有了这片矿产，要是再能收复殖民地那片肥沃的产粮区，琴康很快就将恢复当年与阿瑞斯帝国两强争霸的局势。

而到了那个时候，琴康对诺亚的态度，估计也会发生很大改变。

所以对于浮空城，勒斯志在必得！

……

一上午的时间过去，勒斯一行来到了今天的目的地——拓普城。

这里是整片黄金矿区的管理中心。

琴康允许国内商人开采金矿，但这些黄金必须以一个较低的价格卖给政府。

一来是赚个差价，继续从大陆购买所需资源。

二来是他们正在大规模推行的纸钞，也需要国家大量储备黄金作为抵押物。

拓普城负责收购和监督黄金开采的手续流程，同时在它西北方向，也是整片矿区中开采最为便捷、储量最大的一条主脉。

基于大量黄金的流动，拓普城这座仅仅建立几年的城市，如今已经有模有样。

除了没有古代城市的那些高耸城墙外，这里的规模其实已经颇为庞大。

从天空看去，大大小小的房屋被街道分成若干个小方块，提炼黄金的高炉被远远的安置在城市郊区，显然琴康议会早已做出了颇为详尽的城市规划。

从城区预留的规模来看，他们是想在这里建设一座百万级人口的大城市，似乎想要将其发展成整个锡克平原的矿业核心。

不过现在，这座城市也仅仅只是个雏形罢了。

街道规划的相当整齐，但路边的低矮房屋以及充满尘土的道路，都证明这里更像是个超大型乡镇。

稍微花了点功夫，拓普城的商务官员们承认了之前杰西在奈恩郡索列城开出的行商证明，但在拓普城所属的莱恩郡，这份证明已经不具备通行权利。

杰西说，这里负责开具凭证的官员不太好搞定，他可能需要两天的时间。

勒斯对此很不满意，但也知道杰西的难处，只好带人找地方先安置下来。

由于拓普城地处黄金矿区，往来的商队以及淘金商人数不胜数，所以倒是有很多有能力容纳大型商队的旅馆存在。

勒斯他们雇了个当地人，很快就在城市边缘找到一座大院子，暂时安置了下来。

随后，由于最近学习法术的枯燥情绪，让他决定和伦克出去逛逛。

此时正值傍晚，在矿场工作的矿工们纷纷坐着那种敞篷的拉货马车返回城里，还有不少踩点赶来的商队与投机者们。

矿工、商人、雇佣兵、探险者，各式各样的人走在街道上，嘈杂的喧闹声让整座城市充斥着活力。

听着旁边几名路过的矿工讨论着哪个幸运儿又挖到了一块狗头金，又或者哪个倒霉蛋被炸矿的石头砸死，伦克颇为感叹道：

“少爷，这里的环境，跟咱们那边差距很大。”

布兰提斯的城市氛围是干净、祥和，给人一种文明精华所在的感觉。

而这里，到处都是浑身臭汗的矿工、满脸横肉的雇佣兵以及满脸市侩的商人，还有在街道两侧平房边频繁招手的妓女。

这对伦克这种向往秩序和体面的管家来说，实在有些看不上，觉得这里太过落后和野蛮，不是个适合生活的城市。

勒斯笑了笑，这里当然不适合生活，但它却也有着自己的优点。

“这里充满了机会，一个矿工，只要能藏下一块拳头大小的金子，下半辈子也算有了着落，而那些自己开矿的投机者，更是一夜暴富的好机会。

有着这样的机遇，生活在哪里其实已经不重要了。”

两人在外围城区走了会儿，发现没有什么好看的以后，随即搭了个拉货的马车，来到城市的中心区。

这里仍然没有多少三层以上的建筑，但街道路面却经过夯实，两侧的店面也不再是杂货铺或者妓院，而是商店和餐厅，周围行人也变成了穿着体面的商人和绅士、小姐。

勒斯看了看两侧的店铺，找了家吵闹声很大、名叫勇敢者的酒馆走了进去。

刚一进门，酒客们推杯换盏的喧闹声更清晰了，而一位穿着白马甲、黑衬衫的服务生也走了过来。

“先生，一共几位？”

跟在身后的伦克端着刻板的面容上前两步，他先是扫了眼酒馆的环境，然后淡淡说道：

“两位，我们需要一个稍微安静的角落，还有一些当地特色的食物和酒水。”

