丹修士该有的风度。

他身后堆起了成山的牛皮小包，旁边侍立着紧张兮兮的帮工。

“这是要正式宣布合格人选？可为甚么不在更庄严肃穆的正堂，非得在食堂进行？”

他放眼一瞥周围，没见着本该在场的学堂主事程老先生。

反倒瞧见“秃鹫”斜倚着门，目光似乎倾注在考官手上的金黄卷轴之上。

“他为甚么会在这儿？他本不该对这种事情有兴趣的！”

“莫非是为了监视我？”

钟澄心里七上八落，隐约听得考官已把手中名单读到了后半。

一位位合格者应声出列，接过成为炼丹师的入层福利牛皮包后，神气地成排站在考官身后，脸上流溢着不加掩饰的光辉和喜悦。

随着考官放在卷轴上的目光一寸寸下移，某些本已落榜，却期待着被接纳进每年不定量的补员名额中的生员察觉无望，面上血色一点点褪去。

有个少女忽然哇的一声哭了出来，扑到身旁少年的身上。

钟澄认得这少年中举后曾以目光嘲弄自己，眼看一对小情人转眼踏上陌路，不禁感慨。

一般生员十八岁参加测试，此期可早不可迟，若然不中，就被扫地出门，无法再入学堂一步。

生员日后若在别处学得本领，仍可向炼丹司自荐加入。

只是寻常容易接触到的小门小派，哪有官立学堂的资源师资？

炼丹一道最重准绳，误学土法的下场，钟澄比谁也要清楚。

他慨叹未毕，忽听得考官朗声说道：“本次测试最后一位合格者，也是成绩最佳的生员，钟澄！请出列！”

掌声要比钟澄想象中零落，看来今年合格的人数比他想象中少？

他踏着细碎步子上前去，途中目光掠过或笑或悲的一张张面孔，嘴角的笑容终究没绽放出设想中的喜悦。

长胡子考官亲手将牛皮包塞进钟澄手里，和眉善目。

“本官很欣赏你的天份。千万别因得由黄阶从低做起而不满，现下朝廷正是需要人才的时候，只要你境界提升得快，日内必受重用。”

他一拍牛皮包表面。

“每位炼丹师入职，都会获赐有机率让其提升至第二境定气境的定气丹配方和材料。”

“一般生员手艺未熟，容易糟蹋了材料，但以你的才华，明日便可开炉炼丹。”

“国师和本官都希望，能见到入职时已是定气境的你。”