朱律挥了挥手。

三人一同下楼，往前面走去，穿过两道回廊，眼前豁然开朗。

一座人工湖边，已经布置起了筵席，来自于苏州各处的童生们，三三两两入座，有的身边伴着美人。

婢女身着艳丽的彩妆，如穿花蝴蝶般上着菜，另有些女子聚成数团，妙眸打量着诸多俊彦，不时低细语几句，发出吃吃浅笑。

“静之兄，那边几个，一看就是富贵人家的小姐，怕是来寻如意郎君的，暂时我们不宜招惹，那么嘛，嘿嘿，就是姑娘们了，咱们也去找一个来陪陪酒，银子钱我出！”

朱律嘿嘿怪笑道。

王宵本也是大开眼界，但听到后面的话，忙阻止道：“不妥，谁知道这园子里，有多少双眼睛在盯着，若是因风评给考官留下不好的印象，岂不是白忙活一场，我听说苏州知府胡长清为人刻板，清正，府试在即，多一事不如少一事。”

“不错！”

孟宪点头道：“我们只吃点东西，吃完就回去读书。”

三人去寻找坐席，还要寻离姑娘们远点的，于是往外面走去。

临着湖的一栋小楼中，张文墨徐徐收回阴冷的目光，哼道：“想不到，这三人竟还是坐怀不乱柳下惠呐，娄兄，该你出马了。”

“这……”

张文墨身边，一名二十来岁的童生现出了迟疑之色。

此人是往届生，姓娄，名居辰，家里也是开书店，与孟宪家存有一定的合作关系。

张文墨又道：“娄兄，请恕我直言，你四年前已经考过一次，今次再考，除去七县一州八个案首名额，余者千中取一，你又有几分把握？这次如不中，下次你还考不考？”

娄居辰的挣扎之色更浓。

是的，这话狠狠扎进了他的心窝！

科举中的往届生其实和高考很相似，考的次数越多，就越迷惘，心气越低，除非心志坚毅，考多了只会自我怀疑，自我否定，进而自卑，狂躁，性情大变。

毕竟读书耗钱，一个成年人，不帮着家里张罗生意，不下田种地，赚不来一钱银子，吃家里，喝家里，如果读出来，考中功名倒也罢了。

可功名哪有那么好考？

每一场考试，都是修罗杀场，只有尖子中的尖子，才能脱颖而出，比拼的不仅是才学、运气，心气也很重要。

而往届生缺的，正是一往无前的心气。

就如往届生中，从来没有出过高考状元一样，科举的案首、院首、解元，也都来自于应届学子。

屡考不中，不中再考，周而复始，无限轮回，会带来极其巨大的心理压力，一点点风言风语，就会引爆火药桶。

娄居辰也是如此，四年前，他踌躇满志，四年后，他年过二十，别人都已成家立业，他还在为考而考，如果再考不中，下次考不考了？

他不得不为自己谋退路。

张文墨微微一笑：“居辰兄，这事对你也没什么损失，无非名声稍微受些影响罢了，除非你认为自己必中，否则些许浮名，不值一提。

我代表张家，向你承诺，院试过后，可向你家入股，价格绝对公道，届时张家可助你逐步吞了孟家，占领吴江书市，另向你个人，奉上五百两银子的厚礼。”

娄居辰心中微动。

张文墨开的条件，不可谓不宽厚。

张文灵也盈盈施礼，眸中带着幽怨道：“实不相满，底下有一人，叫王宵，曾是我的未婚夫，丝毫不顾忌我的感受，非要与我家退婚，又在外大肆宣扬，说是我家嫌他家贫，逼他退婚，家里因此平白担上了恶名。

小妹心里气愤不过，很想给他个教训，不知娄兄可愿帮小妹这个忙？”