之后的画面闪现得越来越快。

    青玉狐狸庙日渐荒废, 再没人记得青玉狐狸，自然也没人再去供奉上香。

    也就没人知道，在无人的夜里, 那些被粉碎的玉屑一点点, 重新回到了高台之上。

    莲花台没了，屠户家少了块废弃的破案板。

    香案没了, 已经接近干涸的村口小河上，少了块过路的腐木桥。

    贡品没了，被村人毫不留恋扔掉的、品质不好的枯天心荷，悄悄不见。

    陈旧的灰渍逐渐染上青玉狐狸透亮的玉质, 数百年倏忽而过，石像又恢复了从前的模样。

    只是那抹溅上去的鲜红，再未褪去。

    曾经的神圣而慈悲, 变成了妖异。

    村中开始死人，但因大守村与世隔绝，且死的人大多死因常见，又不扎堆, 并无人在意。

    直至有一天, 一个蓬头垢面、满身狼藉的野道士跌跌撞撞地推开野庙大门, 面对大虫的咆哮和凶恶，鬼哭狼嚎。

    那一瞬间，他心中无数个念头中的寥寥之一被捕捉。

    ——三清道祖佛祖观音满天神佛, 随便来个人救救我吧！只要救了我，你就是我再生父母！我给您当牛做马一辈子！大恩大德永世不忘！

    源于凡人本质的强烈求生欲望，唤醒了沉睡的狐狸。

    于是, 高台上的神明睁开了它的眼。

    -

    再往后的事, 就是查到的那些。

    野道士在山神庙供奉三年, 神像赐福，实现了他的愿望。

    村民接连效仿，山神庙香火重新鼎盛。

    随后野道士一家出事，停止供奉。

    村人发现山神庙的许愿时灵时不灵，供奉香火的人越来越少，山神庙恢复从前的死寂，村中又开始死人。

    事情到这里已经很清楚了。

    曾经以信仰为生的神明，在失去信仰后，堕落成妖魔，开始杀人。野道士的信仰为它带来了新的愿力，神像收手。可天有不测风云，野道士一家的意外出事，让青玉狐狸再次失去了信徒，重新走上不归路。

    应星儿忍不住道。

    “我总觉得，那个渣滓不是青玉狐狸杀死的。”

    她说的是那个村长儿子，那渣滓死了自然大快人心，可给青玉狐狸许愿的人那么多，里边不乏有想杀人砍人的，都没能实现，怎么就他一个人实现了？

    青玉狐狸在这之前，实现的明明都是人们美好的愿望。

    “几百年前的事，现在追究也没什么用。”李文华摇头道，“还是想办法把青玉狐狸找出来吧。”

    要找出来，似乎并不难。

    但，准备动身的时候，几人都沉默了一瞬。

    他们都是亲眼见过，大守村如何在青玉狐狸的守护下，变得欣欣向荣的。

    青玉狐狸没有索取任何代价——也可能信仰就是它索取的代价——它温柔而慈悲地满足了大守村村民所有合理的、不合理的需求。

    只要村人求了，它就信，就帮。

    无私的馈赠，像一个真正的神明。

    可相较神明，凡人的生命何其短暂，感恩的情绪与诺言更是昙花一现转瞬即逝，不过短短二十年，已经再没人记得它曾经给过的一切。

    他们忘了，在曾经他们快要饿死、病死的时候，是青玉狐狸横空出世，拯救了整个大守村的人。

    只记得，这个妖怪，会杀人。

    他们疯狂地抹杀它在这个世界上所有存在的痕迹，而不甘就死的神明，则彻底奔向了另一条拐道。

    它也许曾拼命克制过，竭尽全力去抵抗这一切，以至于哪怕只有寥寥一个信徒，它也能控制住自己不再杀人。可那些克制，全伴随最后一个信徒——野道士的离去，成了加倍的反噬。

    说同情吗？

    似乎也不是。

    只是有点点无言。

    似乎来之前，那些替天行道、惩奸除恶的少年热血正义，通通都淡化了。

    坏人没想象中坏得彻底，好人也没想象中好，于是，只余对视间的沉默。

    “走吧。”

    最后，还是傅长宁第一个开口。

    一路无言至山神庙。

    “应该就是这了。”应星儿道。

    若论老巢，除了这，也不可能是别的地方了。

    她上前去推了推庙门，没推开。

    四人对视一眼，齐齐施力，将山神庙撞开。

    进去后，整个世界骤然一变，大守村的景象凭空消失，变成了一片蒙蒙白雾。

    雾里，有黑影在其中游动。

    四人攻击向黑影，可那影子的速度却比他们要快得多，几乎人刚动，黑影已经窜向了其他地方，如此数十回下来，李文华和应星儿开始有些沉不住气。

    傅长宁没说什么要他们冷静之类的话，只提了一句要求。

    “尽量别分开。”

