余梦洲用不住发抖的手，颤抖着拧开了那个头骨形状的畸形瓶子，事到如今，他也管不了那么多了。往里头一看，余梦洲有点恍惚。

    里面装的，倒不是什么血啊脑浆啊之类的违规东西，而是一种深紫色的，异常稠密的液体，晃一晃，立刻就在瓶壁上挂了一层边，闻起来也十分不妙。

    算了，不管喝不喝得死，就它了。

    余梦洲一仰脖子，决然地把这瓶东西灌了下去，果不其然，又苦又辣，比喝中药还难受，可它到底是含着水分的饮品，能让人恢复一点力气。

    肉块的味道也不怎么样，尝得出来，烧肉师傅的手艺近乎于无。烧得太熟的地方，嚼着就像轮胎，半生不熟的地方，咬起来就像泡过水的棉絮，余梦洲吃得呲牙咧嘴，但饥饿毕竟是天底下最好的佐料，他忍着血腥和焦糊的味道，勉强填饱了肚子。

    “……你们到底要我干什么？”他一抹嘴，捂着额头，难受地望着眼前的马群。

    “点燃痛苦，施予折磨。”法尔刻回答，“既然你说自己是工匠，也收下了定金，那么，是时候履行你的承诺了。”

    余梦洲的头更疼了，他问：“不好意思，什么？我没理解错的话……你是让我折磨你们？”

    “这是工匠的常识！你不知道，只能说明你不是，骗子。”亵舌嘶嘶地说。

    “我从没说过我是你们这儿的工匠！”余梦洲忍着嗓子疼，高声反驳道，“我脑子又没病，你们看起来也不像是有……好吧你们看起来确实比我有病多了，但是为什么啊，这到底有什么说头？”

    “痛苦是动力的来源，魔域通行的货币。”军锋冒着被首领教训的风险解释，“战争就要来到了，但没有骑主的引导，我们承受的苦痛，很快就不足以支撑我们对抗源源不断的大军……”

    法尔刻上前一步，打断了军锋的话。

    “也就是说，你做不到。”

    余梦洲深吸一口气，提过工具箱：“我做不到，折磨也不是我该干的活。我只会修蹄子，看在你们是马的份上，我愿意不计前嫌，尝试着给你们修一下，其它的想都别想。”

    他活动了一下酸软的腿，仰头望着面前的马群。

    “你们谁先来，还是挨个排队？”

    马群盯着他看，神情各异，但都含着几分糊涂。余梦洲说的话超出了它们的理解范围，为什么折磨不能算是一种工作，修蹄子要怎么修，排队又是什么意思？

    没有修蹄凳，余梦洲左右看了看，扯过来一截高度差不多的风干巨骨，照着马的体型比划了一下。

    体格巨大的马，虽然修起来是费事许多，不过对于修蹄师来说，还有个实打实的好处——不用弯腰，也不伤腰。

    魔马们不约而同地开始打响鼻，它们正在紧张和警惕中徘徊。终究是伴随杀戮而生的恶魔战马，犹豫唯有一瞬，很快，就有一头魔马越众而出，恶声恶气地问：“你想怎么修！”

    这匹魔马通体血红，唯有鞍鞯纯然漆黑。余梦洲对它的印象很深，他听过它的同伴是如何呼唤它的，它是血屠夫。

    会说话，也算是它们的优点了，余梦洲安慰自己，起码可以沟通。

    “站在这儿，”他比划道，“因为现在条件没有那么好，不能把你固定住，所以你站好就不能动了，可以吗？”

    血屠夫在同伴的旁观下，对这点折磨的前戏嗤之以鼻。

    强制忍耐，或者不得不忍耐的伎俩，早有数不清的骑手对它们施展过，对比它们曾经承受过的苦痛，就像一滴血之于血海般微小。

    它一言不发地站定了。

    “抬起前蹄，对，先左边的吧。弯一下，搭在这，”余梦洲抽出修剪专用的厚手套，“高度还合适吗？不合适再调。”

