和通宝商会不同, 归元宗的考核秘境更接近真实的世界。
金黄色的太阳压在云层之上，只露出斜半边，沉沉地仿佛要坠下去。
日头底下, 挑水的农人正挑着扁担，摇摇晃晃地前行。田埂上，刚浇完地的妻子坐下擦汗喝水，旁边是趴在竹篮上, 正咯咯笑着的三岁女童。
更远处, 村落上空升起袅袅炊烟, 土屋的院子里传来石磨被缓慢而持久地推动的声音。
一声声, 遥远又平静。
像是远在大山里, 一个平凡而又与世隔绝的寻常村落。
傅长宁收回视线, 透过溪水，看见了一身玄黑色服饰的自己。
浓墨一般的黑上，三两点剔透的白，如精致的刺绣, 深深浅浅地浮在裙摆上。
腰间一枚太极黑白玉环，手里握着佩剑。
和那几个负责考核的归元宗弟子一个装扮。
归元宗长老的声音出现在她们耳畔。
“你们是归元宗的外门弟子, 收到来自治下大守村的求助。村中近来已经有九人接连意外死亡, 村民惶惶不安, 村长怀疑村中有妖祟作祟, 请你们前来除妖。”
除此之外, 再无其他。
她身旁站着十来个少男少女, 都是一同被传进这个秘境的。见任务出现，大家议论纷纷。
“这好像没说具体怎么做啊。”
“考核标准也没有。”
“这还用说吗, 当然是要我们除掉妖祟。”
听见众人议论, 一同被传送来的人里, 有个十八、九岁的青年如此道。
这人身上同样穿着归元宗的弟子服，身上气息不浅，傅长宁粗略看了眼，发现他修为在练气七层巅峰，已经隐隐有了要突破八层的迹象。
这个修为，称得上在场最高，故而他一出声，大家都安静下来。
见所有人视线都看过来，青年有些自得。
“你们自己分析题目。那几位师兄师姐说得很清楚了，咱们是收到求助过来的，求助求助，除了帮村民解决妖祟还能是什么？”
“我猜，其他人的任务可能也和咱们差不多。只是由于体量问题，不好一次性安排太多人，就把咱们分开了。”
所以他们在场的，才会只有十几个人。
另一个十六七岁模样的少年附和：“确实如此。”
他身旁面容姣好的少女也点头：“至少目前来看是这样的。咱们可以先进村，具体的之后再看也来得及。”
青年点头。
“那就这么定了。在场中我修为最高，就由我厚颜忝任队长之位，大家没意见吧？”
没人吭声。
“那就这么定了！我叫隋鸣远，诸位道友多多指教。”
有人提出异议。
“队长不队长的，倒是没意见。只是，我们这么多人，除完妖祟怎么算成绩？第二关可只选几百人。”
若是分开各做各的任务还好，这把人集中起来一起做，到时候怎么评判呢？
总不能按谁先杀死妖祟算吧，那修为高的肯定占优势。
这话道理上来说是对的，但在场的，是个人都能从中听出挑拨的味道。
众人看向隋鸣远，想看他如何应对。
却见隋鸣远似笑非笑：“你想分开走？”
直指核心。
——非为挑拨，而是为脱离队伍。
那人顿时不吭气了。
原本他看隋鸣远一副看起来不太聪明的样子，还想诈一诈他来着。
谁知，他竟这么敏锐地指出了关键。
四周一静。
能过第一关的，没几个傻子，大家都是心思敏捷之辈，再迟钝的，听完隋鸣远的话，也明白这人意在沛公了。
只是，分开走绝不是什么明智的选择。
谁知道里头是什么样的妖祟？
归元宗既然选择了十几个人一队，并在题目里点出他们是被宗门一同派来除妖的，那就有他们的道理，你见过哪家宗门弟子做任务是大路朝天各走一边的？
部分人心中甚至还有个更隐秘的想法。
没准，合作本来就是隐藏的考验之一呢？
出于种种不为人知的考虑，最终，少数服从多数，一行人决定一起行动。
傅长宁从头到尾没吭声，只是安静听，默默看。
