而河套一役，却是宋书剑平生最大、也是唯一的一次失败，两千名镇北精锐中了埋伏全军覆没，附近的踏燕骑在李承渊的指挥下集结，拼死救出了身陷重围的宋书剑，五十名精锐无比的踏燕骑，也仅有李承渊一人侥幸生还。

        他半晌才喃喃道：“李承渊……也活着？他……一定怪我，把弟兄们带入了绝路……”

        “说说吧！”萧千离饶有兴趣的看着宋书剑，“在承渊口中，你上知天文下知地理，武功超凡入圣，几乎是无所不能。又怎么会中了如此浅显的诱敌之计？”

        宋书剑无力的摇了摇头，惨笑道：“什么诱敌之计？出了叛徒而已。”

        “那叛徒呢？”

        “被我杀了……”

        “既然杀了，为何不重回镇北军？却流落到这个地方？”

        “谁说我不想回镇北军？”宋书剑霍然抬起头来，目中隐有愤恨之色，“我双亲皆是死在围猎场中，毕生之愿便是清除鞑虏，可恨那兵部不知是谁使了绊子，让我投军无门，只得以一介布衣的身份前往河套。”

        “河套大败，弟兄们拼死断后护我逃出生天，我本想收拢残兵，重振旗鼓，再徐徐图之。谁料到朝廷竟然将败局的责任安在我的头上，幸好有朝中大将替我作保，这才捡了一条性命……”

        宋书剑苦笑一声，重新回到墙角躺好，挥手道：“你走吧，如今我一闭眼就能见到那些朝夕相处的兄弟们，他们在我身前一个个倒下，我只恨我学艺三十年，却上不能安邦护国，下不能运筹帷幄。我无颜再见承渊，更无颜再见地下的兄弟……”

        萧千离点了点头，叹息道：“也罢！你既然心已死，本座也不必勉强了……”

        宋书剑冷笑道：“萧掌教，区区激将法就不必再班门弄斧了，我施展激将计之时，你尚不知在哪里。你连激我三次，如今又来欲擒故纵，无非要我出山帮你做事，看在承渊的份上，我不与你为难，还是速去罢！”

        他言辞极不客气，萧千离却不由得笑了出来。

        “来帮我吧，本门即将东进，昆仑却面临拜火、摩尼两处外族大敌，倘若有你坐镇，我也能放心离开。”

        “你要是不愿意做事，就在纯阳宫挂个虚职，长老、客卿之位随你挑选，日日有人供奉，总比你在这里混吃等死的强。”

        “倘若你闲不住，便去教一教门下弟子，识文断字、阵法卦爻，不要埋没了自己的一身才华。”

        宋书剑一脸老大的不耐烦，索性翻过身去，捂住耳朵不愿再听。

        “倘若我给你十万两银子，任凭你招兵买马，此军也由你统领……”

        宋书剑身子动了一动，萧千离只当没有看见，继续絮絮叨叨的说道：“十万两，足够你武装一支数千人的骑兵，另外西北五郡你可任选一路商队，充作你的军饷粮草……”

        宋书剑终于听不下去，翻身坐起，怒喝道：“放狗屁！”

        萧千离恍若未见，只是笑嘻嘻的说：“我哪里说得不对？”

        “西北地处高原，产马极少，训练、武装一个精锐骑兵没有二百两银子哪里能够？十万两银子能干什么？几百骑兵能干什么？打打游击骚扰战么？”

        “一个骑兵要这么多银子？”萧千离瞪大了眼睛。

        “废话！”宋书剑简直气不打一处来，吹胡子瞪眼道，“你以为咱们的精锐骑兵能和那些轻装胡骑相比？给点马草就能打仗杀人？咱们是农耕民族，哪里能和天生马背上的游牧民相比？”

        “倘若给你五十万两呢？”

        “唔……”宋书剑神色微和，思忖片刻，点头道，“省着点用，倒是勉强能凑出两三千能用的骑兵。只是也不能一味训练轻重精骑，相应的枪兵、弓兵、刀盾也得占据相应比例才行。”

        “刀盾？”萧千离转头叫道，“小君，把你的刀盾给这位宋先生瞧瞧！”

        “轰”的一声，却是程君将吞龙盾和秋离刀重重插在宋书剑面前的地上，宋书剑顿时两眼放光，摸着刀盾连连称赞。

        “好是好，但是却不能大规模应用！”宋书剑又摇头叹气道，“你这徒弟天生膂力惊人，普通人却是无法运用如此沉重的刀盾。”

        “那就说定了！”萧千离点头道，“我先给你凑五十万两，你在西北五郡尽可招兵买马，统统带到昆仑山玉虚峰下，那里地广人稀，可供你练兵。另外本门人手不足，商队一事，还需你自行开辟商路。不过你也不必担心，如今酒泉、武威两郡已有产业，另外敦煌、河源两郡，只要你打出纯阳宫的招牌，自然一路畅通无阻。”

        “开辟商路？”宋书剑冷笑道，“也不打听打听，我宋书剑一介布衣，当初又是靠什么成为镇北军座上之宾……”

        “如此甚好！”萧千离从怀里摸出一大叠银票，看也不看的塞在宋书剑手中，“宋先生，此事便交付于你了！”

        宋书剑答应一声，翻身爬了起来，刚接过银票，忽然身子一僵，脸上露出似哭非哭的神情，叹息道：“萧掌教，我中你的计了！”

        “什么计？”萧千离佯做不知，心里却几乎要放声大笑。

        “好一招顺水推舟啊，我居然就这样简单的中了你的计策——”

        “不，你错了！”萧千离正色道，“此计名为‘浑水摸鱼’，先以言语混乱你的判断，顺便摸到了你这条大鱼！”

        宋书剑张了张嘴，苦笑着深深施了一礼，朗声道：“见过掌教！”