直到小太监来暖阁收拾残局，薛恕方才离开，带着那碟还没吃完的龙须酥一道。

他穿着西厂番役的衣裳，眉目凛然，却偏偏手里捧着碟点心，返回西厂的一路上，引起了不少人瞩目。

就连刚回宫的殷承璟也注意到了，他捏着把折扇，醉醺醺倚靠在个貌美伶人身上，眯着眼打量了半晌，问身旁伺候的人：“那是薛恕？”

“是、是吧。”伺候的人其实不太认得出薛恕的模样，但这两日他也听人提起过数次。

除夕宴那晚，薛恕单枪匹马杀了妖狐，长刀锋锐，眉目浸血，其势之悍勇，叫在场的许多人都留下了不可磨灭的印象。加上后来皇帝又钦点了他查办妖狐案，所以这几日时不时就能听见有人提起薛恕之名。

据说还是个十六七岁的少年人，刚净身入宫，就开罪了东宫的管事，被发落到了西厂吃灰，要是不出意外，恐怕这辈子就在西厂蹉跎至死了。谁知道他竟有这般本事，硬是凭着一把刀，又从泥里爬起来了。

甚至有不少人都猜测着，有了这么一号人物，沉寂已久的西厂恐怕又要起来了。

“本王那位好大哥，竟然也有看走眼的时候。难怪这两日总将人往东宫召，怕是正忙着设法拉拢呢。走，过去会一会他。”

殷承璟哼笑一声，推开搀扶着他的伶人，整了整衣襟，摇着折扇上前，拦住了薛恕的路：“小薛公公这是要回西厂去？”

？

薛恕还是头一回被人这么称呼，愣了一下才反应过来。虽然没有净身，但现在他的身份已经是个太监了。他垂首掩下眸中情绪，不卑不亢道：“回三皇子，正是。”

他当然是认得殷承璟的，甚至还记得除夕宴那晚，殿下的目光总有意无意地往对方身上瞟。

“你这手里端的是龙须酥？”殷承璟探头打量了一番，啧啧道：“大哥素来爱吃这玩意儿，不会是大哥赏给你的吧？”他挑了挑眉，语气诧异：“听说你才破了妖狐案，大哥就赏你这个？”他似真似假地说“也忒小器了些。”

薛恕拧起眉，他听不得旁人说殷承玉一点不好。

“是臣喜欢吃，向太子殿下讨的。”

然而殷承璟显然不信，他以扇掩唇，意味不明的笑了笑：“小薛公公倒是知足。”

薛恕迅速抬眸看他一眼，耐心开始告罄：“三皇子若是无事，臣便先行告退了，妖狐案的卷宗还需尽快整理出来呈报陛下。”

他的语气算不上恭敬，但殷承璟却半点不恼，风度翩翩地让出路来：“那就不耽误小薛公公为父皇办差了，请。”

薛恕并不客气地与他擦身而过。

殷承璟看着他的背影远去，良久方才扭头对搀扶着他的伶人吩咐：“把今日的消息透到老二那边去，就说……薛恕立了功，却被太子一碟子点心就打发了。”

至于剩下的，让他那二皇兄去做就好。

因为忆起前世，郁气盈心，殷承玉后头几日再没有召见过薛恕，但关于薛恕的消息却没有断。

忘尘道人“畏罪自杀”，隆丰帝震怒。不仅将先前请回来供着的高人们轰撵出宫，还命人将忘尘道人的尸身扔到了乱葬岗喂野狗。短时间内，他恐怕不会再相信那些个高人道士了。

因为此事，连带着东厂和锦衣卫都吃了挂落，高贤和龚鸿飞因疏忽不察，被隆丰帝怒斥一番后，均罚俸一年。

堂堂司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使自然不缺这点俸禄，更多的是颜面无光，以及失去圣心的惶恐。

而负责侦破此案的薛恕，不出意外讨了隆丰帝欢心。

他斩杀妖狐之姿实在太过悍勇，后来隆丰帝得知他并不是自锦衣卫调去西厂的番役，而是宫中内侍时，更是大为欢喜。

觉得自己宠信内臣是有理可依，不是他倚重内臣，实在是锦衣卫和朝臣们太过废物！

他甚至还借着考校的名义，让薛恕在校场与十数名锦衣卫力士轮流较量了一番。

结果自然是薛恕胜出。

薛恕一身拳脚工夫都是十几年里在市井中摸爬滚打实践得来，他骨子里就有一股狠劲儿，下手又狠辣不留情面，上场的锦衣卫力士最后都是被人抬下去的。

隆丰帝圣心大悦，当场便下了旨，升他做了御马监监官，提督四卫营；又兼任西厂理刑千户，地位仅在西厂提督之下，足见其荣宠。

“眼看着陛下恐怕要复用西厂，宫内宫外都人心浮动。有那动作快的，已经开始找门路想搭上薛监官了，听说二皇子那边也派了人去送了升迁贺礼，薛监官来者不拒，都收下了。”

