“这些年春闱上榜的举人，为了谋个好职位，哪怕倾家荡产都要送钱。这些人坐上官位，以此为效仿，凡找他们办事者，都只能拿银子开道，长此以往……”

顾长平说到这里，话音顿住了，“五年前金陵的儒生案，你们可知道？”

包间里数声抽气声。

都是读书人，怎么会不知道。

五年前，朝廷接到匿名飞书，举报金陵儒生以诗歌传递，与金陵府的诸位官员秘密结党谋逆。

内阁首辅曹明康下令彻查，从一首诗，扯出金陵府数百名儒生，几十名官吏。

连新科榜眼郭怒都不曾幸免，天下第一县六合牢狱人满为患。

第二年，郭怒问斩，行刑前喊出惊天动地的一句话：“曹明康你个大奸贼，我在阴曹地府等着你来。”

“郭怒的父亲是金陵府知府，为了替儿子伸冤，再次上书给天子，奏章被半道拦了下来，十天后，郭知府被拿下官位，一家人被发配海南，半道上，遭贼人埋伏，郭家五十八口，无一人生还。死者中最小的，是郭怒的侄儿，刚满三岁。”

所有人都惊到了，然后，顾长平的下一句话，更让他们惊了魂。

“郭父死后，一封秘信送到我的案桌上，信中写道：‘我儿不是造反谋逆，而是想举报首辅大人在江南卖官的恶行。’”

“这信是郭父写的？”靖宝脱口而出。

顾长平点点头。

“为什么写给先生？”她又追问。

顾长平慢悠悠道：“郭怒是我同窗，在国子监里我们住同一个斋舍，他长我四岁，我唤他一声哥。”

钱三一皱眉：“先生是曹大人的门生，郭父把信送给先生，没多大用处啊，他难道希望先生为了他儿子，叛出师门？”

“他写信给我，目的不在于此。”

“是什么？”连汪秦生都被吊起了胃口。

“这个你们无需知道！你们只要知道，终有一日我会还郭怒一个清白，如此……你们还愿意拜在我的门下吗？”

顾长平声音如同锈迹班班的铁片刮过瓷盘，鬼气森森，让人汗毛倒竖，所有人的心一沉到底，慌乱起来。

还郭怒一个清白，不就是要和曹明康对着干吗？

曹明康党羽、学生满天下，顾长平一个小小的祭酒，能干得过吗？

还有！

学生造先生的反，他不怕自己名声变臭吗？

愿意？

不愿意？

所有人都沉默着。

片刻，顾长平笑起来。

这笑，和平常没什么两样，但细品，却能品出三分失望，两分嘲讽，一分认命。

靖宝看了，心中一痛，“愿意！”

两个字她说得铿锵有力，早就拜在先生门下，没的选择，也不想选择。

她愿意，徐青山瞬间就痛快了，“我姓徐，徐家人就不知道怕字怎么写！”

汪秦生酒还没喝，就开始借着酒劲假哭：“你，你们怎么说，我就怎么做，我听你们的！”

“瞧你这出息！”

钱三一龇了龇牙道：“先生，等春闱过了，把我弄进户部罢，只要你把我弄进户部，哪怕当个给人端茶递水的，我都跟着你！”

“你竟然敢威胁先生？”汪秦生气得哭都忘了。

“捞好处要趁机！”

钱三一白他一眼，扭头问：“高朝，你呢？”

高朝斯斯文文吃下签子上的肉，又拿帕子擦干净了嘴角，笑吟吟道：

“顾长平，你生，我生，你死，我拉着你不让死。”