    眼下这情形，分开还不知道会怎样，两人点头。

    黑影在白雾中窜动，他们也跟着在当中跑动。练气期修士不具备御空飞行能力，唯一能飞行的方式是借助飞行法宝，可飞行法宝大多十分消耗灵力，用在眼下场景并不适合，是以四人都是借助灵气，提气加速前行。

    追了大概有半个时辰，黑影仍如戏弄他们般，在四面八方不断游窜。

    傅长宁看了眼前路，喊停。

    “先休息一会儿吧。”

    除七辛以外的两人都松了口气，二人原地打坐，开始调息恢复灵气。

    傅长宁抱着剑，在旁边守着他们。

    七辛在一旁坐下服丹药，语气困惑。

    “你不累吗？”

    “当然累。”

    傅长宁也吞了颗丹药，运转灵气在体内化解药性，只是，身体依然紧绷着，神识盯着四周的情形。

    七辛看了会儿，突然道。

    “你来过这里。”

    傅长宁侧头，看了他一眼。

    七辛于是肯定：“是我去找你的那晚对不对？我记得，当时你似乎正准备烧神像。”

    只是被他打断了。

    傅长宁吃完一颗丹药，又往嘴里倒了一颗，跟啃糖豆似的，闲聊道。

    “你好像并没有你表现出来的那么粗心。”

    七辛揭下帷帽，露出那张雌雄莫辨过分秀美的面容，和浓墨般的乌发，语气认真。

    “你也没有你表现出来的那么强势，不是吗？”

    是的，如果要用一个词来形容今天的傅长宁的话。

    只能说是，强势，绝对的强势。

    无论是筹谋算计，还是表现出来的实力。

    但——

    他语气笃定：“直觉告诉我，如果我现在和你再打一架，一定是我赢。”

    傅长宁啃下了第三颗糖豆，语气随意。

    “你可以试试。”

    微风倏而席卷至她眼前，只差毫厘，就要触上睫毛。

    傅长宁一动未动。

    于是那风骤然停了下来。

    七辛站起来，重新戴上帷帽。

    “不了，你别忘记你承诺过的就好。”

    -

    半个时辰后，应星儿和李文华调息完毕，四人继续往前追。

    很明显能看得出来，这黑影似乎是要将她们引到某个地方去，它本身并不具备实体，而更像是一种特殊的灵气。

    可即便知道如此，她们也只能接招。

    归元宗的想法，实在没人看得透。

    在这种两眼一抹黑的情况下，积极一点总没错。

    事实上，有些话虽然没人说，但其实一直存在在所有人心里。

    那就是，这个秘境的意义究竟是什么？

    半个多月的大守村生活，不停地搜查线索，去猜，去争执，去分分合合、勾心斗角，有时候，顺着蛛丝马迹往下查的时候，实在会忍不住想，归元宗，究竟是想要他们做什么呢？

    考察实力吗？

    好像不是。

    考察心性正邪吗？

    似乎有，似乎又没有。

    看这个人能成大器与否吗？

    似乎也不是。

    一切都停在一个不高不低、不上不下的位置上，叫人猜不准、摸不着，就像是走在软绵绵的云层上，没有半分实感。

    于是只好充分发挥主观能动性，同时，积极而被动地迎接一切即将到来的招数。

    前者体现在之前。

    后者体现在现在。

    “之前？”

    第一个愣住的，居然是李道友。

    他当时跟隋鸣远一起冲了上来，随后被打包一齐扔进了漩涡里。眼下，正和自己孤零零的队长，以及队列完整、人数齐全的黄遗芳一起走在白茫茫的雾气里。

    听见这话一愣一愣的。

    “什么之前？”

    他第一反应是去找队长寻求不理解上的共鸣，谁知道，隋鸣远居然意外的没有一惊一乍，而是抱着他好不容易拿回来的宝贝剑在小心擦拭。

    ——这剑之前教傅长宁夺走了，后来放在黄遗芳那，直到刚刚，黄遗芳才把剑还给他。

    李道友瞬间觉得自己有点无助，又重复了一遍问题：“什么之前？”

    “之前不是……咱们单方面上当受骗吗？”

    后边几个字，他压得很小声。

    后赶上来，这会儿正坐地上吃干粮的程双遥朝天翻了个白眼。

    他可没忘记，之前就是这家伙夺走了他的队长之位。

    不然他后边至于那么折腾吗？

    李道友看不惯这家伙，但不妨碍他此刻虚心请教。

    “程道友有何高见？”

    程双遥对着水囊喝了口水，语气懒洋洋的。

    “我问你，你觉得我们之间是竞争关系吗？”

    李道友斟酌了一下，谨慎回答：“眼下这个阶段不是。”

    他们都还被困在这，大家伙儿同是天涯沦落人，哪来的竞争？怎么争？

    发现他理解错了，程双遥有点不耐烦，但还是说得更清楚了点：“那你觉得，我们和傅长宁那队是竞争关系吗？”