服务生隐晦打量了一旁的勒斯几眼，跟自己说话的人明显是个管家，而带管家来这里的外地人可不多见，更何况是来他们这种酒馆。

“好的，两位先生请随我来。”

服务生带着职业性的微笑，引领两人来到酒馆一楼大厅的角落，这里有不少卡座，桌椅还算美观精致。

“两位请坐，关于食物和酒水，具体要来些什么。”

伦克看向勒斯，他本人对异国食物没什么兴趣。

勒斯倒是很愿意尝尝不同地域的特色美食，他想了想道：

“两杯啤酒，把你们本地的小吃都来一份，再上一份普通大众口味的。”

勒斯本来不怎么挑食，只要不太特殊的都能吃，但他之所以还嘱咐来份普通的，是因为想起了那年遇见安古斯时的事情。

用牛胃液做的甜汤，可不在他的接受范围内，谁又知道这里会不会有类似的东西。

服务生很快记好了他们的要求，然后转身去通知厨房。

勒斯和伦克则在等着上菜的间隙里，观察着周围的人们。

来这种酒馆的客人，身份都不会太高，但也具备一定的消费能力，可以说是这个城市的中层阶级。

从他们的聊天中，或许能听到一些有意思的事情。

就比如勒斯斜对面的一桌客人，他们是来自琴康本土的商人，来这里估计是为了考察商业环境，准备合伙买下一小片矿区，看看能不能挣份大的。

其中一人此时就在喝酒抱怨道：

“议会发行的纸钞，实在是太坑人了，我上次出了一批货，就被人给骗了。”

“怎么回事？”他的朋友问道。

前者从兜里掏出一张十块面额的纸币，展示给几个朋友看。

“你们说这是什么？”

“钱啊。”他的朋友们感到有些好笑，他不会是喝多了吧。

然而这人却恼怒道：“你们看不出来这是假的？”

“假的？”几人立马抢过去查看，又拿出手里的钱对比，过了一会儿，终于找到了问题。

“厚度和花纹都是一样的，但你这张好像没那么光滑，有点喇手。”

“是的，就是这个问题。”那名收了假钱的商人解释道：“我找眼力好的人看过，他说这张钱上的图案不是印上去的，而是画上去，由于颜料限制，里面有小颗粒，所以才没有真钞光滑。

我说这事儿，就是为你们提个醒，以后收钱注意点。”

“啧，这可怎么办，议会这不是坑人嘛？”有人抖了抖手里的纸钞，一脸怨念。

政府发行纸币，原本在琴康人看来是件好事，因为大家都相信议会的信用和能力。

结果这才多久，假币就出来了，这对他们这些商人来说可是极大的风险，毕竟他们过手的钱可太多了，不可能一张张去查验。

所幸的是，这假币是手绘的，而琴康纸钞上的图案极多，并不是那么容易仿制，十块钱的损失也不大。

而勒斯听到这里便没了兴趣，真钞与假钞之间的战争，是琴康议会需要头痛的事情，更何况以勒斯对这些纸币做工的了解，它们也不是那么容易被批量仿制的。

可就在勒斯准备收回目光的时候，几个出现在那桌小商人附近的身影，却吸引了他的注意。

“您好，这位先生。”一道清甜的女声在几位商人身旁响起。

他们转头一看，发现是个面容精致的二十多岁女人。

在她身后还站着一男一女，像是随从或者手下。

“这位美丽的女士，有什么能帮到您的？”一名长相还算不错的商人站起身，热情说道。

女人微微一笑，指了指他们桌上的那张假钞，语气苦恼道：

“我是从西大陆过来的商人，刚到这里就发现琴康正在使用新的纸钞，而我对这种东西完全不熟悉，听到你们说关于假钞的事情，所以就想向你们买下来，这样以后做生意的时候，也能有个对比，防止被骗。”

“这样啊。”接话的商人将目光看向这张假钞的主人。

而它的主人歉意道：“抱歉了女士，我跟您的想法是一样的，所以才留着它，很遗憾不能交换给您。”

“我可以加钱。”

“恕我失礼，还是算了吧。”

“两百块。”女人直接从身后随从的手中接过一打纸币，放在了桌子上。

“这……”商人有些犹豫了。

“四百。”

“好吧，它是您的了。”

