怀远县，位于凤阳府西北，距凤阳县城二百里。出凤阳府经滁州过淮河，车马船，行至六到八日，即可直达大周朝京师所在之地应天府。 “古木阴中系短篷，杖藜扶我过桥东。沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。” 洪武二十四年杏月朔日，早已过了惊蛰节气，江南已是和风细雨春风拂面的季节。可怀远县城，下着微雨的早晨，却是春寒料峭异常的寒冷。 城东翠竹街上座落着一座五进的大宅，大门外两盏气死风灯映着门楼上“陆府”两个大字。 门口左右两座护宅石狮，庄严大气中透着温顺质朴。与那官衙门前的石狮强悍威猛又有所不同。 陆府又被怀远县的百姓称为“陆半城”，并非是陆府占了半座城池，而是因为这里是大周太子太傅陆大人的祖宅。 陆府二朝三代出了两位太傅，如今的陆太傅，是陆老太傅的嫡长子。 虽说陆太傅如今久居京师应天府，可陆府在怀远县仍有着举足轻重的作用。如今陆府的祖宅住着陆府的三爷，陆太傅的胞弟陆承耀一家。 寅末时分，天灰蒙蒙的染着一层黑色，星月被遮进了乌云中，连个余光都不肯透。陆府内宅，假山树影被微雨浸润的透着一股子寒凉。 中居内宅门被人轻轻的打开，守门的婆子哑着声，躬着个身子，不知说了句什么。 只见门开处，二个梳着双丫髻一身绿色细棉衣裳的小丫鬟，一个手提着一盏气死风灯，一个提着个藤萝编织的小箱。扶着一位头戴风帽，穿着蓝色披风的小姐从门内走了出来。 提着风灯的小丫鬟一脸的不高兴，朝那开门的婆子瞪了一眼，这才扶着小姐往西跨院的角门而去。 “采星，你跟个粗使的婆子较什么劲，等下回了三夫人就是，没的失了大小姐的身份！” 提着藤箱的丫鬟年纪不大，可说出来的话倒是颇有些大丫鬟的气势。她们是大小姐身边近身服伺的一等丫鬟，说话做事都代表着大小姐，和一个婆子置气，确实不应该。 “采月，我哪有说错！大小姐晨起读书，那是三老爷允了的。平日里大小姐总是想着，这些人白日里做事辛苦，不愿一大早的麻烦她们，宁愿自己绕个远路也会避了她们去！” “可今儿天气不好，若不是咱们这做奴婢的怕湿了大小姐的鞋袜，也不会借了中居内宅的门，哪还能由得她一个婆子在那里说嘴！” 采星一向嘴快，也最见不得这些婆子，守着自己的差事拿乔作事儿。 被二个丫鬟称作大小姐的正是陆承耀嫡出的女儿，是陆府大房、二房、三房三府里唯一嫡出的小姐，陆如雪。 两个丫鬟平日里都是什么性子，陆如雪又怎会不知，只是在她看来，二人不过还只是没长大的孩子，所以也不拘着她们的性子，只要不在外人面前失了礼数，就由着她们吵上一会儿。 二个丫鬟见大小姐不吱声，吵了几句也觉得没了意思，扶着陆如雪一路延着抄手游廊往西跨院而去。 往西还要再经过一个院子，过了角门，这才能抄近路进西跨院。采月昨儿已向三夫人身边的管事妈妈要了角门的钥匙，今儿这角门外倒是没有守门的婆子。 刚要开了角门，就听院墙另一边传来人声。说话的人声音并不大，但在这沉静昏暗的早上，仍听的很是清楚。 “姨娘还是回屋吧，这大早上的天头凉，院子里黑漆漆的也没个亮，有什么可看的？回头再着了风，又该头痛了！” 说话的是个妇人，声音有些苍老，还带着些没睡醒的困意。 “睡！哼！”女人冷哼一声。 “我这成日里不是吃就是睡，抬头就是这四方的天，抬脚就是这四方的地，在这院子里一困就是十一年。十一年啊！也不知我那女儿如今长成了什么样子？曹妈妈你却还让我睡，我哪里还能睡得着！” 女人的声音听上去带着悲愤的哭意，陆如雪甚至还听出了这话里的恨意。抬手示意两个大丫鬟不要出声。 这两个女人她虽见的不多，可却知道年轻的那个正是二伯陆承宗的妾侍，陆府庶出二小姐陆如霜的亲娘，也是整个陆府唯一的一位妾侍。 陆府家规，男子年满二十五，膝下无子者方可纳妾。 二伯今年37岁，25岁前一直未有所出，这才纳了夫人身边的一个丫鬟为妾，生了陆如霜这个女儿，所以陆如霜只比陆如雪小一个月。 之后这个女人因为生了女儿，慢慢的不把二夫人放在眼里。陆老太夫人不喜欢她，所以等到陆如霜满了周岁，就将这个女人送回了祖宅。 而陆如霜则跟着二老爷和二夫人去了北平府，从正七品的推官坐起，三年后升至正六品的通判，如今已经坐到了正五品的同知。 明年，三年任期将满，而这一去前后就是八年。 陆府家风纯正，上到曾祖，下到少爷都不曾纳妾，所以二老爷原就对纳妾有些不喜，太夫人将妾侍送回祖宅，他也从未提出过异议。 不过因为膝下一直无子，所以三十岁的时候，由二夫人做主，又给二老爷纳了一房妾侍。只是任上七年，仍是无所出。 陆如雪脑袋里想着这些，耳朵却静听着院墙内的动静。 她本性不喜内宅这些勾心斗角的事儿，可自己的母亲性子绵软温和，若是她再不帮忙盯着些，只不定这府里会闹成什么样子。 院子里很快就传来了婆子的声音，“诶哟，我的个亲姨娘诶，您就是不为着自己想，也要为二小姐想想不是？” “您这些话若是传到太夫人耳里，只不定就将您送去了庵堂。虽说在这祖宅里您是见不到二小姐，可也总比去了庵堂日子过的舒服不是？至少您还有个指望呢！” “指望，你当然有指望了，虽说二小姐是我生的，可那也是你的孙女，别人不知你心里想什么。曹妈妈，难道连我你也想骗吗？” 女人这话像是从牙缝里挤出来的一样，带着一股子狠劲儿。 陆如雪站在院墙外，险些惊呼出声，如果刚才那些话不是她听岔了，那这个陆如霜，这个自己叫了十多年妹妹的陆府二小姐，根本就不是二伯的女儿，而是这个姨娘和曹妈妈的儿子所生。 采星和采月也听呆了，若不是陆如雪及时捂了二人的嘴，只怕她们已急呼出声，而惊了院子里的人。 注:①杏月朔日：二月初一。