说起此事，郑多宝颇有些愤愤，他可是最清楚薛恕这一路升迁是怎么回事的，可不都是他们殿下给铺的路？

现在这果实长成了，便有人想来摘桃子，实在叫人恼怒。

还有那薛恕，原本以为是个忠心的，结果竟如此短视贪财！这才起了势呢，就开始收礼了！

反倒是殷承玉并不见如何着急，他不紧不慢地翻过一页书，道：“急什么？薛恕可看不上他们。”

倒不是他对自己的驭人之术太过自信，而是前世这些人就都拉拢过薛恕，只是都失败了罢了。

不管前世今生，薛恕都还是那个薛恕。前世瞧不上的人，不可能今生就瞧得上了。

况且如今隆丰帝重用薛恕，重启西厂，可不仅仅是因为薛恕救驾有功。隆丰帝向来疑心重，如今又受了妖狐案的刺激，多半还在怀疑有孝宗余孽暗中想要他的命，看谁都觉得是乱臣贼子。

薛恕救驾有功，却又出身不显，和内廷外朝都没有牵连，再没有比他更让隆丰帝放心的人选了。

在隆丰帝犯疑心病的当口上，谁去拉拢薛恕，不就是明摆着告诉隆丰帝自己有异心？

也就是老二头脑简单，才会干这种蠢事。

郑多宝此时可不像殷承玉那般放心，总觉薛恕会被一时荣华迷了眼，认不清自己的主子是谁。但殿下都不在意，他多说也无益，只能将话题转到了另一件事上去：“下头人来报，殿下让查的事，有消息了。”

“说说看，”殷承玉这才有了兴致，放下了手中的书。

“那忘尘道人不是望京人氏，查起来麻烦些，还未传回确切消息。但那赵姓书生，却是有眉目了。赵家是被人灭了满门，妖狐杀人不过是掩人耳目罢了。”

这赵姓书生一家，是一年前才迁来望京。原籍是天津卫人士，靠漕运发了家后，便举家迁来了望京。因为赵家人乐善好施，在望京城里也颇有美名。

后来被传妖狐灭门，受过恩惠的百姓们还颇为唏嘘感叹了一阵。

但这都是明面上的东西，殷承玉派去的人往下深挖之后，发现狐妖作恶是假，但赵氏被灭门确是真。

“天津卫人士，漕运发家？”殷承玉屈指敲了敲桌案：“运的何物？往何处？”

郑多宝道：“走运河，往南面儿去。明面上说是运的是酒、面、糯米等物，但实际上，运的乃是长芦盐。”

长芦盐场隶属长芦都转运盐使司管辖，而长芦都转运盐使司的衙门正设在天津卫。

“私盐？”殷承玉陡然抬眼，一瞬间想通了所有关窍。

大燕设有两淮、两浙、长芦、山东、河东五个都转运盐使司，对于官盐买卖管控十分严苛，不仅有盐引限制，还有“引岸专销”之策。

而长芦盐，按照“引岸专销”之策，只能销往北直隶、河南等地。

但这些年来，因为私盐利益巨大，私盐贩子屡禁不止。常有私盐贩子将私盐运往南方诸地，赚取巨额利益。更有盐使司官员与当地豪绅漕帮狼狈为奸，倒卖盐引，贩卖私盐，搅乱盐市，哄抬高价。

上一世，巡盐御史方正克奉命前往长芦盐使司巡视盐课，却在一月之后，八百里加急送回奏疏，痛斥长芦都转运使勾结奸商，私卖盐引，获取盐利竟达数百万两之巨。

此事一出，朝堂哗然，隆丰帝更是震怒，下令彻查，整个长芦盐使司从上到下无一幸免。

而时任长芦转运使万有良却在被押解上京后痛哭喊冤，拿出诸多证据，指认这数百万两赃款只有小半进了自己的口袋，大头实则是被上任转运使侵吞。而他之所以参与私卖盐引之事，也是受了对方的蛊惑。

大燕盐使司转运使三年一任，而大舅舅虞琛，正是长芦盐使司上一任的转运使。

当时万有良啼声泣血当堂指认，又有诸多和虞琛来往的书信与证据。而众人皆知，万有良乃是虞首辅的门生，与虞琛多有往来，他根本没有理由诬陷虞琛。

忽然被牵连其中的虞琛百口莫辩，当即就被下了诏狱。

之后三司会审，隆丰帝亲自定罪，一切都十分匆忙。

私卖盐引，贩卖私盐，贪污受贿，条条都是抄家灭族大罪。外祖父一生积攒的贤良之名一朝毁尽，虞家满门尽诛，声名狼藉。

反而是最开始被牵扯出来的万有良，因有虞家在前头顶着，只判了流放。