六月毕。太湖作乱水匪被剿灭，太湖为之一清。 太湖颇有声望的张先生，即曾在江北为官，在秋风起时，莼鲈之思而弃官回姑苏的张季鹰随朔北王赶往建康。 七月一日。本应奔丧回城的白安礼，奏报西蜀陈兵国境前，有东犯之迹象。 荆州大都督白安礼后上陈情表，详述父亲养育之恩与君恩难以两全，唯有背负不孝之名，为王上死守边疆。 早朝之上，林中正痛批白安礼之不孝。 王上下诏召白安礼速速回建康。 七月二日。朝廷大中正林中遇刺身亡。 林中正是在天不明上早朝时被斩杀的，余下一具无头尸体，被割下的头颅挂在了太庙屋檐。 七月三日。王上追封白太傅忠正公，林中正文和侯，厚殓之，再次传召白安礼速回建康。 七月三日，夜，大司徒陆道遇刺，幸的仆人拼死相互，才得以逃脱。 七月四日。白夫人请求随父棺木返乡丁忧，被王上以前所未有而驳回。 但为让夫人安心，又示荣宠。王上下旨，白家所有子弟丁忧去职，为忠正公守制二十七个月。 此例亦亘古未有之，因此遭到白家子弟及有瓜葛世家的反对。 奈何白太傅已死，四大家族之一的白家群龙无首，其他世家袖手旁观，最后白家登庙堂子弟皆被迫去职。 当日，更装易容的白临川站在朱雀桥边。 他看着空棺木随家眷在秦淮河上远去，唯有幼子白安石站在他身边，忽觉繁华转头空。 人死不能复生，此间再无白临川。 七月五日夜，谈御史在家中遇刺，全家上下鸡犬不留，震惊世人。 王上大怒，着千佛堂，北府迅速查出凶手。 七月六日。北府在南篱门前挂着十三具尸体。 十三具尸体临死前供词，称其为明王，即影堂迦难留座下弟子，奉命刺杀谈御史老小。 但引人瞩目的不是他们的身份，而是他们的伤口。 这些尸体或头被剖开，或腿被切开，或五脏齐露，但出刀精准，脉搏，筋骨丝毫不伤。 似乎杀他们之人，只是为了练习或炫耀剖尸之技。 “圣手巧屠”再现江湖。 七月七日，晌午，朔北王遇刺。 天气炎热，阳光直射大地，即便是知了也停止躁动。 由于建康局势紧张，苏幕遮留张先生后面慢行，先行策马奔腾赶回建康，此时陪苏幕遮的只有千佛堂数人。 在经过一竹林时，苏幕遮下马，领手下钻进道旁的竹林树荫下休息，准备等躲过炎热过后再上路。 此地离建康已经不远，晚上即到。 竹林无风，热的难耐，在啃了些干粮后，嘴唇愈加干了。 不远处道上传来“嘎，嘎”的声音，苏幕遮侧头看去，目光穿过竹叶，见一老人提着一竹竿，赶着一群鸭子走来。 正所谓“日啖鸭子三百只，不辞长做建康人”，建康人爱吃鸭，鸭子消耗巨大。 建康关于鸭子的吃法也数之不尽，有桂花鸭，香酥鸭，珍珠八宝鸭，卤鸭，酱鸭，板鸭等等。 但建康本地甚少养鸭子，全由郊县的赶鸭人用竹竿一路赶到建康，建康鸭肴的美味也全在这赶鸭子之中了。 盖因赶鸭时，这些鸭子一路走一路觅食，到建康后，只只练的脚力非凡，肌肉紧凑，滋味自然不同。 赶鸭人也忍受不了这炎炎夏日，在走到竹林后，将鸭子赶到林里觅食，自己也钻了进来。 进到林子后，赶鸭人才见到苏幕遮这些人，不由的点点头，而后在苏幕遮身旁找了个石头坐下来。 他从后背上取出一葫芦，塞子一打开，一股凉意伴着酒香即冒出来。 苏幕遮摇了摇手中水壶，饮一口水，水是热的，不由的向赶鸭人酒葫芦望去。 赶鸭人见了，摇了摇酒葫芦，道：“来口？” “谢了。”苏幕遮一把接过，先小饮一口，酒香之中无它味，放下心后，又大饮一口。 赶鸭人将鸭子赶到旁出，问道：“公子也去建康？” 苏幕遮点点头，“对。” “建康最近可不太平。” “是啊。”苏幕遮正为这事烦闷呢。 “听说有个大官，家里三十口人，上至耄耋老叟，下至襁褓幼儿，鸡犬不留。”赶鸭人又说。 “就因为他奏请王上剿灭江州明王。”苏幕遮苦笑。 “这世道啊。”赶鸭人叹息着，将头抬起，望着高处，“阁下既然来了，为何不露面？” 苏幕遮一惊，抬头望去，竹林上寂寥无影。 他正疑惑间，忽见树梢闪过一道红色身影，刹那间一张妖冶艳红的狐狸面具已到眼前。 来者，正是竹夫人，她竖掌向苏幕遮拍来。 “啪！”赶鸭人的竹竿在她掌上一抹，立时将竹夫人又拍飞回去。 千佛堂众人立时将苏幕遮团团护住， 竹夫人站在树枝上，厉声问道：“你是谁？” “入我相思门，知我相思苦。”一声由远及近，“他乃相思门寒鸦是也。” 说话间，说话人已由竹林深处钻出来。 他穿着僧袍，白须垂胸，双眼深陷进眼窝，拄着一根木杖，有一条断腿，空空的裤管随身子摆动。 随着他站出，竹林深处响起窸窸窣窣的声音，不知有多少人钻在里面。 “留我同行木上座，赠君无语竹夫人。”苏幕遮摇摇头，笑道：“迦难留座下五大金刚来了两……” “不。”苏幕遮顿住，听一曲胡琴，如泣如诉、如悲似怒的调子在竹林间悠悠响起来。 它时而委婉低回，时而激越高亢，仿若拉琴人心中有无限的幽愤与哀痛。 苏幕遮笑叹道：“梅饮血也来了，五大金刚来了三位。迦难留当真看得起本王。” 竹夫人狐狸面具下，妩媚而甜糯声音道：“王爷怕是小看自己了。” 木上座将目光落在赶鸭人身上，“相思门也要趟这浑水了？” 赶鸭人将葫芦背在后面，轻声道：“药王谷有恩与相思门，不能不报。” 木上座点头道：“寒鸦交给我。”话音说罢，身子一跃，木杖向赶鸭人打去。 随着他跃起，竹林后面冲出一群手执戒刀的僧人来，与千佛堂的人站在一起。 竹夫人又一跃而下，一掌向苏幕遮盖头劈来。 掌风刚至，一阵冰寒让苏幕遮流汗的额头为之一凉。 这次，苏幕遮早有准备，见掌影来，一步不退，一记连山掌迎了上去。 “砰”，两掌相交，苏幕遮后退五步，险些跌倒，被一小子扶住后才站稳身子。