只是，她练气六层的修为，在这里也算不得低了。除了下定决心要当领头羊的隋鸣远，和一个穿着斗篷、把自己遮得严严实实的怪人，就属她修为最高。
而修为高的人，天生会吸引依附者。
隋鸣远为人轻狂，怪人又孤僻冷漠，高修里，看起来就属她最好相处，以至于，哪怕她一句话都没表态，依旧有人慢慢聚拢在了她身边，开始征询她的意见。
隋鸣远也不是傻子，除了刚开始出了个风头，强势拿走队长的位子后，之后遇事都会询问众人的意见。
众人进村，见过村长。
村长是个中年男人，得知是仙师到来，激动不已，一番热情招待过后，方才道出事情始终。
“这事要从上个月开始说起。”
村长神情苦涩。
“村头有户人家，上个月在田里做事的时候，儿媳妇突然害喜。他们家是三代单传，好不容易有了喜事，她公公一时高兴，就说要捡起年轻时候的本事，进山打点牙祭，给儿媳妇补补身子。”
“结果他这一去，就再也没有回来。”
“他儿子儿媳妇把这事闹过来，我想着派人帮忙去找，结果找了几天都没找着。不用想，这基本就是被大虫叼走了，但他儿子非不信，要自己去找。”
村长一脸颓丧，蹲下身，捂住脸。
“我们没能看住他，没过几天，人也跟着失踪了。”
“他媳妇悲痛欲绝，进山找人。结果摔下了山坡，没过两天，连带着肚子里的孩子，一起没了。”
“这事虽然不幸，但我们当时也没多想，只给他们一家办了丧事。结果没几天，一个老汉下河的时候，直接溺死了。”
“可是这怎么可能，那小河你们进村口的时候也看到了，往年最深的时候也才一个手臂高。”
傅长宁想起她进村前当镜子用的那条小溪。
现在是旱季，那里的深度和水量，已经不能够被称之为河了。
其他人也想起那条溪，纷纷摇头。
“那深度，确实不可能溺死人。”
“事情就是从这开始变得奇怪起来。这之后，村里又接连死了四个，一个被关在家里的老傻子，被自己烧饭的烟活活给呛死了。还有个老人，夜里上茅房，掉进去窒息死了。一个才八岁的小孩，偷拿了他娘一块陪嫁的玉石玩，结果不小心吞了进去，就这么活活咽气了。”
村长说着说着，开始哽咽。
“最后一个，是我家那口子，她前儿个砍柴，被绊了一下，头磕在木头一个尖角上，人就这么去了。”
“九个，全了。”
队伍里，一个人低声道。
留下两个人安慰村长，其他人出了院子。
隋鸣远左右瞧了下众人的神色：“你们怎么看？”
之前出声赞同过他的那个少女道。
“我觉得，可以分为两类。”
隋鸣远看过去：“详细说说。”
少女道：“方才村长在，有些话不太好说。但我觉得，前边那一家人可能真的和妖祟没什么关系，就是意外。因为他们的死法都很正常。”
“后边五个人，才是一起的。”
“第一个死于水。第二个死于烟，也就是火，第三个明显是土法，剩下两个分别是吞金、木杀。”
“水，火，土，金，木。”
身为修士，对五行阴阳是最敏感不过的，看出这一点的，并不止她一个。
那些早想到的人没作声，没想到的则是恍然大悟。
“所以，这妖祟和五行有关？”
少女淡定点头：“我觉得应该是。”
隋鸣远面露赞善，其他人也没站出来反对，于是，这个推论被初步认同，作为下一步行动的线索。
这件事后，少女身边汇聚的人明显多了起来。隋鸣远再说话时，也会和她有商有量。
威信初步建立。
傅长宁依旧安静低调。
下午，村中有仙师来除妖的事传开了。
村里不少人提了自家的鸡肉鸭肉猪肉过来，给仙师们打牙祭。
一些人推拒了——哪怕是在秘境当中，他们也不准备吃有杂质的凡食。
也有部分人盛情难却，应了下来。
做出同样选择的人，彼此间难免多出一份亲近。
现有势力再度切割重组。
