“我没别的办法。”陶贤突然停下来瞧他，眼神不喜不悲。“你是家学渊源，平时虽有懈怠，但只要认真起来就一定能过关。”

他笑了笑道：“我却不像你般有一个好姊姊。”

钟澄承认自己不喜欢这说法。“我姊姊早就失踪了，也没甚么人脉和财富留给我。”

“你忘了我们是炼丹师吗？知识，永远是最大的财富。”

陶贤勉强挤出了一记悲哀的笑容。

“拥有这份财富的你能留下，而缺乏这份财富的我就得离开，这正是现实。只有尊重现实，知识之路才走得长。”

钟澄从他说的话中感受到一股莫名的失落。

千军万马独木桥，成功出线的人，决无法与被撇下的人共情。

唯有当身边熟悉的人被撇下，人才会开始思考，自己会不会有一天也成为被撇下的那个？

钟澄思索半晌，问道：“你日后有何打算？”

“我爹在家乡的药铺生意比从前差了不少，可还是能混口饭吃的。学了六年炼丹，总不至于没半点用。”

“至于修行之事，等到家有余财，年岁尚不大的话再想吧。”

陶贤正要把麻包袋系上，想了一想，将掌中物事塞给了钟澄。

钟澄问道：“这是甚么？铜哨？”

“这是我爹在我入学时送我的护身灵器，家里祖传的玩意，能够呼唤附近的雀鸟助战，低境战斗中有些用处。”

钟澄吓了一跳：“这未免太贵重了！”

“我们作了六年室友，学堂里我只信你。你平时是懒了点，心肠却不坏。”陶贤说。“有机会的话，请你把它转交给我堂妹。”

“堂妹？我没听你提起过。”

“为免有人起疑，我不宜跟她有过多接触。这件事我只相信你......你记得同窗中有个叫陶桃的女孩吗？”

“我有点印象。慢着！你是怎样瞒着......”

“上头对学堂生员的背景审查，没对正式炼丹师般严密。”陶贤制止了钟澄再说下去。“以你的才智，想必已明白了。我请求你别说出来。”

“为了她能够在我无法前进的道路上，继续走下去。”

听到此处，钟澄就算是傻子也听懂了他言下之意。

陶贤本人炼出合格丹药不成问题，其堂妹陶桃却未必有相应的天份。

接受测试前，生员须在金龙图纸上立誓丹药出乎己手，如果说谎就会被试出，继而取消资格。

但试出谎言的前提是，被测试者明确知道自己在说谎。

假如陶贤在陶桃不知情下调换了丹药，就只有陶贤会被试出作弊，而被踢出学堂！

结合到两兄妹入学起已隐瞒了关系，那么从一开始......

“她心思单纯，没完全弄清楚长辈们的算计。”陶贤似是清楚他的想法。“如果我们两人都炼不出合格的丹药，我会秘密将她的作品与合格的同窗调换......受害者有可能是你。”

面对着钟澄惊诧目光，陶贤苦涩笑道：“我知道自己活该，只求你别恨她，她甚么也不知道的。”

“明早我便会下山回乡，就当这六年做了一场梦......家里人也会知道，阿桃日后会有出息，店里也再不用怕县太爷和地主恶霸们收保护费了。”

他幽幽地叹了口气，瞧了瞧钟澄，拂袖灭了床头油灯。

“再见。”