帝都，汴梁。
会试放榜之日，也就是所谓的杏榜。
杏榜，杏花绽放时，会试放榜，故有读书人杏榜题名一说。
清晨，贡院东墙，人头攒动，张贴榜单前可谓是人山人海。
不过，南山、朱元、远吉三人是不可能在这里观望逗留的。
因为如果他们上榜，是有专门的捷报人员前来报喜的。
都城，文曲楼。
这是南山等人下榻的酒楼，此时酒楼里一起等待捷报的读书人不在少数。
读书人三五成群围坐在一起，个个面色紧张，神情期待兴奋。
那是一种害怕求而不得，在希望和失望边缘来回徘徊的心绪，极为折磨人。
尤其是当第一声锣鼓声传来，酒楼里所有的读书人都情不自禁的站起身来，伸头往外瞧个究竟时。
然而，片刻后读书人们纷纷坐回原位，脸现失落，哀叹连连。
南山刚刚也伸头看了一眼敲锣打鼓声，那是街对面酒楼某个才子的捷报。
“五十老明经，六十少进士。”
“科考之难，难于上青天，诸君，共勉！”
南山虽然年轻，但也感触颇深，忍不住抬起酒杯，致敬周围相熟的读书人。
周围的读书人露出苦笑，纷纷举杯回敬。
锣……铛……
不消片刻，又是一阵锣鼓声传来。
待锣鼓声越来越近，捷报衙役进入南山等人所在的酒楼后，南山听到了其他读书人的心跳声，也听到了自己的心跳声。
“恭喜幽州府南山老爷，于天弘四十六年，会试中考取进士科第七名！”
“恭喜幽州府南山老爷，于天弘四十六年，会试中考取进士科第七名！”
“……”
捷报衙役一连重复了三遍，酒楼里鸦雀无声，连南山也禁不住屏住呼吸。
“中了……中了……中了……”
几个呼吸后，酒楼里响起了堂兄南如延声嘶力竭的欢呼声。
南山，也在这个时候缓了过来。
南山站起身来，走到衙役身前，拱手行礼。
“学生幽州府南山！”
说完这句话，南山顺带将自己的印章和早早就准备好的喜钱递到了衙役手中。
待衙役杨验明身份，拿到喜钱，转身离开后，南山的两位好友朱元、远吉这才反应过来。
“南……南……山，真中了？”
“厉害！”
朱元有些激动，说话有些结巴，他有些不敢置信。
远吉的情绪也很激动，他张口想说什么，最后化成了一句短短的‘厉害’。
南山打开喜报，细看了一下，确认是自己后，抬头对着朱元、远吉说道。
“今日我请客！”
朱元、远吉二人闻言，摇头苦笑。
南山坐下，面色正常的迎接酒楼所有读书人的瞩目，众人眼光中多有羡慕，有向往，有嫉妒，还有很多埋藏在肚子里的暗叹。
没有人立马上前来恭贺南山，也没有人出言讥讽吐酸水，所有的读书人都凝神聚听，等待着下一场锣鼓声，就好像下一次接到捷报的可能就是自己一样。
很可惜，直到晌午之后，这家酒楼再也没有捷报传来。
酒楼里，所有读书人的目光都在暗淡，读书人的精气神肉眼可见地在凋谢。
随之而来的，就是连绵不断的唉声叹气。
直到申时一刻，一道宏亮的声音突然在酒楼里响起。
“快去贡院看榜，刚刚贴出来一张特殊的【招贤榜】，落榜的读书人都快去看看！”
“招贤榜，凡是上榜之人都可以到吏部领取一份差事。”
“快去看招贤榜喽……”
酒楼里，落榜的读书人在听清楚内容后，纷纷起身往贡院赶去。
南山看了看脸上满是落寞之色朱元、远吉，出言安慰。
“咱们也一起去看看吧，说不准两位兄长也在榜上！”
朱元、远吉闻言，脸色微微好了一些。
片刻后，南山、朱元、远吉三人，再加南如延、阮小四一起往贡院赶去。
贡院，东墙放榜处。
在金榜旁边，同样贴着一张金贴，上写‘招贤榜’。
南山、朱元、远吉三人缓慢拥挤到榜单前，扫视着那些陌生的名字。
名字很多，一路观望下去，朱元、远吉的脸色再次颓败黯淡下去。
在快要结束时，南山终于看到了朱元、远吉的名字。
“两位兄长，这一趟不算白来！”
南山伸出手中折扇，轻点朱元、远吉名字所在之处，二人定眼望去，脸上渐渐绽放出了笑容。
……
是夜，酒楼包间。
南山、朱元、远吉三人推杯换盏，谈笑间轻松异常。
南山此次会试虽没有进前三，但成绩很靠前，进入殿试金榜题名的机会是很大的。
朱元、远吉也没白白折腾大半年，他们这个年纪能去吏部领取一份差事，已是大幸。
“这次真的被你说准了，南山！”
远吉举杯敬南山，这一次科考，真的特招了一批考生，远吉对南山的神预言敬畏无比。
“事态所逼罢了！”
南山举杯，轻描淡写的说句了这次特招的原因。
朝廷出台了特殊的【招贤榜】，说明朝中有能人坐镇，这是南山感到庆幸的。
若这次朝中没有任何反应，那就真要出大事了。
想想吧，那些奔波大半年来参加科考，不幸落榜的读书人，一旦回到各自的老家，肯定会面对各种嘲笑。
在多方面的压力下，一旦动乱席卷而来，读书人倾倒向叛乱，那后果才不堪设想。
“不管怎样，我们都某求到了一份差事！”
“倒是南山，你下月参加殿试，可要好好准备，争取金榜题名，顶戴花翎，状元归位。”
南山闻言，举杯对饮。
对于殿试，特别是一甲前三，南山不抱什么希望。
此次会试，南山在策文中提到的‘平乱先平人，剿匪先剿贪’的观点，并没有得到多大认可，要不然南山的排名应该还要靠前一些。
从这一点，南山就能得出结论，这次会试的主考官，是偏向保守派的。
南山的观点和主考官不一致，这就注定南山不可能排名靠前。
当然，接下来的殿试是皇帝亲自主考，但南山相信，结果不会有太大的差异性的。
在这个士族、皇权相互交织的朝代，皇帝对人才的取向，基本上是和朝中大臣保持一致的。
……
南边，幽州府。
府城守卫森严，进出百姓受到守卫盘查的次数和程度越来越严格。
整个府城人心惶惶，街市人口日渐减少，店铺货物价格飞涨，一股乱世到来的气息弥漫满南平府。