这回，傅长宁被分到的是前者。
——因为她滴米未动。
就像吃惯灵食和辟谷丹的人，看不上那些管不住口腹之欲的修士一样。
崇尚人生得意须尽欢、吃好喝好才最要紧的修士们，也瞧不惯那些高高在上，嫌弃凡间食物的傲慢家伙。
而现在，傅长宁无疑被归为了这一批里边。
原先依附她的人逐渐走开，有了全新的、脾性更相投的群体。
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一群脑子都不算太差的人行动起来，效率是很高的。很多事不需要过多解释，简单几句，大家都能意会。
因为目标导向一致，于是，类似拖后腿或者刻意误解争执、拖慢进度的事，一次也没有发生过。
调查到夜里，所有人都有些累了。
可或许是修士精力旺盛，没有一个人睡得着。
他们趁夜开了个小会，把目前收集到的信息总结。
隋鸣远的地位逐渐被那个思维敏捷的少女取代。
女孩名字叫黄遗芳，修为只有练气五层，但表现出的能力却是在场所有人里最强的。不知不觉的，大家就开始向她靠拢。
等到隋鸣远意识到这一点后，已经来不及了。
两人在小会上打机锋的时候，傅长宁正在屋外边赏月。
有人嘀咕了一句：“又一个怪人。”
那个黑斗篷的怪人，是一眼能看出来的怪。
这个，是相处了之后才知道的怪。
第二天，任务持续推进。
夜里没睡的人，白天打起了哈欠。
傅长宁以最快速度完成了自己的部分。
剩下时间，还是赏月。
顺带多了一样，欣赏日出。
以及，观察农人在田里劳作。
村长有次路过，大惊失色：“仙师怎么在外头坐着，这大夏天的，天气正热……”
傅长宁没回头：“现在是夏天？”
村长不解：“不是夏天还能是什么。”
第三天夜里，所有信息都被收集完毕。
虽然过程略有波折，但结局十分顺利，真相也在这些零零碎碎的线索里，慢慢露出痕迹。
比如因为五行而死的那五个人都是阴年阴月阴日阴时出生。
又比如，这五个人，祖上出自同一支血脉。
再比如，这山中有座据说十分灵验的山神庙。
五个人都曾在庙里上过香。
这座山神庙被列为了重点怀疑对象。
小会上，众人一致决定，明天去山上看看。
大概是忙累了，这晚，大多数人都有点犯困，很早就回去休息了。
傅长宁没在村长安排的屋子里睡，而是一个人跑到屋顶上修炼。
头顶清冷的月色寂静流淌，漆黑墨色下，月光打在黑色的衣裙上，折射出一点暖银色的光。
身旁砖瓦突然一沉。
她睁开眼。
一个身材有点圆润的少年，刚好撩开袍子坐下，听见动静，友好地朝她招手。
“好巧，道友也睡不着？”
少年穿着一身和她一样的玄黑色弟子服，脸很陌生，表情却很熟悉。
“失眠即是有缘，我叫程双遥，道友如何称呼啊？”
“傅长宁。”
程双遥一拍手：“好名字！”
他声音洪亮，字正腔圆，穿透力极强。傅长宁扫了眼，见他来前已经布下隔音结界，就不再多管。
她的冷淡程度超乎程双遥的预料，程双遥只好开口见山。
“道友对这几天的事有什么看法？”
傅长宁抬头，看了眼月亮。
“没什么看法。”
程双遥坚持不懈：“不好意思，是我说的不够具体。举个例子，对那个五行杀人推论，道友如何看待？”
“我觉得她说的都对。”
程双遥笑容淡了些。
“道友这就没意思了。”
傅长宁拍了拍衣袖：“一方开诚公布，一方却藏头藏尾，确实挺没意思的。”
程双遥不解。
她是在骂她自己？
傅长宁却陡然转了话题。
“程道友觉得，这村子里的景象熟悉吗？”
程双遥眼睛一亮，来了精神：“道友发现什么地方不对劲了吗？”
傅长宁摇头：“不，我是想提醒你，这个村落，和你幼时生活的山沟沟像不像。”