“谢谢！”年轻女人笑了笑，转身离开了，而她身后跟着的男人，则把桌上的那张假钞收进口袋。

勒斯看着那个女人转身离开的背影，眼神变得有些深邃。

而这时，那个跟在女人身后的高大男人回头扫视了一眼，让勒斯收回了自己的目光。

“少爷？”伦克不明所以，这是看上那个女的了？

勒斯摆了摆手，没说什么。

正好这时服务生端着一大堆小吃走了过来，勒斯便开始品尝起当地的特色美食。

该说不说，每个聚集起城市的地方，都有自己的独特美食。

就比如拓普城一带的居民，就研究出了一种板栗蛋糕，板栗的香气立刻勾起了他的食欲，后来又点了十几份，准备带回去给杰西、寇费他们尝尝。

等吃完饭以后，勒斯又在酒馆坐了一会儿，听了些关于琴康和平原这边的风土人情，随即返回了租住的旅馆。

而他刚回去不久，杰西也回来了，同时带了个不怎么好的消息。

“老板，拓普城这边的商业负责人说，需要清查咱们的人员和货品清单才能放行，这是个麻烦……”

他们这支假冒的商队，哪里带什么货物了，之前行商凭证上的货单，都是杰西花钱买通了索列城商业官员后开具的，真要检查的话，光是人员数量就对不上。

勒斯皱眉道：“不能花钱摆平吗？哪怕多些也无所谓。”

杰西无奈摇头：“拓普城的商业官是琴康议会直接下派的，这个人不像当地选出来的官员，觉悟有点强，而且我也不敢贸然出手塞钱。”

勒斯敲了敲扶手，道：“明天再去谈一次，给他一千金磅都可以，只不过是按个章罢了。”

而杰西却对此没什么把握，他估摸道：“估计不是钱的问题，我的面孔太生，有没有其他商人保荐，他应该是不敢相信我的。”

勒斯冷冷道：“你先试试吧，后天要是再谈不拢，我就让莉莉丝去解决这个问题。”

这是最后的手段了，毕竟一旦动了对方，以杰西突兀出现的情况，很容易让人怀疑到他们这支假冒的商队身上。

要不是保持隐秘性的需要，就这么个小官，勒斯哪有心思去摆弄。

杰西应了声是，然后带着伦克递给他的板栗蛋糕离开了。

第二天，杰西还是无功而返。

这次他花钱找了几个商人和拓普城名流做引荐，但那名商业官还是不太敢相信杰西，尤其是在对方执意不肯接受彻底检查的情况下。

而勒斯得到这个消息时，他正在昨天来过的那间勇敢者酒吧，而且还是那个位置。

通过风衣领口的短距通讯勋章简单吩咐了几句，勒斯再次将目光看向了左前方。

那里的小桌上坐着两女一男，正是昨天见过的那个买假钞的女人和她的两名手下。

伦克见此一幕，心中不由有些嘀咕。

这到底是对方有什么自己这个七级骑士都发现不了的可疑之处，还是少爷对那个气质很好的女人产生了好感。

而也就在勒斯不加掩饰的观察对方时，自然也被对方很快发现。

年轻女人身边的男性侍从看了他们一眼，随即在老板耳边低语了两句。

紧接着，勒斯就看到这位漂亮的女士直接朝自己走来。

而与此同时，他也是第一次近距离打量这个女人。

一米七的挺拔身高，穿着长途旅行者必备的棕色风衣，而内衬则大胆选用了一件薄纱制成白色鸡心领小衫，露出洁白娇嫩的脖颈和部分锁骨，那刚好垂在胸口的红色头发，让那片诱人的沟壑若隐若现。

至于长相，勒斯只能说普普通通，这位女士的相貌特点就是皮肤滑嫩白皙，以及那迷人的眼睛。

就五官来说，倒是平常。

至于说最让勒斯感兴趣的，是她身上那股莫名的气质，好似高贵清冷的神女、又好像热情似火的美妇，给人一种神秘而想要探究的感觉。

“先生，我们认识吗？”

“不，但您的美貌让我很想认识一下。”

勒斯举起手里的酒杯示意，脸上带着友善的微笑。

“您不觉得自己有些失礼吗？”

勒斯低头想了想，起身邀请道：

“那我可否能请您和您身后的两位朋友喝一杯赔罪？”