喝了口热粥，又吃了份糕点，南山在林小妹的陪伴下，打开了两封来自幽州府的信。
好一会，南山放下信封，幽幽叹了一口气。
来信的是朱元和远吉，有此来信，可想而知上一次会试两人最终名落孙山。
“南山哥哥，是不是那两位兄长在信中邀请你啦？”
“嗯……”
南山点头，两封书信内容除了叙旧之外，都有一个目的，那就是邀请南山一同赴京赶考。
说到赶考，林小妹眼中就划过一丝期待和失落。
期待，是因为解元南山终于要潜龙出渊，平步青云啦。
失落，是因为南山即将离家，奔赴远方，两人将天各一方。
南山思虑了许久，最终抬起头，看着满脸忧愁的林小妹说道。
“小妹，下月初一，宜出门！”
林小妹点点头，南山的想法和决定，心有灵犀的她们，瞬间明白。
“小妹放心，若能取士，我当及早归家；若不能，我也会早日回来陪小妹。”
“南山哥哥，小妹等你！”
“嗯！”
温言细语，卿卿我我，说的就是这般的小夫妻吧。
天，微凉，刚入秋。
南山在家门口告别爹娘，又和眼圈红肿的林小妹相拥，最后转身上了一辆牛车。
此次和南山随行的，依旧是堂兄南如延。
堂兄南如延常年奔跑在外，经常为南山带回科举最新消息和一些时髦玩意，两兄弟这几年下来关系日渐深厚。
“二伯，二伯母，小妹，你们放心，我一定把小弟看好的！”
堂兄南如延挥挥手，也转身跳上了牛车。
牛车远去，读书人当行天下，读世界生死别离。
幽州府，朱府。
朱元之父朱老爷此刻在正堂前，来回徘徊，坐立不安，像是在等待什么消息一般。
片刻后，一个掌柜打扮和一个武者打扮的人进来后，朱老爷才停止走动，询问信息。
“小五，南边那几家店铺处理了吗？”
“老爷，店铺已经半价处理了，所有的伙计也跟着回来了，最多三个月，就全部撤回。”
闻言的朱老爷，总算是松了一口气。
喝了一口茶，得知自家生意及时止损之后，朱老爷才有闲心询问南边的具体情况。
“喏，你们刚刚从南边赶回来，说说那边的情况。”
掌柜打扮的中年人，摸了摸山羊胡，有些凝重的说道。
“老爷，据我所知，这次闹得有点大，传闻事起于焦罗山的红罗寨。”
“据说红罗寨的二当家把焦罗县的县太爷给砍了，引起了轰动。”
“哎，这次暴动不知道要持续多久，咱们在南边的生意一时半会儿怕是开不起来了。”
朱老爷皱眉，这个消息，关系到他们家族的一条主要财路，于是朱老爷把目光转向了武者打扮的中年人。
“大哥，道上有消息传出，官军已经出动，城里的官老爷也递出话来，称三个月内肯定镇压山匪。”
“起码半年时间，南边那批药材，是运不进来了！”
消息不算好，也不算坏，起码让正堂里的三人看到了一丝希望。
转眼，就是两月过去。
当南山再次踏入幽州府时，已是深秋，道路两旁树叶枯黄，凭故多了一丝悲凉之意。
同期好友朱元和远吉在喜来楼宴请南山，三人一番叙旧之后，一起入驻朱府。
三日后，五人三骑从朱府走出。
五人分别是南山和堂兄南如延、朱元和其侍从阮小四，最后一个人就是远吉啦。
明年三月会试，五人九月出发，将近提前半年赴京赶考。
自此，南山一行人一路北上，走走停停，沿途皆是风俗，听闻都是民化。
半月后，南山五人进入井川区域的一个小镇，停歇在一茶楼，听说书人说天下事时，忽闻一消息。
南方反了！
“话说焦罗山反贼，夜里突袭县城，斩首县太爷，在城里烧杀抢掠一番，备足武器和物资，如一阵龙卷风席卷而起……”
说书人唾沫横飞，真真假假说得茶馆里的听客不知不觉入了神，唯有南山、朱元、远吉三人眯起眼睛，神情不是太好。
待喝完茶，五人继续赶路。
官道上，朱元骑在马上，忽然扭头对南山和远吉说道。
“出来前，我已听闻南方出了事。”
“族中有药材生意在南边，族叔带回来的消息是山匪作乱，有官兵前去镇压，最多三月就能恢复正常。”
“没想到，这事竟然渐渐闹大，天下皆知。”
南山眯着眼，没说话，也没发表任何意见。
倒是一旁的远吉，想了想说道。
“南边多异族，作乱是常事，为何这次事情风声这么大，我在想里面是不是有什么蹊跷？”
闻言，南山和朱元都扭头看向远吉，他们心中有疑惑，想要听听远吉话里的详细内容。
远吉轻轻打马，回望了一眼后方的道路，思虑一会后，继续说道。
“年幼时，我在南方呆过，那边很乱，官民皆富。”
“南方很难遇到灾年，庄稼一年两季，还有各种瓜果能养活人。”
“正因为如此，那里的民俗都偏奢豪，烟花巷柳之地数不胜数，我那臭毛病就是在那时习得的。”
“有一点你们不知道，南方的地区势力网是真的很顽固，官商勾结，官官相护。”
“当官的都在利用他们手中的权力，欺压盘剥普通老百姓，老百姓根本无处伸冤，衙门公堂里的惊堂木可能都生霉了。”
“官员贪婪，乱收赋税，坐镇城中，根本就不管城外之事。”
“这就导致了另外一个势力的崛起，他们就是山寨土匪。”
“在南边，一山十八寨，三山成群蜂。”
说到这里，远吉眼中多的是回忆，也还有一抹心悸。
“山寨土匪席卷县城的事不是没发生过，但基本上很快就会被压下去。”
“在南边，城里和城外的势力已经形成了一种平衡，而且这种事情很多都不会传出来的。”
“这一次的事件，以我的经历看来，有些蹊跷。”
南山听闻这些，长了见识，也多了些好奇，于是便问了一句。
“远大哥，你说祸乱会不会逐渐波及到我们幽州府？”
南山此言一出，朱元和远吉的眉头都皱了起来。
他们一行五人，家族亲人都在幽州府一带，祸乱波及幽州府，那可真就是件大事了。