程双遥：“……”
他收了笑。
没了双眼眯成缝的标志性笑容，会发现，这小胖子长相其实很舒服，五官都长在该长的地方，是白净有福的面相。
他没问傅长宁怎么发现两张截然不同的脸是一个人的，而是坦然承认。
“原谅我眼拙，居然没发现，道友当时也在附近。”
傅长宁又看了眼月亮，而后才慢吞吞回头。
“我有点好奇，你编造出那个身世做什么？”
“当然是因为我穷。”被拆穿以后，程双遥也懒得再装了，双手一摊，理直气壮，“没看到我在努力骗吃骗喝吗？我不装得傻白憨一点，他们怎么会觉得我奇货可居？”
傅长宁不置可否。
“你看起来不太穷。”
当时她和小何一眼看出来程双遥有问题，就是因为他身上穿着的看着朴实无华甚至有点灰扑扑的法衣，上个月才在黑市拍卖会上被卖掉。
成交价，十万灵石。
程双遥忧伤叹气。
“穷人的生活，你不懂。”
说完这个，他迅速变脸。
“好了，不闲扯打屁了。我既然承认了，就代表我表达出我的诚意了对不对，那道友，你的诚意呢。你一定发现了什么对吧，我观察了你三天，觉得所有人里，就道友你最靠谱。”
傅长宁：“你先说说你的发现。”
程双遥摇头。
“我没察觉出任何问题。”傅长宁起身。
“哎哎，等等！道友等等！”程双遥连忙把她按下，“道友别急嘛，我这不是还没说完吗。”
见傅长宁坐回去，他习惯性嘴欠：“道友你看看，你这么急的性子，以后进归元宗可怎么办？”
傅长宁嗯了一声，完全不接招。
程双遥发自心底地叹了口气。
怎么就半点便宜都占不到呢？
这不合理。
嘴上往外蹦的自然都是偏向自己的好话，事实上，如果傅长宁刚刚不翻脸的话，他是真准备空手套白狼来着。
底线这玩意儿，是需要试探出来的。
直接往外卖自己的，那叫傻蛋。
直奔归元宗来的，果然没一个不简单的。程双遥又叹了口气，赶在小姑奶奶再次翻脸之前，和盘托出。
“好吧我直说，我确实没察觉出问题，但——”
他来了个大拐弯。
“这就是最大的问题。”
“太顺利了。也太幼稚了。我甚至怀疑，如果答案就是杀死野山神庙中作祟的东西的话，我们会被全员淘汰。正好给其他六千多个人空位子。”
还有个猜想他没说——除了这个，还有种可能：出题的人太傻逼，把他们当小弱智看。
鉴于这个猜想容易被人记小本本，程双遥把话咽了回去。
“这些线索给的并不是很明显。比如出生年月日，两个老人的生辰早没人知道了，要不是队伍里有个会算卦的，刚好又翻着了族谱，咱们推不出来这一点。就算能想到，也要好几天功夫，反正绝对不会这么快。”
“还有他们祖上的亲缘关系。”
“线索是我们一步步找出来的，这没错，自恋一点想，换批人来，不可能有我们这个速度——这是来自天才的自信，我敢说，能进到这里来的，没有一个不是世俗眼里定义的天才。”
“或者不这么看，直接推翻结论，倒推，往另外一个角度想——推理不是重点，重点是解决妖祟，展现实力，所以前半部分简单是正常的事。”
“以上不是我在推脱，只是想说明一点，只要想找理由麻痹自己，就可以找到无数借口，并且每一个都可以很合理。”
“但真实就是，麻痹自己等同于善心普照天地，考完哭天喊地，被让了名额的人欢天喜地。”
程双遥一口气说完，最后还压了个韵。
“好了，该你了。”
他目光灼灼，看向傅长宁。
傅长宁从他的眼睛里，看到了一种很难用言语来形容的生命力。
是跃动的野心，是独到傲慢的自信，更是天才对自己每一句话、每步选择的绝对坚信不疑。
她突然知道这一关的考核标准之一是什么了。
在这之前，傅长宁先说了另一件事。
“你抬头，看看月亮。”
“月亮怎么了？”