    血屠夫依然没有说话，它似乎进入了某种准备的状态，狰狞的胸骨隆隆作响，嘴皮也开始泛起褶皱的涟漪，露出下面锋利的獠牙。

    余梦洲轻轻叹气，尽力伸长胳膊，用裸露的手心，柔和且熟练地摸了摸战马的耆甲部位。他避开了燃烧的烈焰，手底下的触感，就像在抚摸一块细腻的，浸透了鲜血的漆皮。

    “放松、放松……没事的，”余梦洲安慰道，“可能会有一点疼，你忍一下。”

    他摸了几下，马的身躯就微颤了多少下。余梦洲没敢去摸血屠夫的鼻子，对于这些魔马来说，他们的关系还没有亲近到那个份上。

    余梦洲弯下腰，带上手套，穿上围裙，他终于打开了闭合已久的工具箱，里面的修蹄工具还保持着闪亮簇新的状态。而魔马们全都困惑且忌惮地后退了，它们不得不后退，因为伴随着箱子的开启，空气中正在弥漫开一股温暖的，陌生的气味，它们无法适应这个。

    余梦洲没有注意到它们的表现，想了想，他先仔细看了看马蹄的情况。

    糟糕。

    他修蹄的职业生涯中，从没见过情况如此糟糕的蹄子。

    簇拥着铁棘，乱扎着钢钉，结着刀片的黄铜线扭成了诡异的形状，深深嵌进蹄角质，更有五枚粗如小指的铜楔，交叉着打进蹄底，尖端直接从马蹄上面支楞出来，依稀形成了一个倒置五芒星的形状，被凝固的血痂和硬肉锁得死死的……可能光是看上一眼，就能令密集恐惧症患者当场病发，昏倒在地。

    他再没有言语，先抽出单面的弧形刀，开始专注地刮蹄面上凹凸不平的血痂和横生的硬肉。余梦洲的动作快，他的刀更快，三两下便铲开腥臭扑鼻的痂壳，挖出里面的已经抱成团的铁棘丁，一块一块地撬到地下，每撬一下，都发出类似断弦的“崩崩”声。

    撬得差不多了，他再取出剪蹄钳，均匀地敲在马蹄上。震去血痂的碎余之后，他得先把铜线挑出来，再挨个夹断。

    “他在做什么？”军锋愣愣地问。

    “可能是……他有特殊的习惯，要抹去前任骑士的痕迹之后，才能加上他自己的……吧？”一向善于巧言的亵舌也找不出词语了，在它身边，法尔刻略带失神地凝视着余梦洲的动作。

    为了撕出这些铜线，饶是余梦洲，也得使出吃奶的劲，他必须一截一截地弄断了，再小心翼翼地把铜线转着圈地扯下来，因为上面还镶嵌着许多精巧细碎的小刀片，稍一疏忽，刀片就得断在蹄子里。

    他扯一段，扔一段，脸上出着淋漓的汗，不忘习惯性地安慰马匹：“乖、乖，没事，很快就好了，没事的……”

    血屠夫僵硬地滞在原地，它呆呆地睁着眼睛，连鬃毛都忘记了燃烧，受惊地耷拉在一边。

    好不容易扯到了头，眼看马蹄子就要彻底摆脱这根漫长盘旋的铜丝了，余梦洲谨慎地夹着它的末端，但扯出来的，却是一条与铜丝连结的有鳞细尾。

    余梦洲：“？”

    他嫌恶地看着这半是金属，半是生物的东西，喃喃道：“这什么啊？”

    他换了手去拽，里头的活物也开始拼命扭动着挣扎，最后拽出来的成果，居然是一条绦虫模样的活蛇，乍然从寄主的身上被强行驱逐，它暴怒地盘绕着身体，回头就是一口！

    “我靠！”余梦洲吓得大叫出声，一刀就把它碎成了两段，再抬头一看，马匹的蹄底上已经出现了一个镂空的大洞，正往外缓缓地流着血。

    他惊魂未定地道：“什么鬼啊！”

    “铜化蛇。”血屠夫垂着头，闷声闷气地回答，“折磨者最喜欢的宠物。”