青州别后，柳奉年不久进京参加科考，殿试一场，论治安平策实务，点二甲进士，入兵部，任会同馆副使。

后因陈《将兵条陈方略十疏》为朝廷所重，调升职方清吏司主事。不久，巴拜之乱起，由兵部举荐，前往平叛。

柳奉年单人匹马，径自来到总督行辕拜谒魏学臣，道：“兵部职方司主事柳奉年参见大人。”

魏学臣高坐堂上问话：“一个小小主事，来我军营做什么？”

柳奉年：“接兵部令，前来平叛。”

魏学臣一笑：“平叛？朝廷给了你多少兵呐？”

柳奉年：“下官一个人来的。”

一旁几个将军也忍不住一笑，魏学臣呵笑一声：“总不能把我衙门的兵拨给你吧！”

柳奉年：“兵部的急递，可是要十五日集齐三万军马，前往讨逆。”

魏学臣道：“几镇的总兵不调兵给我，我有什么法子。”

柳奉年愤然道：“大人身为总督，节制一省兵马，他们岂敢违抗军令？”

“榆木脑袋，兵马未动，粮草先行，没有银子，拿什么打仗！”魏学臣训道。

柳奉年辩道：“可末将听说户部已经拨了三十万两用作军需，大人怎说粮草未到？”

一旁参将应答：“柳主事看来是不晓军务，三十万两银子，不够我军一月之费，前方御敌若深入敌后，粮草短缺，我军当如何自救啊？”

柳奉年听过这将军一言，问道：“不知将军如何称呼？”

魏学臣介绍道：“这是张允张参将。”

柳奉年道：“张将军所言不无道理，但叛军先锋军距我方不过二百里，不日便到我军营下。叛军不到十日，连下十余城，诸城亡陷，数十万百姓惨遭荼毒，大人再不发兵，必然饿殍遍地，流民四窜。流民一起，支离时局，若再乱中添乱，岂不更难收场。”

“打仗哪有不死人的，莫说百姓，我军将士哪个不是马革裹尸，九死一生。没有粮草，军心不稳，如何作战呐。些许百姓，死了就死了，天纵鞑子起不义之兵，天之罪也。”张允见柳奉年只顾百姓是否深受苦难，却从未想过军士血洒疆场又是所为何来，故而有些激动道。

柳奉年哼道：“大人，百姓何辜啊！尔食尔禄，俱是民脂民膏，取之百姓，出之太仓，下民易虐，上天难欺！”

张允一脸铁青，冷冷道：“到底是个书生！”

柳奉年闻言，胸中怒火陡起，激朗道：“书生又如何？下官虽科甲出身，提笔捉刀，从不让人！大人岂不闻，上马击狂胡，下马草军书，此乃书生之奋勇也！万里觅封侯，匹马戍梁州，此乃书生之豪志也！驱身赴国难，视死忽如归，此乃书生之节烈也！书生知礼义廉耻，国之四维，知节义千秋，荣辱与共。总兵谭大人跟部堂既有乡谊，又属同僚。谭大人力战不敌，部堂何以带兵南遁。将不可将，兵不成兵，家国有急而不救，百姓罹难而无视，大人何敢妄论书生？”

魏学臣见二人吵嚷起来，又还牵涉到他，呵斥道：“放肆！小小主事妄谈军国大事。两榜科名，庶叨天恩，不思为民疏困，为君分忧，战事在即，竟来扰我军心。来啊，此人狂悖，忤逆犯上，拖出去，责二十军棍。”

正当左右上前拖人，另一将军制止道：“部堂不可，柳大人熟读兵法，是兵部举荐来的。”

兵部确有不少文书发来，均说近日会有增援，但又未详具细要。

魏学臣听这一提醒，突然想起桌上的一封信来，打开看了一眼，又瞧了瞧柳奉年，态度缓和道：“李侍郎所说的，《将兵十略》可是你所陈？”

柳奉年回禀：“正是下官所陈。”

魏学臣又把信拿过，看着道：“李大人说此《将兵十略》，是‘极兵法之壶奥，尽战阵之根荄’，对你评价颇高啊。我且问你，如你第一略，谋略中所言，‘法曰：谋为上者，次伐交，次伐兵，次攻城。两军相争，上以道胜，次以威胜，次以力胜。善谋者，不逞以甲胄之坚，器械之利，士卒之众。’此一句何解？”

柳奉年回道：“孙子兵法云：上兵伐谋。下官以为，两军相争，两将相持，静者胜，乱者败，变者胜，守者败。一挫其气，再挫其勇，再挫其锐，再挫其军，夺其气为上也。古今诸兵书，无出《孙武》。《孙武十三篇》，无出虚实。夫用兵，识虚实之势则无往不胜。谋为第一略，正是因善谋者，善辨虚实也。”