    李道友本来想回答：这还用说吗？

    但程双遥既然问了，就代表答案肯定没这么简单，他认真想了想，还是没想明白，于是再度虚心发问。

    “请程道友指点。”

    程双遥扔开水囊，语气淡淡。

    “第二轮进来多少人没忘吧。”

    这个自然没忘。

    “六千余……”李道友的声音顿住了。

    他愕然抬头。

    程双遥笑了起来。

    “这下，你还觉得我们跟傅长宁是竞争关系吗？”

    当然不是！

    “多谢道友提醒！”

    他糊涂了啊。

    总共六千多个进第二轮的，就算争赢了同队的其他人，比不上别的队，又有什么用？

    按照十三四个人一支小队算，这轮考核里除了他们，起码还有四五百支差不多的队伍，无论是先后还是同时，都容易让人产生疲惫心理，他们凭什么能在这么多人里脱颖而出，被归元宗注意到？

    自然要凭点不一样的东西！

    而先前那些，就是他们的不一样。

    戏剧化又怎么了？其他队伍还未必有这个机会呢！

    与其担心队伍里出个大魔王，没人能与之匹敌，不如担心全队平平无奇，直接被当作白开水划了过去，那才叫真的得不偿失。

    想明白这一点后，李道友有如醍醐灌顶。

    所以，这就是他们的主观能动性。

    之前那么多重周折当然不是假的，也不是演的，能赢最好，但暂时落后一步，也没那么可惜。

    因为，这本质上，就是他们共同促成的结果。

    是敌，也是友。

    是真的火药味十足、一触即发，也是真的心照不宣、互如明镜。

    这样想着，李道友又忍不住回头去看自家队长。

    之前那场博弈里，无论是不动声色收拢人心的黄遗芳，还是半路异军突起的傅长宁，又或者是变着法儿地踩着所有人上位的程双遥，乃至唯一优点就是能打的七辛，特点都十分明显。

    唯独他家队长，在其中显得格格不入，像头误入人群，一惊一乍的四肢发达生物。

    但此刻，看着听完他们对话，仍在平静拭剑的隋鸣远。

    他又觉得，可能这个判断，也没那么准确。

    正想着，值守的人突然出声。

    “那个黑影又出现了！”

    黄遗芳收起丹药，起身，叫所有人出发。

    “走！追上去！”

    -

    七辛的直觉是对的。

    傅长宁此刻的状态并不如旁人想象中那么好。

    做了那么多事，怎么可能还跟没事人一样？只不过《照水木杪》这门功法和她相宜，又是顶级的天阶功法，呼吸吞吐间，亦能回复几分罢了。

    加上进来这个异空间前，调息了半个时辰，一路下来又吞服了不少丹药，此刻灵力勉强维持在四五成之间。

    没有浪费时间休息，是因为傅长宁心中有一个猜测。

    她觉得，黑影可能并不止想引她们过去这么简单。

    她来过一次，知道她们眼下身处的这个白雾空间，就是妖祟老巢的外围，而黄遗芳她们刚好被她传送到了外围，黑影既然能找到她们，没理由找不着对面的人。

    对此傅长宁有些想叹气，但并不觉得挫败。

    说实在话，她之前能险胜一招，很大程度上是占了青昭剑和一些情报上的先知的便宜。

    可青昭剑内的玉石，毕竟是来自玉面大仙，外物又怎么及得上这个空间主人自身的力量？

    从外界归元宗的视角来看，两只队伍就宛若两个墨点，一刻不停地向着中心地界靠近。

    只不过，傅长宁那队要近些，于是黑影带着她们不断绕圈圈。

    黄遗芳那队要远些，黑影就各种抄近路。

    “这似乎是……它第一次表现出如此强烈的支配意愿。”一个弟子道。

    其他人没说话。

    他们或坐或站，等待最终那一刻的来临。

    终于，在某一刻，两个墨点重合。

    两道黑影同样重合，一同飞到那高台莲座上，冲进莲座碎裂的那一道缝隙间。

    转瞬间，莲座填补完整，光滑如镜。

    只是，之前熟悉的青色莲座，此刻变成了纯然的黑色，倒是顶上的狐狸没变，依旧是青翠欲滴的青绿色。

    两队人马重逢，按理说应该有一段尴尬期，可最顶头的那几个都不尴尬，反而言笑晏晏，其他人好像也就跟着没那么尴尬了。

    说到底，也不是什么深仇大怨，动手最重的也就受了个轻伤，丹药吃下去，人早好了。

    一瞬间，像是回到了刚进村的时候。

    区别在于，他们终于找到了妖祟。

    “一起动手。”

    这次，几乎没人犹豫。

    十来个人同时出手。

    与此同时，青玉狐狸玉像上，白光大放！

    十来声爆炸声同时响起！

    躲得快的迅速躲开，躲的慢的则纷纷亮出防御法宝。