只听“哐当”一声，夏云卿手中的利刃落地，他虽是要强却也支持不住，重重跌坐在蒲团之上，心中又是气闷又是恼怒，竟忍不住仰天悲呼：

“行路难，行路难，多歧路，今安在？我夏云卿十二岁参加童试，十九岁乡试成为举人，同年就入选庶吉士，在仕途上老夫是一步一个脚印。升为首辅之时，满朝文武日日登门想要讨好拉拢，可老夫既不阿谀奉承，也不拉帮结派。从政以来，老夫一心只想为百姓做事，为天下做事而已。如此兢兢业业、大公无私，怎么就让自己成了众矢之的呢！”

满庭芳听到这话，心中颇有感触。

他向夏云卿抱拳拱手，语重心长地说道：“首辅大人不要灰心，也不可轻易放弃！您要走的路，显然是一条孤独而辛苦的路。可这条路若是走到底，一定是满园花香、硕果累累。您不是第一个要走这条路的人，也绝不会是最后一人！”

说罢，他走到刘炳文身旁，俯身将他小心地扶起，轻声劝道：“刘国仗，首辅大人刚失去了父亲正在悲痛中，你就少说两句吧！现在事实已定，咱们赶紧离去吧，不要再打扰他了！”

刘炳文晃晃悠悠站起了身子，不甘心地看了夏云卿一眼，才拉着满庭芳夺门而出。二人直到离开夏府，心中的惊吓才微微退去，刘炳文赫然发现，自己全身上下的衣服早被汗水打透，便连忙擦了擦额上的冷汗。

满庭芳见他惊魂未定的狼狈样子，也顾不得给自己擦汗，连忙拿出帕子递给他，轻声道：“刘大人，擦擦汗吧！”

刘炳文白了他一眼，一把拿过帕子擦了擦额头，怒道：“我说满庭芳，你到底是哪一头的？怎么一会儿向着我说话，一会儿向着夏云卿说话？人人说你是个见人说人话，见鬼说鬼话的笑面虎，如今老夫可真是领教了你的本事！”

满庭芳无奈地苦笑道：“刘大人可别挖苦我了！你们方才那一番惊心动魄的争吵，可真是难为死我了。我是怎么劝都不合适，想拉谁都不够分量！我甚至都想抢过刀来，自己抹脖子算了。

哎，我满庭芳在朝中，既没有夏云卿的威信和才智，又没有您刘国仗的家世背景，更不像王肃那般会讨得圣心。我如履薄冰，一步一个脚印才走到今日，不过是想图个安稳度日罢了！”

刘炳文见他说得如此掏心掏肺，也不再为难只愤愤道：“哼，别以为我不知道，夏云卿方才在给我使苦肉计呢！我就不信他还真能抹脖子。呵，他夏云卿这一辈子，受到的谩骂和委屈还少吗？就算是在朝堂上舌战群儒，也没见他这么激动过！怕是今日被我攥住了短处，他说不过我，就想到了这样恶劣的手段！”

“哎。”满庭芳无奈的叹了口气，语重心长地说道：“刘大人，可别怪我多嘴啊！您今日若逼死了夏云卿，对您可真是一点好处都没有啊！”

刘炳文心知肚明，却嘴硬地说道：“这可不见得吧，只要你不说我不说，皇上怎么知道是被我逼死的。我大可以说他是羞愤自尽的！反正刀在他的手中，又不在老夫的手中！”

满庭芳却摆了摆手，苦口婆心地解释道：“刘大人此言差矣！您想想，夏云卿真的不在首辅之位了，这首辅之位会轮到谁的头上？”

刘炳文眼珠一转，沉吟道：“按理来说，内阁都是论资排辈的，若是首辅不在了，那便是将次辅升到首辅！那又如何？如今王肃可是站在我这边的了！”

满庭芳呵呵一笑，不动声色地说道：“刘大人也不想想，王肃一向恃宠而骄，可曾将您或者其他人放在眼中过？他需要做的，只是抱紧皇上的大腿，便从此高枕无忧。他坐上首辅之后，是不会遵守你们之间的同盟的。而且，我担心他为了立功，反而有可能力查平阳侯的案子，从而将刘大人的力量彻底削弱，好达到他一手遮天、权倾朝野的目的！所以，您这样不遗余力地铲除夏云卿，可不是为了平阳侯好，而是在为王肃登上首辅之位排除障碍啊！”

他说的每一个字，都让刘炳文醍醐灌顶，不由得连连点头：“满大人分析得极是呐！若真把夏云卿干掉了，那岂不是不能帮助平阳侯，反而还让王肃从此洋洋得意了？”

满庭芳抱拳拱手，朗声道：“刘大人圣明！”

刘炳文哈哈一笑，一拍他肩膀，笑道：“好！满大人的恩情老夫记下了。日后，老夫若发达了，绝少不了你的份儿！”

满庭芳立刻深施一礼，恭敬地说道：“多谢刘大人提携！”

刘炳文捻须大笑一番，向他拱手告辞，转身登上马车便扬长而去。

满庭芳敛起笑容，怒瞪着他远去的背影，眸光中闪过一抹鄙夷。随即，他登上自家的马车也匆忙离去。