嘉宁帝眼底的亮光缓缓变暗，他张了张嘴，声音嘶哑干裂，“继续找。”

    赵福点头，看得心酸，替嘉宁帝扶好被子，宽慰道：“陛下，奴才看了这么久，瞧着小殿下是个睿智聪明的，只要小殿下好好长大，咱们韩家的江山倒不了，您安下心好好养病，您得看着小殿下长大才成。”

    “朕知道，韩云聪慧，日后足以担当大任。但是太子和他不一样……”嘉宁帝的声音断断续续，虽说他和帝梓元的立场截然相对，但有一点两人出奇的固执——由始至终，能让两人唤“太子”的只有韩烨。

    “韩烨是朕亲手养大的嫡子，朕国祚的继承人，这么多年，朕就是要证明给太、祖和帝盛天看，能传承天下的不止是帝永宁和帝家子嗣，朕亲手教出来的太子一样会是大靖的不世明主！”

    他望向窗外涪陵山的方向，声音一点点散开，遗憾而悲鸣，“可惜朕一生筹谋，一生算计，背弃所有，却输在了亲手养大的儿子手里。”

    大靖守岁的钟声延绵而悠远，仿佛跨过千万里国土，传到了北秦境内的怀城竹林里。

    灵兆年少，喜好热闹，自个儿跑去怀城参加城内篝火晚会，回来时恰好看见韩烨坐在大树下，手中捧着一盆空空的花盆。他一时好奇，忍不住问：“公子，师傅给您把种子带回来都两年了，您日日悉心照料着，却从没开过花，这花到底什么模样啊！”

    韩烨摩挲着花盆边缘，低头，虽瞧不见，神情却格外柔和：“它原本长在大靖晋南的平原里，通体湛蓝，花开时清香飘十里，是很美的花。”

    “真的？通体湛蓝？公子，这是什么花啊，我可是头一次听说。”灵兆惊奇问。

    韩烨一愣，眼底浮过一抹追忆，不知想到了什么，嘴角荡开淡淡的笑意。

    “很多年前，有个小姑娘告诉我，这花是她们晋南的宝贝，叫长思。”

    韩烨说这话的时候，两年来周身的肃冷冰峭化开，冰雪覆盖的北地竹林里恍若春风拂过，暖意丛生。

    灵兆一时看直了眼，直到清亮的咳嗽声将他惊醒。灵兆抬头看去，见莫霜不知从何时起立在了院门口。她神情复杂，眉宇间比平时多了一抹决绝果断。灵兆心里头讶异，却没出声，只朝莫霜行礼，“见过公主。”

    “去！把酒温了，再整两个下酒菜！”莫霜把手中的酒坛子抛向灵兆，径直走到韩烨对面坐下，“饿了吧，说好陪你守岁的，今日和城内百姓唱完祝酒歌才来，你别见怪。”

    韩烨把桌上的花盘小心翼翼放在身旁脚下，笑道：“你管着一城，一向俗事繁多，我怎会责怪。怎么？公主是把我当成了深闺蒙恩的妇人，还要行那捻酸吃醋之事不成？”

    两人相处两年，寻常玩笑早已司空见惯，莫霜当即在他肩上拍去，一副夸张的惶恐模样，“别，别，我可不敢，殿下您身份尊贵，我若是这么做，怕是半个大靖的贵女都想生吃了我！”

    韩烨被她的语气逗笑。灵兆收拾了两个菜上来，替两人温了酒小心地放好。

    两人说说谈谈一会儿，怀城内的钟声传来，焰火在空中燃尽，年节过完，已至半夜。

    寻常这个时候，莫霜早已告辞回城，今日却始终没有言走。灵兆觉着奇怪，但见韩烨神情淡然，也不便上前问询，只轻手轻脚收了杯盏，甫一靠近两人，安宁的声音已淡淡响起。

    “韩烨，大靖帝都有些消息传来。”

    这话一出，灵兆一愣，乖觉地退了两步。

    “哦？何事？”虽然韩烨什么都瞧不见，但他仍望向了莫霜的方向。

    莫霜是个聪明睿达的人，两年时间，她从不刻意在韩烨面前提起大靖的任何事。她若开口，绝非小事。

    “虽然我在怀城，但皇兄有些事情没有瞒我。日前探子来报，说……”莫霜顿了顿，才道：“你父皇身体欠佳，怕是没有多少时间了。”

    竹林内兀然沉默下来，年节的喜庆荡然无存。

    “韩烨。”莫霜眼底划过不忍，却被更深的坚毅沉沉压下，“你若是不回去，恐怕见不到他最后一面了。”

    这则消息她今日才知，本可不告诉韩烨，但她终究是北秦公主，净善国师的话时刻萦绕在耳，她纵使再不愿，也不能永远把韩烨留在怀城。

    林内安静良久，才响起韩烨淡淡的声音：“莫霜，我父皇做了几十年的帝王，区区一个北秦细作，还探不到他的生死。”

    见韩烨言语中有她欺骗之意，莫霜一急，起身道：“韩烨，我没有骗你，消息确实来自大靖帝都……”

    韩烨摆摆手，“我知道，你没有说谎。我只是在告诉你，如果我父皇不愿意，这天下还无人能把这则消息传出来。”

    莫霜愕然，“你是说……这是你父皇授意？怎么会？”

    大靖朝内为帝家把持，韩氏皇权岌岌可危，若不是嘉宁帝尚在，余威犹存，帝家说不准早已夺了大靖江山。如此境况下嘉宁帝怎会让自己病危的消息被传出来？

    “我知道了，你回去吧。”

    未等莫霜想明白个中缘由，韩烨已起身朝房中走去。莫霜叹了口气，离开了竹林。

    灵兆送了莫霜出林回来，恰见韩烨立在院中树下，他神情沉默，空茫的眼底无法掩饰的悲恸连当初他得知自己一身功法被废，双眼不能视物时，也不曾有过。

    寒风过，韩烨低低咳嗽，树叶飘下，零星落在他掌间。叶枯萎，轻轻一握便能化为粉碎，恰如生命的单薄。

    莫霜问为什么，只有他知道，大靖帝君病危的消息是为了他传出来的。

    如你还活着，你当归来，见朕最后一面！

    这是他那个枭雄了一世的父亲临死之前对他的最后一道圣旨。

    你竟已到了油尽灯枯的地步吗？

    韩烨闭上眼，深深叹息。

    三年前，他出兵西北，嘉宁帝对他只说了一句话。

    朕纵使负尽天下人，惟独对你，耗尽心血。你若还有一点为人子的本分，就给朕活着从西北回来。

    他终没有守诺，他辜负了嘉宁帝的殷殷期盼，把大靖江山和韩家的未来交到了帝梓元手里。

    若你知我双眼已毁，功力尽散，再也不能撑起韩氏江山，你还会希望我回去吗？

    父皇，这么多年，你等的究竟是大靖储君，还是你的儿子？